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Foto: neiljs
La studentessa di MatadorU, Jenna Makowski, apprende che il significato di parole e frasi può avere diversi livelli in diversi contesti culturali.
A volte, i dizionari non funzionano. Il problema con i dizionari è che non riescono a catturare l'intera sfumatura del linguaggio, che deriva dall'influenza della cultura. La cultura modella il significato delle parole. Le parole hanno determinate associazioni o connotazioni ad esse associate che si sviluppano dalle esperienze condivise delle persone. Quando queste parole vengono tradotte da una lingua all'altra, il significato viene spesso perso, perché le stesse associazioni o connotazioni potrebbero non esistere in entrambe le culture.
È impossibile tradurre la cultura in un dizionario.
Ma avevo torto - orribilmente sbagliato - nel mio presupposto che i miei studenti non avessero idea di cosa significasse la frase e che fossero liste vuote su cui dovevo scrivere una spiegazione.
Questo è qualcosa che non ho capito appieno, fino a quando non ho sperimentato una collisione diretta di ipotesi culturali nella mia classe ESL a Mosca.
Avevo scelto un articolo per la mia lezione da leggere che utilizzava la frase "un futuro luminoso". Nel contesto dell'articolo, "un futuro luminoso" si riferiva ai prossimi anni di un giovane che era intelligente, motivato e ambizioso, e che, si credeva, avrebbe raggiunto il successo. Allo stesso modo, le mie stesse associazioni erano simili. Ho attaccato idee come una formazione universitaria, motivazione e ambizione con "un futuro luminoso", perché la società in cui vivevo ha creato le stesse associazioni. Ho pensato a uno spot pubblicitario che avevo visto, sponsorizzato dal mio college della comunità locale. Vai a scuola, studia, sii motivato e ambizioso; questa è la ricetta per un futuro luminoso.
Foto: Voyou Desoeuvre
Ho indicato "un futuro luminoso" come nuovo vocabolario da insegnare, supponendo che la frase cliché potrebbe essere difficile da comprendere per i miei studenti e che dovrei spiegare le associazioni che la frase portava. Avevo ragione nell'identificare la frase come materiale didattico necessario. Ma avevo torto - orribilmente sbagliato - nel mio presupposto che i miei studenti non avessero idea di cosa significasse la frase e che fossero liste vuote su cui dovevo scrivere una spiegazione. Infatti, immediatamente dopo averlo letto, i miei studenti non solo hanno capito la frase, ma l'hanno interpretata sullo sfondo delle proprie esperienze. Gli hanno dato un significato sfumato e sfumato che mi ha fatto riesaminare la mia interpretazione delle parole altrettanto distorta.
L'intero processo è andato così.
"Un futuro luminoso" è stato scritto sulla lavagna.
Ho sottolineato brillante. "Che cosa significa luminoso?" Abbiamo stabilito punti di riferimento comuni: molta luce, splendore, connotazioni positive. Buono. "Ora cosa significa futuro?" Gli anni, i mesi e i giorni che ci aspettano. Facile. Pensavo fossimo sulla stessa pagina.
Sbagliato.
“Ora, metti insieme quelle parole. Cosa vogliono dire?"
Due studenti si scambiarono un'occhiata e ridacchiarono. Un altro rise. Ho notato il sarcasmo nelle loro reazioni, ma non avevo idea del perché. Così ho chiesto.
Uno studente si chiese se avessi mai visto la statua di Lenin a Mosca. In effetti, durante il mio periodo in Russia, avevo incontrato molte manifestazioni di marmo e pietra di Lenin. Risposi, con una sfumatura di ingenuità, "quale?" A cui ridevano di nuovo. Ho riso con loro.
Le risate si attenuarono in un momentaneo, imbarazzante silenzio, fino a quando uno di loro si occupò della spiegazione. Chiese: "Hai visto la statua vicino alla stazione della metropolitana di Oktyabrskaya, quella così?" Allungò il braccio davanti al corpo, puntò il dito indice e guardò verso l'alto.
Sì, ho avuto. "Bene", ha spiegato, "Durante l'Unione Sovietica, abbiamo visto spesso immagini come questa. Dissero che stavamo andando verso un futuro luminoso, ma non l'abbiamo fatto."
Molti dei miei studenti sono stati educati a credere che gli ideali di Lenin li avrebbero condotti verso "un futuro luminoso". Ma, secondo coloro che giudicano la storia, quegli ideali fallirono. L'Unione Sovietica crollò, portando a carenza di cibo, risparmi persi e valuta senza valore. Questo "futuro luminoso" era, nella loro realtà, l'oscura distruzione del paese.
Foto: James Vaughan
Ora usano la frase in contesti ironici. Uno studente ha dato un esempio. Un gruppo di persone nel suo ufficio aveva lavorato per completare un progetto che sapevano avrebbe fallito, ma lo stavano facendo comunque. Si dissero che stavano lavorando per "un futuro luminoso" e risero dell'ironica disconnessione, perché sapevano che il progetto era destinato a crollare.
Un futuro pieno di speranza e positivo contro la distruzione economica e sociale. Quali associazioni molto diverse sono associate a quella frase apparentemente semplice. Quali connotazioni estremamente diverse, e ogni significato è così attaccato al suo più ampio contesto culturale che è impossibile una semplice traduzione diretta.
Durante quella lezione veniva insegnato più delle parole di una lingua. È stata una lezione di scambio interculturale, cresciuta dalla collisione di ipotesi di forma culturale. La mia classe era diventata uno spazio in cui le mie assunzioni di donna di 25 anni, di mezza età, di classe media, americana bianca incontravano le assunzioni dei miei studenti, ognuna modellata dalle loro rispettive esperienze e esperienze.
L'insegnamento assume un significato completamente nuovo quando si verificano queste collisioni. Nella mia esperienza, hanno portato a parole usate male e incomprensioni che mi hanno costretto a contestare i miei presupposti e pregiudizi culturalmente sensibili. Questa è la bellezza di vivere e insegnare all'estero. I punti di vista vengono ampliati dopo l'esposizione a prospettive diverse da quelle di una persona. Spero che i miei studenti abbiano apprezzato le collisioni tanto quanto me.
