immersione
Foto: Conrad Pfeifer
I subacquei sportivi non prevedono mai di avere problemi sott'acqua. Ma quando le persone si immergono troppo in profondità o vanno in luoghi in cui non sono addestrate per andare, si verificano incidenti. Sfortunatamente, i sub a volte muoiono.
QUANDO SI PRESENTANO FATALITÀ sotto il ghiaccio, nelle grotte o nelle aree che richiedono immersioni con decompressione, ci sono solo poche persone qualificate per recuperare i corpi.
Come coordinatore regionale per il salvataggio e il recupero delle caverne sottomarine internazionali, Conrad Pfeifer è una di quelle persone. Un agente di polizia a tempo pieno a Middlesex, Pennsylvania, Pfeifer ha più di 25 anni di esperienza come istruttore e istruttore di caverne e ha partecipato a centinaia di immersioni di sicurezza e recupero. Sebbene l'immersione sia la sua passione, afferma che rispondere ai recuperi è qualcosa che preferirebbe non dover fare.
Ho avuto la fortuna di catturare Pfeifer al telefono mentre si trovava tra i turni della stazione. Ecco un frammento della nostra conversazione:
D. Sei un coordinatore regionale per il salvataggio e il recupero di caverne sottomarine internazionali. Cosa significa?
Come coordinatore regionale nord-orientale, sono responsabile dell'Ohio, della Pennsylvania, di New York e degli stati a nord della Virgina. Se si verifica un evento nella mia zona, coordino il recupero.
Q. Fai più immersioni o le coordinate?
Sono stato coinvolto in molte immersioni, ma se ci sono persone locali che sono addestrate e hanno familiarità con un'area, le chiamerò per fare l'immersione.
Sono stato coinvolto nell'incidente minerario del Quecreek. All'epoca non sapevano se i minatori fossero immersi nella caverna, vivi, morti. Quindi ci avevano chiamato sulla scena nel caso avessero avuto bisogno di una guarigione.
Quindi sì, sono ancora molto attivo.
Un rebreather a circuito chiuso. Foto: tiswango
D. Come sei stato coinvolto nell'immersione tecnica e nel recupero delle grotte?
Sono un subacqueo certificato in acque libere dal 1979. Ho preso un dottorato. ed. classe al college, divenne più coinvolto nelle immersioni e poi passò attraverso il livello di istruttore. Il livello di istruttore può essere un capolinea, ma continuavo a chiedere “Qual è il mio prossimo passo? Qual è il mio prossimo passo?”
All'epoca, verso la fine degli anni '80, l'Andrea Doria era il monte. Everest di immersioni. Mi sono immerso nelle immersioni tecniche per migliorare me stesso, con l'obiettivo di dire "Ho fatto l'Everest delle immersioni".
Per quanto riguarda le immersioni in grotta, avevo un mentore [il direttore regionale della PADI Stush Doviat] che pensava che sarei stato interessato a questo, quindi nel 1984 sono sceso in Florida, ho preso la mia serie di lezioni e sono diventato un sommozzatore. Ancora una volta, essendo il tipo di persona che sono, non ero soddisfatto lì, quindi sono andato al livello di istruttore. Per essere un istruttore, devi essere addestrato al recupero.
D. Ti ricordi la tua prima immersione mentre lavoravi con la sicurezza pubblica?
Vengo da Pittsburgh e nel fiume organizzano ogni anno una regata. Era circa il 1984. La mia prima immersione fu quella di cercare questa barca che stava andando per 120 miglia all'ora e si spezzò in cento pezzi in 30 piedi di acqua. Non abbiamo trovato nulla.
D. Cosa mette le persone nei guai quando si tuffano?
L'80% non è addestrato per essere dove si trova.
Negli anni '70, non c'era davvero un addestramento formale in grotta. Uno dei pionieri dell'immersione in grotta all'epoca, Sheck Exley, iniziò a fare alcune analisi su ciò che stava uccidendo le persone. Il primo era che non erano addestrati ad essere nell'ambiente in cui si stavano immergendo.
Il secondo era che, anche se addestrati, non usavano una linea guida, nel senso che non lasciavano le briciole di pane. Non avevano modo di tornare. La prossima cosa che gli venne in mente fu che non riuscirono a gestire bene l'aria.
Se fossero addestrati, usassero una linea guida e avessero l'aria, andrebbero oltre le loro capacità di profondità. E anche se avessero fatto tutto ciò, a volte le loro luci si sarebbero spente.
Foto: Serge Melki
D. Ritieni che questi siano ancora i primi cinque motivi per cui le persone si mettono nei guai?
Ne stavo parlando con alcune persone del comitato [IUCRR] l'altro giorno. L'allenamento, le linee guida, l'aria, la profondità e le luci sono stati per sempre il mantra, ma quello che stiamo scoprendo ora è che ci sono quasi altri due da aggiungere.
Il sesto sarebbe immersioni da solista. Questo è un dibattito in corso nella comunità delle immersioni, ma resta il fatto che la maggior parte degli incidenti che si stanno verificando ora si piegano verso i subacquei solisti.
L'ultimo sta davvero diventando prevalente e potrebbe salire la scala: le persone stanno entrando in ribelli ora. La gente sale sui rebreathers e ci sono malfunzionamenti elettrici o non sono addestrati sull'attrezzatura.
D. Quante immersioni hai completato?
Ho appena completato il numero 3614. Per le immersioni di recupero e di sicurezza, questo arriva a centinaia per me.
Non tengo traccia di quante persone riesco a recuperare. Me ne ricordo alcuni, ma non conosco il numero esatto.
Sono stato il primo a vederlo essere tirato giù dal fondo. Ecco questo ragazzo con tutto questo allenamento e giace su quattro vasche in 12 piedi di acqua.
D. Di quelle immersioni di recupero, ce ne sono alcune in particolare?
Quello che è più ironico e tragico, ed è quasi stupido da quando è successo, è stato quando ero in un sito di immersione dove c'era un ingresso a una grotta. Questo bacino era profondo circa 12 piedi.
Mi sto preparando per andare nello stagno e questo sub esce con quattro carri armati. A 12 piedi, sono cinque o sei ore di respirazione del gas. Saltò in acqua e non si accese l'aria. Cadde sul fondo e affogò con quattro bombole. Tutto quello che doveva fare era aprire una valvola e iniziare a respirare.
Sono stato il primo a vederlo essere tirato giù dal fondo. Ecco questo ragazzo con tutto questo allenamento e giace su quattro vasche in 12 piedi di acqua.
Sì, ce ne sono alcuni che non dimenticherai mai.
Un sommozzatore si muove attraverso una stretta. Foto: tomhauburn
D. Capisco che la tua posizione con IUCRR è volontaria
Sì, sono un ufficiale di polizia a tempo pieno. L'IUCRR è volontario, ma in un certo senso è obbligatorio. Chi altri [se non un esperto di recupero addestrato] ha le basi per catturare qualcuno che è andato in una miniera di marmo, 1.000 piedi indietro in 150 piedi d'acqua?
Non ci sono così tante persone con una formazione così ampia. Lo dobbiamo alla nostra comunità.
D. Pensi che se non ti sentissi come se dovessi restituire alla comunità, avresti comunque fatto delle immersioni di recupero? È qualcosa a cui sei appena attratto?
No. No, non lo è. Ho 48 anni, quindi ho vissuto la mentalità ventenne di "Devo andare a fare tutto". Sono stato un paramedico e ho visto tutte le cose là fuori.
Se non fossi coinvolto nella comunità delle immersioni in grotta o in un istruttore di caverne, probabilmente non sarei così coinvolto come me, ma ora sono nel consiglio e nella parte delle forze dell'ordine.
Foto: Serge Melki
D. Che consiglio hai per i subacquei che vogliono approfondire o fare immersioni più difficili o tecniche?
Farò finta che tu sia venuto da me come studente, perché insegno tutte queste cose. Bene, lascia che ti chieda: perché vuoi approfondire?
I miei studenti potrebbero dire che vogliono essere - e ho intenzione di usare questo termine liberamente - un macho sub. Dicono qualcosa come "Voglio solo andare a 300 piedi". Oppure vengono da me e dicono: "Voglio che tu mi alleni nelle immersioni con decompressione". E penso, perché diavolo vorresti passare due ore nella decompressione dell'acqua a 38 gradi?
Cerco di cambiare idea per dire "C'è qualcosa di veramente bello che voglio vedere a 250 piedi", nel mio caso Andrea Doria, "e la penalità per questo è l'immersione con decompressione". È una mentalità diversa.
Q. Mi chiedevo se avessi qualcosa in più che vorresti aggiungere riguardo la tua esperienza di immersione e la tua posizione con IUCRR
Vorremmo che l'IUCRR non dovesse esistere, ma deve. Non vogliamo fare una chiamata, recuperare qualcuno e portarlo fuori da una caverna. È un lavoro fisicamente duro, ed è solitamente nel momento peggiore, nelle ore peggiori, nel peggior tempo.
Ma non ci sono molte persone che possono farlo, e noi dobbiamo farlo. È solo la natura della bestia. Saremmo felici di non continuare [i recuperi], ma sfortunatamente probabilmente ne facciamo quattro o cinque all'anno.
Potrei parlarne per ore perché amo lo sport. Non mi piace recuperare i corpi, ma mi piace fare quello che faccio.
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