Viaggio
Foto di approfondimento e foto sopra di Robin Esrock.
Whisky di riso, fumo di oppio dolce, storia sanguinosa: Robin Esrock scava gli strati per scoprire perché la contentezza sembra provenire dal popolo laotiano.
Stavo inciampando in un festival di musica vicino a Budapest quando una giovane ragazza serba mi ha invitato in una tenda calda per una tazza di tè.
Ricorderò sempre la sua reazione quando le ho detto che avrei viaggiato in diverse decine di paesi in tutto il mondo per un anno. Il suo muso si arricciò e chiese, sinceramente, "perché?"
Ho un sacco di munizioni pesanti per una domanda del genere: culture diverse, esperienza, yada yada.
Ma non ho mai trovato la vera risposta a quella domanda, il motivo dietro la visita di così tanti posti in così poco tempo (anche se un anno potrebbe non sembrare così breve; due settimane in paesi come Perù, Bolivia o Polonia a malapena la superficie).
Forse qualcosa dentro di me mi dice che questa è la mia, unica e ultima possibilità di vedere il mondo.
No, questa è una sciocchezza fatalistica.
Questa settimana penso di aver trovato la risposta, ed è molto semplice.
Foto di Robin Esrock.
Alla ricerca del Laos
Non avevo alcuna intenzione di visitare il Laos. Non era nel mio itinerario; non era un posto che dovevo vedere. Non sapevo quasi nulla del paese, e non avevo idea di quale fosse la capitale (vero?)
So che gli Stati Uniti hanno condotto una guerra segreta in Laos negli anni '60 - le conoscenze acquisite principalmente guardando "Air America" e "Lethal Weapon" con Mel Gibson. Schiumando alla bocca, Mel mi ha detto che il Laos è un centro per la produzione di oppio ed eroina, pieno di veterinari del Vietnam che dirigono enormi anelli di droga e contiene anche migliaia di tonnellate di ordigni inesplosi.
Paese senza sbocco sul mare al confine con Thailandia, Vietnam, Myanmar, Cina e Cambogia, il Laos è gestito da un governo comunista ed è il paese più povero del sud-est asiatico.
Inoltre, se un altro bambino carino mi sorride, dovrò iniziare ad adottare.
Luang Prabang, a nord del Laos, è il centro religioso del paese. Sono arrivato al tramonto e sono stato scosso dal ritmo. La mancanza di ciò. Il mio gruppo di otto ragatg ha attraversato il mercato notturno in cui le donne sedevano per le loro borse e panni colorati, chiacchierando tra loro o sedendosi in pace, giocando con i loro bambini.
Nessuno ci ha urlato contro. Nessuno ha cercato di venderci qualcosa.
Abbiamo camminato lungo la stretta strada del mercato, meravigliandoci della qualità e del prezzo dei prodotti offerti.
Pazienza E Birra Lao
Eravamo carne fresca con zaini, eppure le masse affamate ci stavano lasciando soli. Queste persone potrebbero davvero rispettare il nostro diritto di essere? I thailandesi sicuramente no; infatti, non molte persone nei paesi del terzo mondo (e chi può biasimarli?)
I conducenti di tuk-tuk sono scesi su di noi come le zanzare, ma anche loro hanno preso "no" per una risposta. A pochi minuti di distanza, in un lussureggiante quartiere lastricato, abbiamo trovato una pensione, consegnato il bucato per 80c al chilogrammo e indagato sulla voce secondo cui la birra Lao, chiamata Beer Lao, è tra le migliori al mondo.
L'influenza francese è pesante in Laos, essendo una ex colonia francese, e un uomo d'affari francese ha installato il birrificio Beer Lao con le più recenti tecnologie e tecniche di produzione della birra. Beer Lao è all'altezza della sua reputazione, motivo per cui ogni viaggiatore che incontri in Laos indossa una maglietta Beer Lao. Una birra grande costa $ 1, circa allo stesso prezzo della maglietta.
La gente del posto è apparsa straordinariamente contenta di nulla, un atteggiamento che sembrava fregare anche i viaggiatori.
Aspettando più di un'ora per un'insalata, è semplicemente impossibile arrabbiarsi con il ragazzo del ristorante perché non smetterà di sorridere. Ho avuto l'impressione che se potesse servire il cibo gratuitamente, lo farebbe.
C'è qualcosa di tangibilmente bello nella gente del Laos, più evidente quando vedi bambini che giocano nelle strade. Il loro saluto di "Sabadee" è urlato con tale entusiasmo che può spezzarti il cuore.
Foto di Robin Esrock.
Questa innocenza e questo calore sono tanto più toccanti se si considera la violenza della storia del Laos.
Metà del paese è in attesa di esplodere; gli Stati Uniti hanno bombardato la campagna nell'oblio, in segreto, per nove anni (al costo di 2 milioni di dollari al giorno), è seguita una guerra civile, un governo comunista fa ancora strada, le droghe sono illegali, ma dilagano.
C'è poco sviluppo industriale, niente ferrovie, lo stato controlla tutti i media e l'autostrada nazionale è liscia come una ciotola di cornflakes rocciosi. Questo mi pesava molto, quindi era tempo di inseguire il drago.
Il triangolo d'oro
Come il turismo sessuale in Thailandia, il narco-turismo è fortemente scoraggiato in Laos, ma molte persone vengono proprio qui.
In Colombia o in Perù, è possibile acquistare cocaina di grado A per un minimo di $ 8 al grammo (a New York o Londra, può costare fino a $ 160 al grammo). Il Laos fa parte del Triangolo d'oro che fornisce la maggior parte dell'oppio grezzo del mondo, successivamente affinato in eroina.
L'oppio stesso risale a 6000 anni fa ed è stato usato come potente agente medicinale da allora, principalmente in cocktail come la morfina.
Molto semplicemente, gli oppiacei portano via il dolore, ma a causa della loro natura altamente avvincente, lo riportano rapidamente, e poi alcuni. Tuttavia, l'oppio ha ispirato famosi scrittori per secoli, e se Conan Doyle potrebbe soffiare il drago magico, perché il Gonzo moderno non può?
Anche se mi ero trasferito dalla mia prima pensione per sfuggire a strilli di galli mattutini, l'amichevole giovane manager si era offerto di procurarci della resina appiccicosa di oppio, e rapidamente ci modellò un bong con una bottiglia d'acqua, un foglio di latta, una cartuccia vuota e una cera di candela.
Ci siamo seduti intorno a fare colpi mentre il fumo profumato riempiva la stanza.
Foto di Robin Esrock.
Sebbene avessi un leggero ronzio, dopo diverse inspirazioni non vidi nessun drago da inseguire e abbastanza presto fumammo tutto il gunk nero.
Con mio grande sollievo, la mia esperienza con l'oppio non mi portò in un vicolo umido, sul retro, dove un ragazzo peloso e peloso di nome Chang era pronto a riempire la pipa.
Ma se l'oppio è così avvincente e diffuso, forse è per questo che tutti in Laos sono così felici. Avrei studiato la mia teoria "felice" più tardi.
“Sabadee!”
Viaggio perché ogni tanto mi imbatto in un universo così inaspettatamente stimolante che può cambiare tutto.
Alcuni locali mi hanno offerto del whisky Lao tradizionale, a base di riso, e non posso rifiutare.
La loro generosità e calore sono snervanti e totalmente stimolanti. "Una top ten day?" Chiede il mio amico, Minesh, un collega intorno al più preoccupato. "I tre giorni migliori!", Rispondo.
Ho viaggiato in abbastanza posti e ho visto abbastanza cose da sapere quando qualcosa è veramente speciale. Non so per quanto tempo il Laos continuerà a esistere nel suo attuale stato bizzarro, ma mi sento fortunato ad averlo scoperto.
