Viaggio
ESATTAMENTE UN ANNO, mentre la maggior parte delle persone in Europa e negli Stati Uniti si stavano godendo beatemente le loro vacanze estive, una delle peggiori catastrofi ambientali del 21 ° secolo si stava svolgendo nel sud-est asiatico. Tagliare e bruciare gli incendi boschivi, ha iniziato a ripulire la foresta pluviale per le piantagioni di olio di palma in Malesia e Indonesia, diffondendosi rapidamente e senza controllo.
Il suolo della foresta pluviale è ricco di torba e sostanze organiche, creando incendi a combustione lenta che non potevano essere estinti per mesi - il risultato fu una nuvola tossica, la Foschia, che avvolse la maggior parte del sud-est asiatico per la maggior parte di settembre e ottobre, uccidendo e spostando la fauna selvatica e le persone e danneggiando la salute di milioni di residenti locali. È stato stimato che le emissioni di carbonio dovute agli incendi hanno superato quelle dell'intera UE.
La foschia, l'olio di palma e le implicazioni ambientali
Tuttavia, questa tragedia non è stata ampiamente segnalata dappertutto tranne che nel sud-est asiatico, dove le conseguenze della foschia erano visibili ogni volta che si guardava fuori dalla finestra. I media di tutto il mondo erano più preoccupati di riferire dell'ultimo vestito di Beyonce o delle buffonate di Donald Trump, e le notizie sulla foschia non hanno quasi mai fatto la prima pagina.
Le conseguenze degli incendi e della foschia sulla fauna selvatica locale furono catastrofiche. È stato stimato che oltre un terzo degli oranghi sopravvissuti sono stati direttamente minacciati dagli incendi e dalle loro conseguenze ambientali, aggiungendo alla lunga lista di minacce alla loro sopravvivenza. I fuochi hanno spinto gli oranghi ai margini delle chiazze sempre più piccole della foresta pluviale dove vivono, costringendoli a cercare rifugio nelle piantagioni, solo per essere colpiti o spaventati dalle guardie.
Gli oranghi sono il simbolo della distruzione ambientale nel sud-est asiatico per mano delle società petrolifere di palma. Le immagini di un'arancia incinta che si aggrappa a un albero solitario mentre la foresta intorno a lei veniva abbattuta hanno spostato il mondo, contribuendo ad aumentare la consapevolezza del loro stato in pericolo e lottando per la loro sopravvivenza.
Gli oranghi vivono solo su due isole, il Borneo e Sumatra. Il Borneo è il più noto e il più visitato dei due, in particolare il Borneo malese - luoghi come Sepilok e Semenggoh Rehabilitation Centers sono nella lista dei desideri di molti viaggiatori. Pertanto, i riflettori della conservazione sono stati sugli oranghi del Borneo per molto più tempo rispetto ai loro cugini di Sumatra, che affrontano minacce simili (se non peggio).
La situazione di Sumatra
Si stima che il numero di oranghi di Sumatra sopravvissuti sia di circa 15.000, mentre gli oranghi di Bornean superano i 50.000. La principale minaccia che gli oranghi di Sumatra affrontano è - ancora una volta - la perdita dell'habitat. Una volta diffuse in tutta l'isola, ora si trovano principalmente nelle regioni di Aceh e Sumatra Settentrionale, intorno alla punta più settentrionale dell'isola.
Nove popolazioni esistenti di oranghi di Sumatra sono state contate; ma solo sette di loro hanno prospettive di sopravvivenza a lungo termine, contando 250 o più individui. Solo tre di questi gruppi contengono più di 1.000 scimmie. Recentemente, gli oranghi che sono stati confiscati dal commercio illegale o come animali domestici sono stati reintrodotti nel Parco nazionale Bukit Tigapuluh, nella regione centrale di Riau. Finora, gli individui sono circa 70 e la riproduzione ha avuto successo.
Tuttavia, gli oranghi non sono le uniche specie in lotta per la sopravvivenza a causa della perdita di habitat legata all'olio di palma. Dozzine di specie endemiche di Sumatra sono sull'orlo dell'estinzione: è stato stimato che solo fino a 400 tigri di Sumatra siano rimaste allo stato brado. Anche il rinoceronte di Sumatra, l'orso solare, l'elefante pigmeo, il leopardo nebuloso e la scimmia proboscide potrebbero presto andare persi se la deforestazione continua al ritmo attuale di 250.000 ettari all'anno.
La regione di Riau è una delle peggiori in termini di deforestazione a Sumatra. È stato stimato che fino al 40% delle foreste sono state perse a causa delle concessioni di olio di palma dal 2001. Anche i due parchi nazionali della regione, Bukit Tigapuluh e Tesso Nilo, hanno subito anche gravi perdite di foreste a causa della corruzione e delle forze dell'ordine deboli. In particolare, Tesso Nilo è stato tormentato dall'invasione a causa dell'abbondanza di piantagioni illegali di olio di palma, alcune delle quali sono state collegate a gigantesche multinazionali alimentari - nonostante i loro sforzi proclamati per interrompere tutti i rapporti con i fornitori illegali di olio di palma.
Zamrud, un nuovo parco nazionale indonesiano
Tuttavia, ci sono alcune buone notizie. In occasione della Giornata mondiale dell'ambiente dello scorso luglio, una riserva faunistica a Riau è stata dichiarata il più nuovo parco nazionale dell'Indonesia. Il parco nazionale di Zamrud si trova in una delle aree più produttive dell'olio di palma. Il terreno della zona è ricco di torba, rendendo l'area dell'ex fauna selvatica un obiettivo per gli invasori. Quantità crescenti di terra andarono perdute nella piantagione di olio di palma anno dopo anno, fino a quando il governo decise di agire, creando il Parco Nazionale.
Il sig. Syamsuar, capo del distretto di Syah dove si trova il nuovo parco, ha commentato quanto segue: “La foresta di Giam Siak Kecil [una vicina area di torba] è stata distrutta dall'invasione. Se gli invasori finiscono la stanza lì, passeranno sicuramente a Zamrud. Anche adesso, alcune parti stanno tentando di rivendicare terreni alla periferia di Zamrud. È solo questione di tempo. Ecco perché dobbiamo iniziare a proteggerlo ora."
Il parco nazionale di Zamrud comprende oltre 30.000 ettari, inclusi due laghi importanti. L'area del parco ospita 38 specie di uccelli, 12 delle quali sono protette, tra cui il pappagallo appeso incoronato blu, la mascotte della provincia. Anche rari mammiferi in via di estinzione, tra cui la tigre di Sumatra, l'orso solare, il gatto a testa piatta e il siamang (la più grande delle specie di gibbone) abitano il parco.
L'istituzione del parco è un'ottima notizia per la conservazione dell'ecosistema di Sumatra. Prima di essere dichiarata riserva naturale, le compagnie petrolifere e minerarie hanno ampiamente sfruttato l'area del Parco Nazionale di Zamrud. Anche dopo l'istituzione della riserva, la biodiversità e la sopravvivenza della fauna selvatica sono state minacciate dalle compagnie di disboscamento e carta vicine.
L'ecoturismo come alternativa
Nell'articolo che ho scritto sulla scia dell'Haze l'anno scorso, ho definito l'ecoturismo come una possibile soluzione alla distruzione ambientale che il sud-est asiatico continua ad affrontare anno dopo anno.
Esempi di storie di successo dell'ecoturismo sono reperibili in tutto il mondo: la Namibia e il Botswana sono due esempi in cui la protezione dell'ambiente e la cooperazione comunitaria hanno aumentato la tutela della fauna selvatica e apportato opportunità economiche alla popolazione locale. In Costa Rica, figlio dell'ecoturismo dell'America centrale, l'ecoturismo ora porta più entrate delle colture in contanti e la disoccupazione è scesa a meno del 10 percento.
L'ecoturismo può essere una forza trainante per lo sviluppo, maggiori opportunità di lavoro e consapevolezza ambientale, a beneficio della natura, della fauna selvatica e delle comunità locali. Ciò è particolarmente rilevante nel caso dell'industria dell'olio di palma, che ha portato innegabili benefici economici alle regioni colpite dalla povertà. Grazie all'elevata resa di olio di palma, diversi agricoltori del villaggio sono stati in grado di guadagnarsi da vivere dalle loro piccole piantagioni. L'ecoturismo potrebbe fornire una valida alternativa per i piccoli agricoltori, riducendo la povertà e preservando allo stesso tempo l'ambiente.
È innegabile che se la deforestazione continua ai tassi odierni, e se gli incendi boschivi e la foschia continuano a verificarsi, l'ecosistema di Sumatra e del Borneo andrà presto perduto irrevocabilmente. Questo è il motivo per cui l'istituzione del Parco nazionale di Zamrud è certamente un passo nella giusta direzione - speriamo solo che ci sarà di più.
