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CHIAPAS È UNO dei tesori più gratificanti del Messico. Lo stato più meridionale al confine con il Guatemala, ospita una ricca diversità di culture indigene fortemente indipendenti, animate città coloniali, antiche rovine Maya e un mix di aree selvagge che vanno dalle fredde foreste di pini ad alta quota alle calde foreste pluviali delle pianure. È un piccolo stato compatto, ma c'è molto da vedere e viaggiare può essere lento sulle tortuose strade di montagna accidentate. Con solo due settimane per uscire e vedere il paese che abbiamo lasciato sentendoci come se avessimo appena graffiato la superficie. Ma con luoghi come Cañón del Sumidero, Palenque, Agua Azul e San Cristóbal de las Casas, anche un rapido graffio superficiale può lasciare un'impressione indelebile.
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Tuxtla Gutiérrez
Catturando gli occhi rossi su Tuxtla Gutiérrez, fuggimmo dal mordente clima invernale di Vancouver e scendemmo dall'aereo in un muro di caldo tropicale. Novembre e dicembre sono fermamente autunnali in Chiapas e in nessun luogo vicino caldi o umidi come i mesi primaverili più caldi, ma con temperature basse negli anni '30 (~ 90 ° F), faceva quasi caldo ogni estate in Canada, ed è arrivato abbastanza una bella scossa dopo quasi due mesi di fredda pioggia grigia di Vancouver.
Tuxtla è una città relativamente giovane in termini sia demografici che costruttivi. La maggior parte degli imponenti edifici coloniali più vecchi sono stati sostituiti da cemento e blocchi di cemento, quindi in genere non è un gran richiamo per i viaggiatori. Ma è vivace e affollato, e in quanto capitale e città più sviluppata del Chiapas e una delle città in più rapida crescita e più sicure del Messico, ha sicuramente il suo fascino.
Abbiamo alloggiato nel meraviglioso Hostal Tres Central, un ostello pulito, confortevole e completamente moderno a un paio di isolati dalla piazza principale. Con una terrazza panoramica con amache di giorno e un vivace bar di notte, lo consigliamo vivamente. A pochi passi attende la maestosa Catedral de San Marcos (dove è possibile assistere a uno spettacolo multimediale serale coinvolgente sulla storia del Chiapas proiettato sulla sua facciata), un fiorente mercato di strada e il Museo del Cafe per un campione di caffè locale e tutto il resto ti piacerebbe conoscere l'industria del caffè Chiapan. Abbiamo goduto della colazione cortadas e chilaquile presso il bellissimo Cafe Urbano, gustosa pizza cotta a legna alla Florentina e abbiamo visitato il Parque de la Marimba quasi ogni sera per gruppi di marimba e persone che guardavano.
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Cañón del Sumidero
Una delle maggiori attrazioni del Chiapas è il Sumidero Canyon. Con pareti scoscese che si tuffano per 1000 m, coccodrilli, cactus e giungla e curve sinuose abbaglianti, questo magnifico canyon attira verso l'alto 300.000 persone all'anno, l'80% delle quali provengono dall'interno del Messico. Ci sono diversi punti di vista da sopra le pareti del canyon, ma il modo più popolare per visitare è in barca partendo dalla storica città coloniale di Chiapa de Corzo. Le barche partono mentre si riempiono, ma l'attesa è raramente molto lunga e parte del prezzo del biglietto va verso la conservazione e gli sforzi di pulizia.
Le pareti del canyon si innalzano lentamente intorno a te, con un piccolo giardino di cactus sospeso aggrappato alle pareti pure. Aironi bianchi si posano sugli alberi scuri e avvoltoi neri si crogiolano su rocce bianche. Gli operatori di barche tengono d'occhio i coccodrilli e, una volta individuati, riducono rapidamente la potenza e si fermano per uno sguardo più attento. Altre attrazioni includono piccole grotte e santuari e la famosa cascata dell'albero di Natale, dove i minerali percolati creano una serie di formazioni a forma di ombrello decorate con vegetazione lussureggiante e farfalle che circondano.
Le gite in barca durano in genere circa 3 ore circa, quindi preparatevi e impacchettate l'acqua. I cappelli possono volare via nel vento, quindi tienili stretti mentre ti chiudi con la zip o indossi la protezione solare (o entrambi). Successivamente, riservate un paio d'ore per girovagare per Chiapa de Corzo. È una cittadina affascinante.
Palenque
Uno dei siti più famosi degli antichi Maya, Palenque è una raccolta affascinante di rovine circondata dalla giungla. Di tutti i posti in Chiapas di cui avevamo sentito parlare, fu Palenque a superare le nostre aspettative. È difficile esprimere quanto sia calmo e accattivante vagare tra le rovine di pietra a lungo abbandonate che un tempo ronzavano con mille passi precolombiani, un'onda di marea di fitta giungla piena di vapore che sembrava pronta a spazzare gli edifici in qualsiasi momento.
Anche se più piccolo di molti altri siti Maya, Palenque ha alcuni dei migliori esempi di arte e architettura della cultura ed è stato designato come patrimonio mondiale dell'UNESCO. La città fiorì nel periodo Maya classico tra il 400 e l'800 d. C., prima di essere abbandonata e di ritirarsi rapidamente nella giungla, ma la qualità della costruzione e l'abbandono relativamente rapido fecero sì che fosse molto ben conservata, con piccoli sforzi di conservazione solo a partire dal 1940. Circa il 90% delle rovine è ancora inesplorato e coperto nella giungla.
Arrivammo la mattina presto prima che il sole si fosse abbattuto sulla foresta, ma faceva ancora quasi impossibile caldo e umido. Nascosta nel bordo orientale della possente Lacandon Jungle, la foresta è una ricca rete di cedro aggrovigliato, mogano e sapodilla infestata dal grido di peli delle scimmie urlatrici nell'aria scura e umida. A deve visitare.
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Misol-ha e Agua Azul
Da Palenque abbiamo prenotato una gita per vedere un paio di cascate. Il primo fu Misol-Ha, una sola cascata che scendeva per circa 35 m in una profonda vasca circolare, scavata da dietro e con una piccola grotta. È una destinazione popolare per gli autobus turistici grandi e piccoli, e abbiamo avuto la sfortuna di arrivare contemporaneamente a un gruppo di altre persone. Ma la folla si allontanava a malapena dalla maestosità delle cascate e seguimmo la folla di persone sul sentiero dietro le cascate. Piuttosto pulito.
Successivamente ci siamo immersi nelle Cascadas de Agua Azul, una serie di cascate bianche schiumose e piscine blu brillante dove siamo andati a fare una nuotata veloce. L'azzurro impossibile dell'acqua è dovuto ad un alto contenuto di minerali che percorre lentamente l'acqua e racchiude rocce e alberi allo stesso modo in una spessa conchiglia di calcare. Come Misol-Ha, queste cascate vedono una discreta quantità di traffico locale e turistico, e la zona è stata costruita nell'ultimo decennio con piccoli ristoranti e negozi e altri servizi. Le cascate erano incredibilmente belle, ma era difficile non provare a immaginare come sarebbe stato prima che tutti i negozi fossero rapidamente eretti. Ma ancora una volta, non abbiamo nemmeno preparato un pranzo, quindi poter prendere un boccone è stato abbastanza bello.
Toniná
Le rovine di Toniná sono state un'altra affascinante esperienza. Siamo arrivati nel caldo torrido del pomeriggio ed è stato così tranquillo che per un po 'abbiamo pensato di essere i soli lì. A differenza di Palenque, Toniná è per lo più circondato da terreni agricoli, con grandi mucche e cavalli sani che pascolano nei pascoli e solo poche chiazze di giungla sparse qua e là.
Appena entri nel complesso, la prima cosa che vedi è un gigantesco campo erboso e il campo da ballo rituale, ma poi questa collina coperta da strutture fatiscenti si alza da un bosco di alberi. Recenti scavi hanno scoperto che la collina è essa stessa una gigantesca piramide con gruppi di piramidi di templi più piccoli sui suoi pendii a terrazze, rendendola una delle più grandi strutture artificiali dell'antico Messico. Ci sono piccoli tunnel e passaggi in cui siamo fuggiti dal caldo, ma la spinta è stata sempre verso l'alto. È iniziato abbastanza facilmente con ampi gradini in pietra che conducono a ampie terrazze, ma mentre salite le scale diventano sempre più strette e la salita diventa sempre più ripida. Era un po 'spiacevole per il caldo, ma ne valeva la pena. È un posto singolarmente bello.
San Cristóbal de las Casas
Durante la nostra visita abbiamo attraversato San Cristóbal de las Casas alcune volte. È un'incantevole città coloniale - designata nel 2003 "Pueblo Mágico" (città magica) e riconosciuta come "la più magica del Pueblo Mágicos" dal presidente nel 2010 - e la capitale culturale de facto dello stato. Una destinazione popolare per i turisti, vedrai una grande varietà di ristoranti e negozi e persone provenienti da tutto il mondo mentre passeggi per le strade di ciottoli.
Situato negli altopiani centrali a 2200 m (7200 piedi) sul livello del mare, San Cristóbal ha un clima molto più fresco rispetto alla vicina Tuxtla. Le foreste sono prevalentemente di pini e querce, sebbene gran parte delle colline circostanti siano state disboscate per legna da ardere. Le temperature serali possono diventare piuttosto fredde, quindi mettiti un maglione e prendi un caffè dopo cena e un caldo pastel de elote a Carajillo.
La città ha due lunghe strade pedonali, con hotel e caffè e gente del posto che vaga su e giù vendendo maglioni tradizionali e sciarpe colorate. San Cristóbal è una città divertente da esplorare a piedi, con strade strette e marciapiedi molto alti e vecchi edifici coloniali e piazze e mercati all'aperto. Una delle nostre scoperte preferite è stata la Casa Na Bolom, una volta dimora dell'archeologo ed esploratore Frans Blom e di sua moglie, il fotografo documentarista e pioniere ambientale Gertrude Blom. Ora aperto al pubblico come museo e hotel dedicato alla conservazione della foresta pluviale di Lacandon Maya e del Chiapas, puoi passeggiare tra le stanze e i cortili guardando le belle vecchie foto in bianco e nero della giungla e dei primi popoli.
Ci sono diverse città appena fuori San Cristóbal che meritano una visita, la più nota delle quali è San Juan Chamula, una città indigena di Tzotzil Maya. Unicamente autonomo, nessuna polizia federale o militare è consentita in città. Una delle principali attrazioni è la vecchia chiesa, dove i residenti hanno cacciato il clero e creato la propria miscela di costumi precolombiani, tradizioni cattoliche spagnole e alcune innovazioni locali. I banchi della chiesa sono stati rimossi e il pavimento coperto di verdi archi di pino e specchi addobbano le statue di legno per riflettere gli spiriti maligni. Ma la fotografia è molto difficile e se provi a scattare una foto in chiesa potresti ritrovarti scortato fuori dal villaggio.
Avevamo ogni intenzione di andare a Chamula. Ma invece ci siamo trovati sulla strada per Zinacantán, una cittadina più piccola del Tzotzil a un paio di miglia a sud-ovest, adagiata sulle colline degli altipiani del Chiapas. Abbiamo vagato un po 'per le strade, ammirando gli abiti tradizionali, abbiamo visto alcune persone intrecciate e mangiato delle tortillas appena fatte.
Ritornando a San Cristóbal, abbiamo prenotato una notte al Casa Margarita. Era il terzo hotel in cui siamo stati a San Cristóbal e di gran lunga il nostro preferito. Scappando sul tetto, ci siamo rilassati un po 'per prendere gli ultimi raggi di sole messicano e ascoltare il pop periodico! pop! pop! di fuochi d'artificio celebrativi che esplodono a tutte le ore del giorno.
San Cristóbal è una città eccellente per creare la tua base mentre esplori il Chiapas. Al tempo stesso vivace e intimo, ogni volta che attraversavamo la città sembrava di tornare a casa. C'è buon cibo, buon caffè e frequenti colectivos in quasi ovunque tu voglia visitare. Torneremo.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su Field & Forest ed è stato ripubblicato qui con il permesso.
