Volontario
Foto: Jesse Gardner
Insegnare l'inglese all'estero è importante. Ma insegnare l'inglese a casa può essere altrettanto cruciale.
Maryam Razai cammina ogni giorno per 30 minuti da e per la scuola. Le sue guance si abbassano e la pelle in eccesso appare liscia come la seta. Da bambina, toccavo il viso di mia Nana, tracciando le linee dei suoi 70 alcuni anni dispari. In cambio, ha sempre offerto una storia: come ha incontrato mio padre, o le fiamme che una volta consumavano la loro soffitta.
Mentre realizzo istantanee visive di Maryam, un'anziana rifugiata afgana che vive a Utica, New York, facciamo fatica a conversare. Non mi parla del suo paese devastato dalla guerra o della famiglia che ha perso o lasciato alle spalle. Non chiedo delle cicatrici sulla mano della donna seduta accanto a lei, o dei sari tradizionali che indossa.
Invece, la aiuto a compilare un foglio di lavoro con frasi come "Il vaso è sul tavolo" o "La bottiglia è sul pavimento". Proprio mentre sto iniziando a sentirmi impotente, alza la matita dalla pagina, guarda e sorride, un gesto che mi riempie di speranza e ottimismo.
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Il rapporto annuale sul flusso delle statistiche dell'ufficio sull'immigrazione rileva che nel 2008 sono stati ammessi negli Stati Uniti 60.108 rifugiati. Nonostante la reputazione del Programma di reinsediamento degli Stati Uniti come processo lungo e impegnativo, ciò rappresenta un aumento del 25% rispetto alla statistica sull'ammissione del 2007. Che lo riconosciamo o no, gli Stati Uniti stanno crescendo come un grande paradiso per i rifugiati.
"Proprio mentre sto iniziando a sentirmi impotente, alza la matita dalla pagina, mi guarda e sorride, un gesto che mi riempie di speranza e ottimismo."
Il Comitato degli Stati Uniti per i rifugiati e gli immigrati spiega che "I rifugiati fuggono dalle loro case, aziende, fattorie e comunità per sfuggire alla guerra e alle persecuzioni". Questi uomini e donne entrano negli Stati Uniti o in qualsiasi paese in cui chiedono asilo, non sapendo cosa aspettarsi. Sebbene molti trovino e si connettano con gli altri dal loro paese natale, la vita non è facile.
Foto: The Advocacy Project
Il programma di reinsediamento fornisce un aiuto finanziario minimo e un certo supporto psicologico, ma per coloro che hanno subito perdite e sofferenze intense, probabilmente non è abbastanza. Ad esempio, i rifugiati ricevono circa $ 400 al mese dal governo e i tassi di disoccupazione sono ancora leggermente più alti tra i rifugiati che tra gli americani.
Molti oratori inglesi - dagli attivisti agli esploratori agli insegnanti - hanno colto l'opportunità di insegnare l'inglese come seconda lingua (ESL) all'estero. Questo è uno sforzo benefico e degno, ma ci sono 2, 6 milioni di rifugiati negli Stati Uniti, molti dei quali non sono in grado di andare avanti con la propria vita fino a quando non imparano una nuova lingua, forse la barriera più intimidatoria per cavarsela negli Stati Uniti.
Se stai mettendo radici, ma vuoi comunque fare la differenza, potresti prendere in considerazione l'insegnamento o il volontariato con i rifugiati nel tuo paese.
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Ho incontrato Maryam mentre facevo volontariato presso il Mohawk Valley Resource Center for Refugees in Utica. Lì, circondato da migranti provenienti dall'Afghanistan, dalla Birmania, dalla Bosnia, dalla Somalia, dall'Iraq e dall'Ecuador, mi sono reso conto che insegnare l'inglese ai rifugiati è molto più di come scrivere "frigorifero".
La lingua come psicoterapia
A Mohawk Valley, le aule non sono luoghi noiosi e tristi in cui gli studenti lamentano le loro perdite. Invece, gli studenti incanalano lo shock culturale verso la motivazione concreta all'apprendimento. Un'insegnante mi introduce alla danza "a bottiglia", in cui i rifugiati battono le mani, calpestano e cantano su oggetti di uso quotidiano. In alcuni punti, l'aula sembra quasi scoppiare in una festa piena, completa di break dance e giradischi.
"In alcuni punti, l'aula sembra scoppiare in una festa piena, completa di break dance e un giradischi."
Gli esercizi linguistici si allontanano anche dal porre domande sul passato, un problema portato alla mia attenzione dal direttore del centro. Invece di chiedere informazioni sul paese o sulla famiglia nativa di un rifugiato, agli studenti viene chiesto della loro vita nel qui e ora: "Con chi vivi?"; "Lavori?"; "Quanti giorni alla settimana frequenti la scuola?".
Foto: polandeze
Imparare l'inglese diventa una pratica terapeutica per gli individui al centro. Con ogni nuova parola o frase, gli studenti trovano una nuova forma di auto-espressione e, nel farlo, si trovano. La lingua offre anche uno sbocco importante per le persone che desiderano una connessione, permettendo loro di condividere le loro storie e narrazioni in inglese con nuovi amici, insegnanti, giudici e operatori del caso.
In questo senso, imparare l'inglese diventa più di un compito o una lezione; L'inglese diventa una lingua di rifugio.
Un ponte verso l'autoriflessione e l'adempimento personale
Insegnare la tua lingua madre ai rifugiati è un'esperienza personalmente gratificante. Ho incontrato persone di paesi che esistevano per me solo come macchie di inchiostro su una mappa. Mi è stato presentato Esar My, un rifugiato birmano con eccezionali capacità di conversazione. Più tardi ho incontrato la figlia di Esar, una ragazza di 20 anni molto simile a me, ma già sposata. Questo lavoro ha soddisfatto il mio desiderio di viaggiare coinvolgendomi in ciò che amo di più del viaggio all'estero: incontrare nuove persone e imparare da loro.
Ciò che stava accadendo in queste classi era anche reale e importante. Senza competenze in inglese, questi uomini e donne sarebbero costretti a sopravvivere molto poco. La lingua è una componente necessaria per ricominciare fisicamente: trovare una nuova casa, un nuovo lavoro e un nuovo inizio.
Allo stesso modo, il linguaggio può essere un passo significativo verso la riconciliazione e la riparazione psicologica, invitando gli individui a lasciarsi andare attraverso esercizi in classe, connettersi con i loro coetanei, elaborare e condividere le loro storie.
Mettersi in gioco
L'Ufficio per il reinsediamento dei rifugiati ha compilato un elenco di "Associazioni di mutua assistenza" per i rifugiati. Dai un'occhiata all'elenco per trovare un centro vicino a te. Se sei già addestrato in ESL, menzionalo quando chiami; il centro potrebbe aver bisogno di insegnanti a tempo pieno o part-time. Se non sei addestrato in ESL, potresti anche essere in grado di dare una mano come tutor, interprete, assistente di ufficio o volontario generale.
