Pianificazione del viaggio
La Costa Swahili è un luogo antico in cui le culture si sono incontrate e mescolate durante dieci secoli di commerci. La città di Lamu, sull'isola di Lamu, al largo della costa settentrionale del Kenya, è la più pura espressione della cultura swahili rimasta.
Arrivarci
L'isola di Lamu è una delle isole più grandi dell'arcipelago con lo stesso nome che si trova sparsa lungo la costa keniota a sud del confine con la Somalia.
Il modo più semplice e sicuro per raggiungere Lamu è via aerea, poiché le strade sono povere e talvolta impraticabili, e i famigerati pirati somali operano al largo. Molte delle affidabili compagnie aeree del Kenya volano quotidianamente da Nairobi a Lamu, tra cui Air Kenya e Safarilink (fuori dall'aeroporto di Wilson) e Fly 540 (da Jomo Kenyatta International).
Preparati allo shock adesivo: un viaggio di andata e ritorno è di oltre $ 300 a persona.
Il volo ti porta alla pista di atterraggio rustica sulla vicina Manda Island in circa due ore. Raccogli la tua borsa, cammina fino al nuovo molo e sali su un dhow per attraversare il canale verso Lamu Town, visibile in lontananza. È solo un giro in barca di 15 minuti.
Poco dopo aver preso l'acqua, Lamu Town verrà messa a fuoco. Certo, servizi moderni come parabole satellitari e pali del telefono sono presenti, ma nel complesso la città conserva l'immagine di un vecchio porto swahili con moschee che si affacciano sui crolli del molo e alte case di mercanti un tempo ricchi.
Il lungomare è pieno di pescherie e grossisti, fannulloni e braccianti, uomini di kanzu e kofia (caftano e tradizionale berretto ricamato), donne avvolte in bui bui nero e innumerevoli asini, cani, gatti, galline e bambini che lo prendono facilmente.
Muoversi
Gli stretti vicoli del centro storico difficilmente permettono il passaggio di due persone fianco a fianco. C'è solo un'automobile sull'isola, e quasi tutti si muovono a piedi o sulla schiena d'asino.
I taxi d'acqua sono disponibili per alcune centinaia di bob (gergo locale per scellini kenioti). Affare duro. Il prezzo scenderà.
Anche nei giorni più caldi dell'anno, i vicoli di Lamu Town sono freschi e ombrosi. Bouganville e frangipani fiancheggiano le pareti e i passaggi sono animati dai veli fluttuanti delle donne musulmane nel loro bui bui.
Con oltre 30 moschee e una popolazione di poco più di 5.000, l'Islam è sempre presente, a partire dalla prima chiamata alla preghiera prima dell'alba.
Harambee Avenue, la strada principale parallela al molo a soli 50 metri dal lungomare, è l'ideale per passeggiare. A parte il turista occasionale e alcune boutique moderne, c'è poco per indicare che la città è cambiata molto negli ultimi decenni.
La gente del posto ti ignorerà mentre vanno in giro per i loro affari o chiacchierano sulle porte dei tanti piccoli dukas che costeggiano la strada.
Nella piazza della città di fronte al vecchio forte, costruito dagli arabi dell'Oman nel 1808, un antico mandorlo con ampie foglie verde scuro crea un'atmosfera di calma e un luogo ombreggiato per le persone.
Il forte è interessante da esplorare e il Museo Nazionale nelle vicinanze dovrebbe essere uno dei migliori del Kenya.
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Dove mangiare
È facile mangiare bene per pochissimo a Lamu. Il Whispers Cafe di Harambee, dietro la vecchia moschea sul lungomare (ora abbandonata), ha un bel cortile pieno di palme e viti fiorite.
Un paio di miglia a est lungo il lungomare si trova lo Shela Village, dove troverete il Peponi Hotel.
Un istituto locale dagli anni '60, e ancora gestito dalla famiglia fondatrice, l'hotel merita una visita e il ristorante è eccellente.
Se non altro, prova un dawa (una popolare bevanda keniota a base di lime, miele e vodka) sulla veranda, dove puoi sederti e guardare le barche che navigano.
Dove alloggiare
Vicino al Peponi nel villaggio di Shela si trova la Kijani House, un complesso di una dozzina di stanze costruite attorno a un labirinto di piccoli giardini con piccole piscine per rinfrescarsi in una giornata calda. Le tariffe sono molto ragionevoli.
Ci sono altri piccoli boutique hotel a Shela e molti hotel e pensioni a Lamu Town. Se preferisci la pace e la tranquillità e un facile accesso a una spiaggia meravigliosa, Shela è l'opzione migliore. La costa meridionale dell'isola di Lamu ha una spiaggia sabbiosa di 13 km e raramente vedrai 10 persone alla volta.
Puoi anche noleggiare un dhow per portarti a Manda Island per passeggiare sulla spiaggia di fronte a Shela.
Ci sono B&B e un bar lì, e all'estremità orientale, appena prima di raggiungere la costa selvaggia e rocciosa dell'Oceano Indiano a Ras Kitau, c'è un'area campeggio per backpackers.
Ras Kitau sembra continuare all'infinito, con promontori scoscesi, ampie spiagge sabbiose e grandi pozze di marea - la costa swahili come la vedevano i portoghesi nel XVI secolo.
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