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Durante il viaggio attraverso il Myanmar, non è raro vedere pubblicità per la birra Spirulina della Birreria Mandalay. Ma, a differenza di altre pubblicità di birra che potresti avere familiarità, Spirulina Beer ha lo slogan "giovane per sempre" a fianco delle affermazioni che è una "birra anti-invecchiamento". È molto più difficile trovare la birra che individuare le pubblicità, ma il la ricerca ne vale la pena. Abbiamo assaggiato quasi tutte le lager nel sud-est asiatico e di ogni birra che abbiamo provato, la birra più memorabile che abbiamo trovato nella regione è la sfuggente Birra Spirulina della Mandalay Brewery.
Il presunto ingrediente per la salute del Mandalay Brewery è proprio lì nel nome della birra: spirulina. La spirulina è un'alga blu-verde che cresce in stagni e laghi ed è abbondante in Myanmar. La NASA usa la spirulina come integratore alimentare per gli astronauti e gli studi hanno dimostrato che può aumentare l'energia, abbassare il colesterolo ed è sia un antiossidante che un anti-infiammatorio. Oggi le alghe si trovano in prodotti di bellezza e alimenti in tutto il mondo. Tuttavia, trovarlo nella birra che continuavamo a vedere nelle pubblicità era un po 'più difficile.
Dopo molte ricerche, l'unico bar che abbiamo potuto trovare con la birra alla spina era nella vecchia città britannica di Pyin Oo Lwin (precedentemente Maymyo). I conducenti di autobus del paese erano in sciopero, quindi abbiamo fatto un giro di 65 chilometri su per la collina sul letto di un camion agricolo. Lungo la strada, diversi abitanti del villaggio andavano e venivano, seduti accanto a noi su sacchi di cipolle e consegnando all'autista qualche kyat per l'ascensore.
Scendendo dal camion delle cipolle in preda al terrore, abbiamo ammazzato il tempo nel tentacolare giardino botanico e parco zoologico di Pyin Oo Lwin prima dell'apertura dei bar della città. Quindi ci siamo diretti a Win Thu Zar, un abbeveratoio locale.
La "birreria" di Win Thu Zar era, come la maggior parte in Myanmar, una tana spartana con una TV piena di elettricità statica e alcuni frigoriferi pieni di birra a malapena raffreddata. A differenza di molti altri bar, questo posto aveva birra alla spina. Soprattutto per noi, i barili erano pieni della birra Mandalay Spirulina che avevamo attraversato il paese per assaggiare. Forse era la spirulina, forse era una giornata particolarmente attiva, ma questa piccola stanza aveva più energia rispetto agli altri bar che visitavamo nel paese. Era vivace con gente del posto che veniva per una pinta di birra per giovani.
Abbiamo ordinato pinte per conto nostro e abbiamo ricevuto due lager che avevano un colore giallo familiare. Mentre la spirulina trasforma naturalmente qualsiasi cosa tocchi di blu-verde, questa birra non è colorata perché il Myanmar Brewery utilizza l'estratto di spirulina piuttosto che la polvere di alghe crude che viene utilizzata nei frullati. La birra aveva una buona carbonatazione e una migliore ritenzione della testa rispetto alla maggior parte delle lager che avevamo provato nel sud-est asiatico. Aveva un odore un po 'muschioso, ma per lo più aveva l'aroma dei malti miele. Aveva un sapore molto simile alle altre lager tropicali con un sottile sapore. La spirulina non ha aggiunto alcun funk di lago, ma ha lasciato un amaro persistente e un corpo leggermente più pesante, entrambi miglioramenti delle lager locali spesso acquose.
Inizialmente, siamo rimasti delusi dalla mancanza di sapore di alghe, ma dopo alcune pinte abbiamo notato alcune note del suolo della foresta. Una volta assaggiata insieme all'ammiraglia Blue Label Mandalay Beer, la Spirulina Beer ha vinto sia per complessità che per bevibilità.
Alcuni birrifici americani come Dogfish Head e Freetail Brewing Company hanno sperimentato la spirulina, ma Mandalay Brewery è l'unico produttore coerente - e l'unico con "anti-invecchiamento" sull'etichetta. Per ora, sembra che le cose rimarranno così. Il gigante della birra giapponese Kirin ha acquistato Mandalay nel 2017 e Kirin ha riferito che continueranno a produrlo.
Oggi la birra rimane difficile da trovare, ma vale la pena cercare. I caffè della birra intorno al ponte U Bein appena fuori Mandalay sono una buona scommessa, o Win Thu Zar, l'affascinante birreria nel Pyin Oo Lwin. Diversi giri di birra ovunque possono alleviare i dolori e le preoccupazioni che derivano dall'età, ma siamo convinti che il viaggio, non la spirulina, ci manterrà giovani.