Pianificazione del viaggio
Scappare da Luang Prabang? In crociera da Phnom Penh? Hai sparato da Bangkok? Assicurati di raffreddare i tuoi getti per alcuni giorni nella città meridionale di Lao di Champasak.
Orientamento
Champasak si trova a 25 miglia a valle dell'hub meridionale di Pakse. Si trova sulla riva di fronte all'autostrada, accessibile in barca dai moli di Ban Muang.
Quasi l'intera città è disposta lungo un'unica strada parallela al fiume Mekong. Al centro, una rotonda (senza traffico di cui parlare) suona una fontana in pietra in decomposizione che suggerisce il passato caratteristico di questa città.
Grandiosità sbiadita
A Champasak troverai la stessa mentalità “segui il flusso del fiume” celebrata dai viaggiatori con zaino e sacco a pelo più a nord a Muang Ngoi Neua e più a sud sulle Quattro mila isole. Ma c'è di più in Champasak oltre ai frappè alla banana e ai panini alle amache.
Prima che i francesi consolidassero la regione e aggiungessero quelle fastidiose "s" al nome, c'erano tre regni laotiani separati. Uno di questi è stato il Regno di Champasak, seduto nella città che porta ancora il suo nome.
Può essere difficile credere che questo pigro villaggio un tempo ospitasse la famiglia reale. Ma mentre manca di qualcosa che si avvicini al Champasak Palace Hotel di Pakse, ci sono ricordi sbiaditi di grandezza da esplorare.
Parte della grandiosità di Champasak rimane negli edifici coloniali, macchiati dal peso del tempo e dall'umidità, che costeggiano la strada principale. Goditi l'atmosfera evocata da queste ombre del passato mentre assapori un pasto lento di laap, riso appiccicoso e Beer Lao in uno dei tanti deliziosi ristoranti sul fiume.
Più come questo: una guida al trekking nel Laos centrale
L'attrazione principale
Champasak vanta qualcos'altro unico nel sud del Laos: un patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Le rovine di Wat Phu Champasak si trovano a cavallo tra le montagne e la pianura del Mekong 7 miglia a sud e ad ovest della città sulla strada principale.
Se stai programmando una visita ad Angkor Wat più avanti nel tuo viaggio, Wat Phu è il preludio perfetto per quello che vedrai lì. I viaggiatori che sono già stati ad Angkor apprezzeranno la posizione elevata di queste rovine. Wat Phu offre viste impressionanti, qualcosa che non trovi spesso ad Angkor.
Questo complesso di templi è servito come nesso spirituale di un'antica cultura già 2000 anni fa.
Secoli dopo, Champasak entrò a far parte del vasto impero Khmer e sicuramente noterete le somiglianze tra le sculture e le sculture qui e quelle nel sito di fama mondiale della Cambogia. Se guardi da vicino, puoi vedere i resti del percorso di pellegrinaggio che un tempo collegava i due.
Oggi Wat Phu ti invita a rivivere l'esperienza di un devoto mentre sali le scale di pietra profumate con dolci fiori di frangipani che collegano i diversi livelli del sito.
Foto: Ethan Crowley
Lungo la strada, passerai statue decorate con abiti color zafferano e fiori freschi, forse con un gruppo di monaci presenti.
Dal livello superiore, è possibile guardare indietro su tutto il complesso, più lontano attraverso la pianura colorata, e infine il Mekong luccicante in lontananza.
Ogni anno, le rovine sono invase da festaioli locali durante il Bun Wat Phu Champasak. Eventi sportivi, cerimonie buddiste e musica dal vivo abbondano in questo famoso festival.
Se la tua visita coincide (le date del festival sono determinate dal calendario lunare e di solito cadono a febbraio), prenota il tuo alloggio Champasak con largo anticipo. In altri periodi dell'anno è probabile che tu abbia il posto per te.
Altre attrazioni e attività
Mentre è una scommessa sicura che tutti i visitatori di Champasak siano venuti per Wat Phu, altre attrazioni vicine premiano i viaggiatori che scelgono di soffermarsi. Per un tempio attivo, controlla Wat Nyutthitham un isolato a ovest della via principale.
C'è un altro wat a nord del cerchio dove attracca il traghetto, e ancora un altro si trova a circa 5 miglia a sud, oltre dove la strada curva verso Wat Phu.
Altre rovine khmer sono esposte a Um Muang. Per arrivarci, noleggia una barca da Champasak per circa $ 10 andata e ritorno. Galleggiare pigramente lungo il Mekong è metà del divertimento.
Foto: Mat Honan
Le strade sterrate pianeggianti intorno a Champasak sono fantastiche da esplorare da sole. La maggior parte delle pensioni noleggia biciclette e alcune dispongono di moto.
Segui qualsiasi percorso e sei sicuro di imbatterti in agricoltori con cappello conico al lavoro nei campi verdi, ridere i bambini laotiani e forse un bufalo d'acqua che si raffredda in una pozza di fango.
Foto: mario_ruckh
In arrivo e in partenza
Champasak, situato appena fuori dall'autostrada 13 ben percorsa, è un gioco da ragazzi. Gli autobus dai punti nord e sud percorrono questa strada e probabilmente ti lasceranno a Ban Lak 30, un paio di miglia a est dei moli di Ban Muang. Non dovresti avere problemi a organizzare il trasporto locale per coprire questa distanza.
Se non diversamente specificato, il tuo barcaiolo ti traghetterà circa un miglio a nord della cerchia di Champasak. La traversata standard dura meno di 10.000 kip ($ 1).
Purtroppo, il periodo di massimo splendore del viaggio in barca nel sud del Laos è finito e la lenta imbarcazione che collega Pakse all'isola di Don Khong Si Phan Don sembra essere stata interrotta. Le barche private possono ancora essere noleggiate (a caro prezzo) a Pakse per il viaggio a Champasak, se lo desideri.
Dalla Thailandia, usa il valico di frontiera ad est di Ubon Ratchathani. Nonostante la sua oscurità continua, c'è anche un incrocio con la Cambogia a Voen Kham. I dipendenti dell'ambasciata, le guide e gli operatori turistici possono dirti che non è possibile acquistare un visto all'uscita / entrata, ma questo autore non ha avuto problemi a farlo.
La soluzione migliore è organizzare il trasporto attraverso una pensione lungo la strada, o a Stung Treng, in Cambogia, se vieni dall'altra parte. Come sempre, controlla con i viaggiatori di passaggio per gli ultimi aggiornamenti.
Pensioni e ristoranti
Le pensioni Champasak offrono una varietà di alloggi, dal bungalow standard da $ 3 a camere interne più grandi con aria condizionata, bagno privato e acqua calda per un massimo di $ 15. Prova a trovarne uno con una bella area salotto di fronte al fiume, dove puoi infilare un'amaca e contemplare la rapida corrente del Mekong.
Contanti e rete
Non ci sono banche tra Pakse e Stung Treng, quindi ricordati di condurre qualsiasi attività finanziaria necessaria prima di scioperare. A volte vengono accettati dollari americani, meno baht thailandesi - vale la pena fare scorta di kip.
Alcune case pubblicizzano connessioni Internet, ma questo non è altro che il personal computer di un locale. Le tariffe sono doppie rispetto a quelle di Pakse.
Meno servizi significa più tempo per il relax. Goditelo finché puoi!
