narrazione
Mae La Refugee Camp, foto: jackol
Ogni giorno, centinaia di rifugiati birmani fuggono dal loro paese natale nel disperato tentativo di allontanarsi dalle violenze della giunta militare al potere da oltre 20 anni. La giornalista canadese Sophie Dube-Chavanel ha visitato alcuni campi profughi al confine tra Birmania (Myanmar) e Thailandia e ha inviato questo rapporto.
Fu al campo di Mae La, situato a circa 60 chilometri a sud della città di confine di Mae Sot, in Thailandia, dove conobbi Kyi Pe Kyaw, sua moglie e sua figlia.
Quaranta anni Kyi e la sua famiglia sono fuggiti dal Myanmar cinque anni fa per evitare la prigione. È diventato un ricercato dopo che la giunta ha scoperto la sua affiliazione con il partito di opposizione, la National League of Democracy.
Kyi ha spiegato gli eventi che hanno portato alla sua decisione di fuggire dal suo paese. “Nel 2004, l'SPDC (Consiglio di Stato per la pace e lo sviluppo - il nome ufficiale della giunta militare birmana) ha arrestato dodici membri della NLD per aver distribuito copie della Dichiarazione universale dei diritti umani nelle strade di Rangoon. Quindi, hanno indicato che avrebbero arrestato tutti i partecipanti. Ho già trascorso otto anni della mia vita in prigione. Era fuori questione [di] tornare ", ha detto.
Ci sono voluti due mesi per Kyi Pe Kyaw e la sua famiglia per fare il lungo viaggio verso il confine e arrivare in Thailandia.
I monaci buddisti aiutarono la famiglia a nascondersi nei templi lungo la strada. Alla fine furono registrati come rifugiati politici l'11 gennaio 2005.
Aftermath of Nargis, Foto: Foreign & Commonwealth Office
La vita come rifugiati ha avuto le sue sfide. L'anno scorso, Kyi e la sua famiglia hanno appreso di aver perso 40 parenti quando il ciclone Nargis ha devastato la regione del delta di Irrawaddy, nel sud del Myanmar. Hanno appreso delle tragiche notizie un mese dopo il fatto da un altro rifugiato che ha avuto la fortuna di raggiungere il confine.
Il ciclone Nargis ha ucciso decine di migliaia di persone e lasciato centinaia di migliaia di senzatetto, spingendo una nuova ondata di sfollati a unirsi ai rifugiati esistenti. Pochi di loro riescono a raggiungere la relativa sicurezza nel nord della Thailandia.
La storia della famiglia di Kyi è tutt'altro che eccezionale. Più di 140.000 rifugiati vivono in uno dei nove campi lungo il confine tra Myanmar e Thailandia.
Mae La è il più grande campo profughi, con 40.000 persone registrate presso l'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR). Sembra che questa cifra sia una sottovalutazione lorda; alcune organizzazioni non governative stimano che la popolazione del campo superi i 60.000.
A prima vista, il campo si estende per miglia. Attraverso la giungla, arroccata sulle colline rocciose calcaree, migliaia di case in legno sono protette da tetti di paglia.
Campo profughi di Mae La, foto di jackol
Il campo profughi di Mae La non è custodito (o almeno non apertamente). Solo la milizia thailandese sembra incaricata di monitorare l'ingresso principale. Le persone vanno e vengono attraverso dozzine di buchi nella recinzione di filo spinato che circonda il campo.
Ovunque, piccoli negozi vendono i loro prodotti; c'è anche un negozio di noleggio DVD. È una comunità simile a quella che potresti trovare in una piccola città nel sud-est asiatico. In effetti, alcuni rifugiati vivono qui da più di 20 anni.
Nha, residente in un campo veterano, proviene dallo stato di Karen, la patria di una delle sette minoranze etniche del Myanmar, situata appena oltre il confine tailandese.
Ha vissuto al campo per 19 anni. Ha perso entrambe le braccia a causa di un'esplosione in miniera quando era solo un adolescente. “Sono fuggito dal mio villaggio perché eravamo stati avvertiti che i soldati stavano arrivando. Hanno distrutto il mio villaggio. Non potevo tornare indietro così ho camminato. Ho camminato per cinque giorni e sono venuto qui.”Quasi tutti i rifugiati hanno una storia simile.
Nha ha recentemente ricevuto l'autorizzazione dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per immigrare negli Stati Uniti. Chiedo se non vede l'ora di trasferirsi.
“Cosa farò lì?” Chiede, scuotendo le braccia amputate al gomito. "Andrò per i miei figli in modo che possano andare a scuola e avere una vita migliore, ma preferirei stare qui."
Nha, insieme ad altri 10.000 rifugiati, fa parte di un programma di reinsediamento istituito tre anni fa. Secondo i funzionari, è il più grande movimento di reinsediamento mai attuato. Dal 2005, 30.000 persone hanno trovato rifugio in uno dei 10 paesi partner, uno dei quali è gli Stati Uniti.
"Il reinsediamento sembra essere la cosa migliore che potrebbe accadere a questi rifugiati, ma comporta problemi propri".
Il reinsediamento sembra essere la cosa migliore che potrebbe accadere a questi rifugiati, ma comporta problemi propri. Simon, un reverendo che lavora nel campo dal 1988, afferma: “10.000 rifugiati hanno lasciato Mae La negli ultimi tre anni, ma altri 20.000 ne sono arrivati. Prima del 2005, il campo ospitava principalmente rifugiati Karen che stavano fuggendo dal regime militare birmano. Ora, con il programma di reinsediamento, altri gruppi di rifugiati vengono e usano il campo come porta di accesso per l'Europa, il Canada o gli Stati Uniti."
Molti nuovi arrivati non sono registrati presso l'UNHCR, afferma il reverendo Simon. “Non sono nella lista di distribuzione del campo per vitto e alloggio. Non hanno nulla e devono lottare per sopravvivere. Ciò ha reso il campo un ambiente difficile negli ultimi anni."
La situazione di sovraffollamento sta costringendo molti a vivere illegalmente all'interno del territorio tailandese. Il consorzio di frontiera tra Thailandia e Birmania, responsabile dell'amministrazione del campo, ritiene che almeno 200.000 rifugiati del Myanmar vivano illegalmente nella sola Mae Sot.
Il confine con Mae Sot si trova a sei chilometri dalla città. A poche centinaia di metri di distanza, un ponte attraversa il fiume e collega i due paesi. Dozzine di persone attraversano il fiume sedute su un tubo, scivolando sotto lo sguardo dei soldati birmani. Un uomo li spinge attraverso il fiume. Conosciuto come il contrabbandiere di nuotatori, attraversa da una sponda all'altra, aiutando innumerevoli persone nella loro ricerca di fuga.
Il prezzo per attraversare il ponte è di 10 baht thailandesi, all'epoca una ventina di centesimi. I birmani possono ottenere un pass giornaliero per il doppio del prezzo. Ho attraversato per circa dieci euro e la milizia ha tenuto il mio passaporto per garantire il mio ritorno sicuro.
Il confine è così facile da attraversare che molti lo fanno ogni mattina a caccia di lavoro. I salari sono più bassi in Myanmar rispetto alla Thailandia. Il rischio è grande, ma la possibilità di guadagnare denaro extra per provvedere alle loro famiglie è spesso troppo per essere ignorata.
Se arrestati dalla polizia, gli "operai" vengono arrestati e restituiti a Myanmar a mezzogiorno del giorno successivo. Alcuni tentano di attraversare di nuovo il fiume non appena vengono reimpiantati sul suolo birmano.
"Non è sicuro per me qui."
Ko Thawadar è uno di quelli che non rischiano di attraversare il confine ogni giorno. Ha cercato di stabilirsi a Mae Sot dopo essere fuggito dal Myanmar nel settembre 2007. Ko era coinvolto in una catena umana, un dispositivo di sicurezza improvvisato per i monaci buddisti che marciavano per le strade di Yangon.
Ko non vuole vivere in un campo profughi. Vuole vivere una vita normale e sente che sebbene la sua vita sia già limitata in molti modi, la vita nel campo gli lascerebbe ancora meno opzioni.
“Non è sicuro per me qui. È pieno di spie del governo birmano e poiché sono arrivato non molto tempo fa, mi conoscono. Conoscono la mia faccia. Sanno che sono contro il governo e temo per la mia vita , afferma.
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