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A differenza di molti viaggi di rafting che iniziano con viste epiche di un grande obiettivo di montagna, il rodaggio sul fiume Owyhee è senza pretese. L'inizio di questa classica escursione risiede in un piccolo atterraggio erboso alla fine di una strada sterrata vicino a un minuscolo granello di una città chiamata Roma nell'Oregon orientale. Questa terra di Bureau of Land Management (BLM) ha più mucche a range aperto rispetto agli umani, ma non lasciarti ingannare. L'Owyhee, non lontano dal confine con il vicino Idaho, è uno dei segreti meglio custoditi del paese, visitato principalmente da gente del posto e cavalieri fluviali nel nord-ovest del Pacifico. Se hai in programma un solo viaggio di rafting quest'estate, dovrebbe essere così. Ecco come farlo accadere.
Dov'è il fiume Owyhee?
Montagne russe tortuose e innevate al confine tra Oregon e Idaho, l'Owyhee scorre a nord e si trova in profondità in un canyon spesso definito dai residenti come il "Piccolo Grand". A causa della lontananza e della mancanza di informazioni al riguardo online, è raramente remato, nonostante sia una delle migliori corse di Classe III-IV nel paese. La maggior parte dell'Oregon orientale è un deserto remoto, senza grandi città e poche città.
Questa è una delle più grandi aree non sviluppate dei quarantotto in basso, simile al Texas occidentale o alle parti desertiche dello Utah e del Nevada. Per molti, la robustezza è una delle maggiori attrattive dell'area. Un viaggio in rafting qui è l'occasione perfetta per sfuggire alla civiltà per alcuni giorni e godersi i suoni, gli odori e il silenzio della campagna naturale.
La maggior parte della vegetazione è bassa salvia e altre piante altrettanto resistenti. Mentre remate a valle, le pareti del canyon crescono, eventualmente sospese a mille piedi sopra di voi. L'intero Owyhee è lungo 346 miglia, dalle sue sorgenti nel nord del Nevada, attraverso l'Idaho meridionale, e al suo ingresso nell'iconico fiume Snake in Oregon. Nel canyon, vedrai alberi di ginepro e salice, oltre a molti tipi di erbe. Se sei fortunato con i tempi in primavera, potresti prendere la piena fioritura quando il canyon è coperto di vari colori.
Pianificazione del viaggio: routing e considerazioni logistiche
Il periodo migliore per pagaiare l'Owyhee è tra maggio e giugno quando il livello dell'acqua è più alto. Se sei abbastanza presto, potresti solo catturare la piena fioritura, ma il canyon è fotogenico, non importa quando ci sei. Il percorso ideale ti porta attraverso la sezione del Lower Owyhee da Roma a Birch Creek, che corre per 48 miglia. Questo percorso ti porta attraverso uno dei tratti più panoramici e mozzafiato del canyon, con vari colori di roccia accatastati su entrambi i lati del fiume.
La pagaia del percorso richiede in genere dai tre ai cinque giorni dall'inizio alla fine, a seconda del livello di abilità e della frequenza con cui decidi di uscire dalle barche per camminare sui canyon laterali. Esistono molte altre opzioni per i viaggi fluviali off-shoot per le persone che vogliono esplorare ulteriormente i canyon laterali e i deflussi. Sono possibili escursioni su più forchette e affluenti del Owyhee, molti dei quali potrebbero essere collegati al percorso principale per escursioni più lunghe di una settimana.
Il marchio Oregon River Experiences ha creato un elenco completo di put-in e mappe, a cui devi fare riferimento durante la pianificazione di ingressi e uscite e dove accamparti ogni notte. Per tutti questi, i flussi sono fondamentali, poiché spesso si seccano in sezioni man mano che la stagione avanza. Naturalmente, a causa della lontananza di tutto il fiume, non aspettarti il servizio cellulare o l'aiuto dall'esterno. Una corretta pianificazione è fondamentale.
Per quanto riguarda il tempo, prendi nota che, come la maggior parte dei canyon, le temperature possono variare notevolmente. Non è raro sperimentare sia minimi che massimi sotto lo zero e massimi negli anni '90 o superiori, anche nello stesso giorno. È importante pianificare di conseguenza: porta più strati, vestiti di ricambio e metti le tue cose in sacchetti asciutti quando sei al fiume. L'Owyhee è ben noto per tutto il tempo imprevedibile tutto l'anno, cambiando spesso 40 o più gradi di giorno in giorno. La protezione solare è una necessità.
Per i viaggi privati, i permessi sono relativamente facili - come l'autoregistrazione attraverso il BLM. Designato come fiume selvaggio e scenico nel 2009, il fiume Owyhee è circondato da oltre mezzo milione di acri di terre selvagge protette. La protezione di quest'area ha richiesto 30 anni, in gran parte a causa di interessi minerari e di pascolo che hanno combattuto per mantenere la terra in mani private. La descrizione dettagliata delle informazioni e dei regolamenti sui permessi è disponibile presso il BLM.
Decine di opzioni per i luoghi dove accamparsi si trovano lungo il fiume, dalle barre di sabbia alle colline erbose. Hike-out Camp al miglio 14 è un ottimo sito per la prima notte, con un sentiero che sale sul canyon fino al bordo. Lambert Dome al miglio 26 è un'ottima seconda notte, con alcune delle migliori vedute del canyon, o continua fino a Point Canyon intorno al miglio 31. Al miglio 43 attraverserai le sorgenti termali alla tua sinistra, appena a monte del Greeley Bar Camp. I soggiorni qui sono limitati a una notte.
Per spostare le auto tra il put-in e il take-out è necessario disporre di due veicoli, idealmente entrambi a quattro ruote motrici. La strada per mettere e togliere può essere dura e ci vogliono circa due ore per guidare tra i due. Alcune di queste strade possono essere chiuse dopo una grande tempesta, anche se non vorrai essere sul fiume se dovesse comunque verificarsi una grande tempesta. Detto questo, fai attenzione al rischio che la tua auto rimanga bloccata nel fango. E nonostante la lontananza, non lasciare oggetti di valore nella tua auto. L'aeroporto più vicino è Boise, a circa due ore di distanza. Bend, Oregon, è a quattro ore di distanza e Portland a circa sette ore di auto.
Sul fiume
Poiché il fiume è alimentato dalla neve, il volume dell'acqua cambia drammaticamente nel corso della stagione e talvolta anche nel corso di una settimana o due. La sezione da Roma a Betulla ha una pendenza di 15 piedi per miglio (fpm) e nella maggior parte dei flussi è classificata in Classe III. Questa sezione ha una manciata di rapide tecniche e potenzialmente pericolose, quindi è indispensabile avere esperti canoisti e guide.
Raccomandiamo portate superiori a 1.000 piedi cubi al secondo (cfs) fino a 2.000 per kayak e fino a 5.000 per gommoni. Qualsiasi cosa al di sotto di questo potrebbe significare camminare in alcune sezioni, nonché un rischio maggiore di spille sulle rapide. Inoltre, il fiume è notevolmente più tecnico nei bassi flussi perché ci sono più pericoli da percorrere. Assicurati di controllare l'indicatore dell'acqua prima di andare per assicurarti che il fiume abbia un volume sicuro e navigabile.
Il fiume inizia in una sezione pianeggiante, intrecciata, circondata da antiche terre ranch. Il primo rapido importante è Bullseye, 13 miglia a valle, un set di Classe IV. Otto miglia a valle incontrerai Rapide Read-it-and-Weep e Artillery, in rapida successione; entrambi sono di classe III. Al miglio 31 eseguirai Whistling Bird, una Classe IV pericolosa a basse portate. Raccomandiamo di scoutare bene prima di correre. Il rapido più tecnico su questa sezione del fiume è Montgomery, una Classe IV che è lunga e complicata. Le ultime rapide importanti sono Nuisance e Morcum Dam, entrambe intorno al miglio 38. Queste sono classificate Classe IV a flussi inferiori.
Sebbene non sia rinomata per la sua fauna selvatica, la zona è un rifugio sicuro per molti uccelli, tra cui aquile reali, falchi, oche e una collezione di uccelli canori. Inoltre non è raro vedere castori, lontre, coyote, cervi e pecore bighorn. Tieni una fotocamera a portata di mano nel tuo drybag se lo spotting della fauna selvatica è la tua passione, anche se l'acqua è spesso mossa e richiede la tua piena attenzione.
Cosa mettere in valigia
Come ogni viaggio fluviale di spedizione, è essenziale preparare la giusta attrezzatura. L'Owyhee può essere remato con un guscio duro o un kayak gonfiabile, una zattera o persino una canoa, per coloro che sono molto abili in acque bianche. Ogni persona in viaggio dovrebbe avere un dispositivo di galleggiamento personale, una paletta, una gonna antispruzzo e un fischio. A seconda del tempo, vorrai anche una cima asciutta per stare al caldo.
Per l'abbigliamento, ti consigliamo di indossare un cappello da sole, occhiali da sole e un buff durante il giorno in cui il sole è fuori. Anche i pantaloncini sono utili, perché di tanto in tanto ti ritrovi a bagnarti. Inoltre, porta guanti per bambini, una camicia traspirante, un caldo pile o giacca gonfia, calzature in neoprene e biancheria intima lunga. Anche le calze di lana e un cappello di lana sono l'ideale. Gli oggetti più piccoli da portare includono la protezione solare, un kit di pronto soccorso che può essere riposto nella borsa asciutta, repellente per insetti, borraccia e trattamento dell'acqua. Avrai bisogno di uno zaino in spalla che può venire con te sul fiume, tra cui materiale da campeggio e cucina come tenda, sacco a pelo, fornello, pentole e utensili.
Se hai intenzione di pescare, porta gli attrezzi da pesca e il permesso. Ampie sorgenti lungo il fiume sono luoghi facili per riempire le bottiglie. Tieni d'occhio le piccole sorgenti nelle rocce, lungo il fiume. Nonostante l'ecosistema secco, se stai attento, l'acqua potabile non sarà un problema. Consigliamo a tutti di imballare i sacchetti asciutti a causa del volume di acqua bianca e delle alte conseguenze dovute alla lontananza. Un galleggiante per pagaia, un coltello per bambini, linee di prua e di poppa, mappe impermeabili, spugne, pompa e borse galleggianti manterranno la tua barca in ordine e sulla giusta rotta. Si consiglia vivamente anche radio a due vie, dispositivi GPS e messaggistica di testo satellitare.
