narrazione
Tom Gates, redattore di Matador Life, è spaventato da un serpente, diventa un flashpacker, quindi abbandona il suo lavoro quotidiano e ricomincia a viaggiare a buon mercato.
La realizzazione è arrivata in una pensione nel remoto Laos, il tipo di posto che miracolosamente si libra a pochi centimetri da terra su sei blocchi di cemento. Stavo tornando a casa da una notte di desolazione bevendo. I generatori erano scaduti da tempo e avevo solo una torcia per guidarmi.
Una notte insonne su un materasso spesso un pollice. Il fan ha suonato con un ritmo unico, come se stesse cercando di tenere il passo con una canzone arcana di batteria e basso che piaceva alla gente dei pantaloni grandi alla fine degli anni '90. Non mi aspettavo di vedere il serpente, raggomitolato accanto al mio letto.
SERPENTE! VEDI QUESTO? SERPENTE! QUALUNQUE ALTRO STA VEDENDO QUESTO?”
Nessuno è venuto a correre. Nessun portiere, nessun esperto di relazioni con gli ospiti, nessun upgrade gratuito o oh-mio-dio-signore. Ho lanciato coraggiosamente Tre tazze di tè al serpente, incazzandolo abbastanza da fare quella cosa in cui si è rivelato, sì, potrebbe anche alzarsi in piedi.
Quella notte ho dormito nella stanza sbloccata accanto e ho deciso, beh, questo è tutto. Non più di questa assurdità dei rettili sotto il letto. Dovrei ingoiare il mio orgoglio e diventare un … ugh. Flashpacker.
E così è andato per l'anno passato. Ho cercato online offerte di fascia media, diventando un esperto nel trovare una sistemazione migliore per venti dollari in più, felice di spendere l'impasto extra per evitare i bagni sporchi di cacca all'Hostel Incontin-ental. Le pensioni e i tepee sono diventati un'opzione praticabile solo quando tutto il resto è stato esaurito.
Poi il mio lavoro di giorno è andato ciao, il mio 401k ha smesso di crescere e tutti abbiamo iniziato a maledire ad alta voce le tasse aeroportuali.
Sono stato rassegnato a viaggiare per il mondo per il 2009. Quel 20 $ in più al giorno era diventato improvvisamente più importante per il gattino di sopravvivenza. Flashpacking è andato fuori dalla finestra. Sono tornato nelle stanze con lavori di vernice verde lime, galli sotto le assi del pavimento e docce con pervasi perversi.
Non sono solo. Sono stato via per tre mesi ed è sorprendente vedere l'adeguamento che è avvenuto da quando ero assente all'inizio del 2008. Le pensioni di medio livello, alcune aperte solo pochi mesi, sembrano decisamente cupe di notte. Non è possibile nasconderlo quando solo due stanze hanno le luci accese.
Penseresti che ciò incoraggerebbe uno spostamento dei prezzi, ma è stata la mia esperienza che si stanno aggrappando a quella tariffa di + $ 20, giocando a un gioco che probabilmente non andrà fuori nel lungo periodo.
D'altra parte, i economici sono affollati per le travi e ho incontrato alcuni dei miei ex compagni di mezza strada lungo la strada. Stiamo tutti contrattando qui, abbastanza felici di ricordare al proprietario che la sua "proprietà eco-turistica" è in realtà solo una serie di capanne guidate da termiti e che la sua elettricità notturna a energia solare durerà solo fino a quando una buona posare. Siamo educatamente a gomito per la stanza che si affaccia sul giardino e violentemente mascheriamo la paratia per i voli.
Ho rinunciato alle guide in molti paesi. Questa settimana in Laos ho fatto una pazzia per un PDF di $ 5 della guida Travelfish sempre affidabile, in qualche modo sentendomi meglio nel dare soldi all'ometto e nel contenuto che ho messo in tasca i venti dollari in più.
Uso i siti di prenotazione di ostelli che non richiedono tasse, piuttosto che Expedia o Hotels.com. Mi trovo a saccheggiare Kayak e Cheapflights per le migliori compagnie aeree, quindi a prenotare direttamente con le compagnie aeree in modo da evitare anche le loro tasse di racking.
Chiamo le linee di prenotazione delle compagnie aeree fino a quando non ottengo l'agente giusto, di solito un cavallo da guerra rugoso a Houston o Chicago. A volte colpisce i tasti F magici e, dopo una pausa che mi fa battere il cuore, tornerà con un "Beh, lo guarderesti?".
Queste donne (e uomini lucidi di nome Charles) hanno tirato fuori shenanigans da dietro le quinte e sono spesso elettrizzate nel parlare con un truffatore di sistema. Ricordiamo i giorni dei Supersavers back-to-back e di come era glamour lavorare il bancone al LAX, e ora è solo un dannato casino. Un maledetto casino, te lo sto dicendo.
So quali siti Web delle compagnie aeree mi addebiteranno il bagaglio all'ultimo clic e quali dei loro concorrenti non lo faranno. Mi sono voltato di nuovo verso il viaggio in treno, sapendo almeno che non finirò per 30 miglia dalla città e ingoio un inaspettato giro in taxi da $ 20. Sto anche leggendo tutta la stampa fine, come quando ho scoperto questa settimana che il mio pass Eurail mi avrebbe procurato uno sconto di £ 100 sull'Eurostar.
Questa parsimonia mi ha anche reso esperto di cose come l'assicurazione di viaggio. Ho passato ore a confrontare le politiche su insuremytrip.com e a leggere altre politiche sulle bacheche. Ho riflettuto su quanto valgono i miei arti, dal momento che ogni polizza tende a pagare per arto perso (più amputazioni spesso producono tre ciliegie e un pagamento più grande).
Ho optato per una politica più costosa di quella che ho usato in passato perché, dopo essere entrato nel nocciolo, ha un odore buono come una scoreggia post-crauti. Preferirei sfoggiare un po 'in anticipo piuttosto che essere colpito con una flebo di morfina da mille dollari in seguito.
Sai cos'altro? I padroni di casa sono entusiasti di vedermi di nuovo. Potrebbero non aver dipinto il comune da quando Carter era presidente, ma sicuramente apprezzano il business. Sono finiti i volti cupi e l'anno del diritto che segue un'entusiasmante recensione di Lonely Planet. Al contrario, i dipendenti di medio livello sembrano incazzati e risentiti, arrabbiati per il fatto che potrei chiedere loro di abbassare i prezzi o che ho usato due asciugamani.
Questo non vuol dire che non si debbano fare affari. Di recente ho ceduto e ho speso $ 100 per tre notti in un Bangkok a cinque stelle. Mi sono chiuso a chiave nella stanza per giorni, entusiasta di passare il tempo della CNN con fogli di oltre 200 conteggi. Il check-in in una pensione la sera dopo, mi sono sentito ridicolo per aver speso i soldi, ma non per aver passato così tanto tempo ad essere sedotto dagli occhi sognanti di Anderson Cooper.
