Cibo + bevande
Ci sono file di venditori e negozi al Bugu Bazaar di Karakol, Kirghizistan. Ognuno è organizzato per tema, come gioielli e articoli per la casa. Mentre seguivo la mia guida turistica gastronomica di Destination Karakol, ci siamo avvicinati alla fila più importante di tutte: il vicolo di Ashlan-Fu.
Ashlan-fu è un piatto popolare con origini cinesi che è sinonimo di città. La zuppa speziata viene tipicamente servita fredda e comprende spaghetti Laghman tirati, strisce di amido, uova, carne, aglio, pomodori, peperoni rossi tritati e aceto. È il balsamo perfetto per i molti backpackers che vanno e vengono da alcune delle migliori destinazioni di avventura del paese e gli escursionisti che hanno bisogno di un pasto abbondante.
Sul vicolo di Ashlan-Fu, vengo condotto a Saida, un luogo che serve una media di 600 ciotole al giorno a soli 30 kirghisi al pezzo (meno di 50 centesimi). Quando siamo arrivati, era pieno di capacità. Tuttavia, il personale di cucina di sole due donne ha messo insieme facilmente ciotole di ashlan-fu della mezza dozzina. Stavo salivando mentre la nostra guida metteva le singole ciotole sul tavolo di fronte a noi insieme con chili in più e un cesto di pane fritto. Mentre ci immergevamo, la nostra guida ci disse che la folla del pranzo era leggera rispetto a ciò che avresti trovato di domenica. Ci ha fatto avanzare come per rivelare un segreto, e con un sorriso giocoso ha detto: "Questo perché molti pensano che l'ashlan-fu sia una cura per i postumi di una sbornia".
Foto: Jen Ruiz
La domenica, ho imparato, puoi aspettarti di vedere le stesse facce nel vicolo di Ashhlan Fu che hai visto al Fat Cat, un bar preferito locale, il sabato sera. I kirghisi hanno una cultura del bere responsabile e non consumano abbondanti quantità di alcol, ma amano una buona festa. Soprattutto quando si parla di nozze. Forse è per questo che una festa di matrimonio ha chiesto al proprietario del negozio di preparare 400 piatti di ashlan-fu per la cerimonia.
Mentre la zuppa viene talvolta servita calda in inverno, viene tradizionalmente servita fredda, che compensa la forte spezia e l'aceto. I noodles sono fatti a mano e allungati a lungo per rappresentare una lunga vita. Le strisce di amido opache sono fatte con patate, mais o fagioli permettendo all'amido di raffreddarsi in una massa prima di essere scolpito nella forma con una grattugia. È un processo che ho provato il giorno dopo mentre pranzavo in un villaggio di Dungan.
Ashlan-fu proviene dal popolo Dungan, una minoranza cinese-musulmana fuggita in Kirghizistan (all'epoca parte della Russia imperiale) a seguito di una rivolta fallita in Cina alla fine del 1870. I Dungan che arrivarono in Kirghizistan erano agricoltori nuovi in una regione di molti nomadi. Uno dei villaggi principali che si insediarono è Yrdyk, appena fuori Karakol. La comunità fu accettata dal popolo russo, in gran parte a causa delle colture e dei piatti coltivati come il ashlan-fu. Nel 1897, due scrittori russi descrissero la cucina di Dungan come "molto gustosa e di grande varietà". La diaspora di Dungan non era così abbracciata durante gli anni sovietici. Tuttavia ashlan-fu non è scomparso nell'oscurità.
Foto: Jen Ruiz
Oggi, il piatto è più popolare che mai, specialmente per la folla a tarda notte (e la mattina dopo) sul vicolo sempre aperto di Ashlan-Fu. Per un altro assaggio del piatto tradizionale, Destination Karakol offre un'esperienza per la cena in famiglia Dungan in cui è possibile conoscere la storia, la cultura e, sì, la cucina. I padroni di casa sono famiglie locali vicino a Karakol che accettano di avere visitatori a pranzo, permettendoti di assaggiare un pasto di otto portate nella loro casa che include l'assemblaggio del tuo piatto di ashlan-fu.
Ho visto il nostro host eseguire due volte il processo prima di provarlo da solo. I noodles erano già nella ciotola. Il mio compito era quello di aggiungere spezie premiscelate, grattugiare le strisce di amido e finire il piatto con aceto. L'amido era gelatinoso e più difficile da grattugiare di quanto mi aspettassi, uscendo in pezzi non corrispondenti invece di strisce uniformi.
Foto: Jen Ruiz
Il gusto ha più che compensato la mia mancanza di abilità artigianale e ho mangiato tutto prima di ricordarmi di andarmene per altri sette piatti. Ogni famiglia ha la sua ricetta segreta, aggiungendo un chiarore distinto a un piatto altrimenti comune. Gli elementi di base rimangono in vigore, ma non due famiglie servono lo stesso pasto. Caldo o freddo, speziato o delicato, vegetariano o carnoso - è facile personalizzare ashlan-fu come piace a te.
L'unica cosa che ti garantisce la coerenza è la sensazione soddisfatta che provi dopo aver consumato un pasto che fa scorrere il sangue e riempie la pancia dopo una notte di festeggiamenti.
