Escursionismo
Bani Amor esplora le foreste nane, i laghi limpidi e la tundra ondulata dell'Ecuador andino.
ULTIMO MESE, ho trascorso un fine settimana facendo un'escursione in quello che la gente del posto chiama Parque de Mil Lagos, o "Parco dei Mille Laghi", perché anche se il Parco Nazionale di Cajas ospita in realtà circa 270 laghi e stagni a fusione glaciale, quando fai escursioni in questo backcountry il loro conteggio sembra infinito. La vasta natura selvaggia di El Cajas racchiude un mix unico di biodiversità - dal páramo dell'alta montagna alla foresta pluviale e all'umida zona umida - che è uno dei motivi per cui l'UNESCO l'ha designata candidata al patrimonio naturale.
Sia Inca Trail che Continental Divide attraversarono Cajas. Il nome del parco deriva dalla parola Kichwa cassa, che significa "porta verso le montagne innevate", o semplicemente caxa: "freddo". La parola spagnola cajas si traduce in "scatole", che probabilmente si riferisce ai corpi compartimentati di acqua spruzzata sulla terra come schegge di vetro che riflettono il cielo e che scorrono verso l'Oceano Pacifico e il Rio delle Amazzoni.
Rocio
Ho incontrato Rocio in un bar nel mio barrio di Guapulo, Quito. Cilena di 27 anni con parentesi graffe adulte e tendenza ad abusare del termine colloquiale bakano (che significa "fantastico"), è venuta in Ecuador per visitare la sua migliore amica che aveva lasciato Santiago per Quito due anni prima e non era più tornata. La capitale del paese è alta nelle Ande e al calar della notte le nuvole scorrono nelle valli come il latte che versa in una tazza. Abbiamo iniziato una conversazione sulla terrazza osservando questo fenomeno quando una luna piena e gialla si alzò dalla nebbia, le luci della mia città coloniale scintillarono sotto. Lo indicò come il Buddha e disse "bakano", il primo di molti. L'ho invitata nel mio viaggio a Cajas, a circa 30 minuti dalla terza città più grande dell'Ecuador, Cuenca, e 9 ore da Quito. Siamo partiti insieme tre giorni dopo.
Nessuna salida
L'autobus ci lasciò cadere su un'autostrada di nuvole. La strada est-ovest che puoi vedere attraversando Cajas in un percorso tortuoso alla destra di questa foto è, stranamente, il posto migliore nel parco per vedere i lama, visto che abbiamo visto di più in quella corsa di mezz'ora in autobus che in tutta la nostra fine settimana nel backcountry. Dopo alcune ricerche, abbiamo trovato il trailhead che stavamo cercando, senza alcun sentiero visibile per giustificarlo. Invece, un cartello blu (il colore del nostro percorso scelto) era bloccato in un campo invaso a forma di freccia che puntava vagamente sopra una scogliera. Una ripida scalinata si arrampicava su una collina vicino, quindi invece abbiamo optato per quello. Trenta minuti dopo, in alto e senza fiato, leggiamo un cartello che diceva No Salida. Uscita Vietata.
polylepis
Tre ore dopo abbiamo vagato nella foresta polylepis, o "albero di carta". I polylepis sono un gruppo di specie nane endemiche delle Ande e compongono i boschi più ricchi del mondo. Il suo nome deriva dal greco poly, che significa "molti", e lepis, che significa "strati", che descrive accuratamente le innumerevoli pagine di corteccia cartacea che si staccano facilmente dagli alberi e li proteggono dagli elementi. Toccando questo insolito esemplare è come sfogliare vecchi e vecchi libri e strisciare nel silenzioso mistero delle sue foreste è come essere in Fern Gully, con strani funghi che crescono nella lussureggiante palude sottostante.
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Calanchi dei calanchi
I polylepis simboleggiano la sopravvivenza, mentre crescono attraverso alcune delle condizioni più difficili del pianeta. La loro storia di resistenza viene raccontata attraverso i nodi contorti e nodosi di tronchi che compongono la foresta, dandogli una sensazione da fiaba e il verde di tutto è travolgente. Non ho intenzione di oscurare la mia nerd eccitazione per queste foreste: sono i coglioni dei calanchi.
Percorsi non contrassegnati
Cajas è facile perdersi, e lo abbiamo fatto molte volte. I percorsi sono a malapena segnati, l'identità del paesaggio è disorientante e nel pomeriggio le nuvole basse si riversano nel parco, sigillando l'affare.
Laguna Luspa
Con un'estensione di oltre 78 ettari, Laguna Luspa è il lago più grande del parco. Alcuni dei laghi qui hanno 16.000 anni, risalenti alla loro origine glaciale. Ci siamo svegliati con il sole il nostro secondo giorno e abbiamo camminato al suo fianco. Questa è una visione più intimidatoria di Luspa.
Hongos magicos
Abbiamo visto le nuvole sparare attraverso il cielo in questo triplice disegno di ventaglio di carta. Sdraiato su una macchia secca di erba vicino al lago, ho notato piccoli punti d'oro per l'orecchio destro, che Rocio ha rapidamente "identificato" come hongos magicos: funghi magici. Abbiamo quindi capito che eravamo seduti in un ampio campo di loro.
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Forse no
Ma Rocio aveva torto e siamo fortunati a non essere morti per qualche malattia fungina.
Laguna Larga
Come suggerirebbe il nome, abbiamo seguito a lungo Laguna Larga, o Long Lake. Il sito è popolare tra i locali per la sua trota e salmone e abbiamo salutato alcuni pescatori più avanti.
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Dalle ceneri
Dopo l'ultima era glaciale, la terra nel Parco Nazionale di Cajas è diventata completamente stratificata con cenere vulcanica, che poteva arrivare da una moltitudine di vulcani che popolavano le Ande ecuadoriane. Tutte le strane piante che crescono nel parco provengono dalla cenere, come questo fungo funky. Gli altopiani di Cajas sono fondamentalmente tundra ricoperta di vegetazione.
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Donde estamos?
Dopo essermi perso per l'ennesima volta, ero abbastanza ben adattato alle stranezze del parco. Eravamo preparati per le condizioni, avevamo abbastanza cibo e avevo studiato religiosamente la mappa per settimane. Ma Rocio rispose con il sentimento opposto e urlò ogni pochi minuti "Donde estamos?" Dove siamo? "Non lo so", risponderei ogni volta, seguito da "ma va bene!" Sulla cima di una collina particolarmente alta, le nuvole si sono separate e mi è stato assegnato questo punto di vista. Era meglio di OK.
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Sentiero Inca
Percorrere la strada rossa per Llaviucu (un lago e un ingresso del parco che condividono lo stesso nome) significa camminare sulle orme degli Incas. Il sentiero fu probabilmente esteso a nord del Perù in questa regione dal decimo imperatore inca Tupac Inca Yupanqui quando alla fine sconfisse gli indigeni Cañari e conquistò l'Ecuador meridionale. La vicina città di Cuenca doveva essere il suo secondo Cuzco, ma tutto ciò che rimase dopo la conquista spagnola avvenne una generazione dopo furono rovine.
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Buio
Ci siamo accampati nei polylepis e ciò che era magico alla luce del giorno è diventato spaventoso al calar della notte. La copertura nuvolosa rendeva le stelle invisibili, quindi l'oscurità era profonda. Nel mezzo della notte, fui svegliato da un buco di luce che dirigeva nella mia tenda. Le nuvole si erano separate e una luna crescente brillava, proiettando ombre contorte sulla tenda.
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Páramo
Il vento sfiora la prateria, facendo apparire la scena dipinta. Questo apparente prato è indicativo del paludoso páramo, uno dei terreni più strani su cui abbia camminato. La sua superficie era spugnosa, dando ai miei polpacci un bel allenamento e causando dolori alle caviglie per giorni. Per un momento mi sentivo come se stessi camminando sulle nuvole, fino a quando il mio piede sarebbe affondato nella terra sporca. Páramo si traduce letteralmente in "deserto" o "calanchi" e, in senso figurato, significa "area solitaria".
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Riflessione
Se mai attraversi un torrente largo e gelido su pietre traballanti con uno zaino pesante, dovresti assolutamente smettere di scattare una foto. La foto sembra quasi migliore in verticale, evidenziando ulteriormente i suoi effetti speculari.
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Come il velluto verde
Le montagne di Cajas appaiono di una consistenza verde vellutata quando non sei troppo vicino o troppo lontano da loro, che ricorda le lunghe gonne indossate dalle donne indigene nelle sierre ecuadoriane. Qui fanno da sfondo alla foresta di polylepis e una cascata accanto; agli alberi piace crescere accanto a insenature e cascate.
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Bakano
Siamo fortunati a sentirci così piccoli a volte. Dopo aver scattato questa foto, mi sono avvicinato a Rocio, che annuì verso il lago e pronunciò: "Bakano, no?"
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Tracce diverse
È stato difficile differenziare i percorsi dei lama dalla nostra pista inafferrabile. Le colline erano striate da queste linee parallele che spesso scomparivano nel nulla, per poi riapparire più tardi, a volte in pochi minuti, altre volte, ore. Poi vedevamo una roccia con una macchia di vernice blu su di essa e sapevamo che eravamo sulla strada giusta. La mia mancanza di preoccupazione per la situazione innervosiva la mia compagna e la sua reazione celebrativa ad ogni singolo avvistamento delle rocce mi fece ridere.
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In superficie
I lagos e le lagune di Cajas hanno una lucentezza metallica, ma uno sguardo più attento rivela un lieve solletico del vento sull'acqua che fa fluttuare piccole onde sulla sua superficie. Le ricorrenti note blu e verdi del paesaggio creano un'armonia incarnata in questa foto.
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