Viaggio
Nell'estate del 2012, mi sono offerto volontario con il gruppo no profit One Heart Source. Abbiamo insegnato inglese agli studenti di una scuola elementare pubblica fuori Città del Capo, in Sudafrica, per quattro settimane. L'inglese è solo una delle lingue ufficiali del Sudafrica ed è parlato solo dal 20% circa della popolazione del Capo Occidentale.
Lavorare come insegnante di inglese nel comune di Imizamo Yethu non è stato privo di sfide.
1. Il materiale scolastico è limitato
La scuola elementare pubblica in cui ho insegnato era situata in un'area di sviluppo abitativo povera, prevalentemente non bianca (chiamata township, un insediamento abitativo ufficialmente designato e separato che è stato istituito durante l'apartheid e persiste oggi) a Hout Bay, un sobborgo costiero 20 minuti fuori da Cape Town. Mentre le aule delle scuole di Imizamo Yethu erano pulite e decorate in modo colorato, le forniture di apprendimento di base come matite, gomme e temperamatite erano difficili da trovare e disperdere per gli studenti.
C'erano tra i 30 e i 40 bambini in ogni classe, e questo conta raddoppiato quando le lezioni si univano a causa di insegnanti assenti. Sebbene gli studenti avessero il proprio spazio sulla scrivania e sedie, non tutti gli studenti avevano la propria matita. Le matite disponibili per i bambini erano opache, masticate e talvolta non più lunghe di un pollice. Di solito c'erano solo una o due gomme per classe (chiamate "gomme"), quindi gli studenti impiegavano molto più tempo a completare i compiti perché dovevano aspettare che la gomma fosse passata in giro.
2. La vita familiare degli studenti influenza la loro progressione accademica
Gli studenti delle municipalità del Capo Occidentale di solito provenivano da famiglie alle prese con la povertà. Una manciata di miei studenti veniva a scuola ogni giorno lamentandosi della fame perché non avevano fatto colazione la mattina o la cena della sera precedente. Una mia studentessa andava a dormire ogni mattina in classe perché doveva condividere un letto con tutti i suoi fratelli e di conseguenza non si riposava molto.
Le situazioni che si sono verificate al di fuori della classe erano al di fuori del mio controllo; di conseguenza molti studenti erano distratti e aggressivi, iniziando spesso combattimenti o trascurando i compiti a casa perché mancavano delle risorse per completarlo da soli.
3. Gli studenti hanno diversi livelli di conoscenza della lingua inglese
Sebbene l'inglese sia la lingua ufficiale degli affari, della politica e dei media in Sudafrica, non è stata la prima lingua per molti dei miei studenti e delle loro famiglie. Non è così comunemente usato nei comuni come lo sono le lingue indigene, come Xhosa. Mentre tutti gli insegnanti e gli studenti hanno cercato di migliorare la conoscenza della lingua inglese, ci sono state ampie lacune nel livello di abilità anche all'interno della stessa classe o fascia di età degli studenti.
Alcuni studenti parlavano inglese fluentemente, mentre altri afferravano ancora l'alfabeto. Ben oltre la metà degli studenti aveva genitori che non parlavano affatto inglese, mentre altri avevano genitori che conoscevano solo un importo base. Indipendentemente dalla padronanza della lingua inglese dei loro genitori, gli studenti che eccellevano erano di solito quelli che praticavano l'inglese quotidianamente, con fratelli, genitori o amici.
4. Il volontariato può essere costoso
Poiché l'inglese è solo una delle 11 lingue ufficiali del Sudafrica, non c'è una domanda così alta per gli insegnanti ESL come per gli educatori di scienze e matematica. Le borgate hanno il vincolo aggiunto di un accesso limitato ai madrelingua inglesi, così come nessun budget per permettersi educatori stranieri certificati ESL. La richiesta di volontari ESL non retribuiti in queste aree povere è piuttosto elevata.
I viaggiatori pagheranno quasi $ 3.000 in tasse di volontariato per diventare un insegnante ESL in queste regioni del Sud Africa, a seconda del programma e della durata del tempo (di solito 2-4 settimane). Questa tassa mi ha procurato un comodo appartamento a Hout Bay, accesso a Internet, tre pasti al giorno, trasporto da e per la scuola, materiale didattico e manuali e materiali di formazione e orientamento. Tuttavia, non ho ricevuto uno stipendio o uno stipendio per l'insegnamento.
5. Le ore sono lunghe
Anche come volontario, di solito lavoravo a scuola in media dalle sei alle sette ore, cinque giorni alla settimana. Gli insegnanti ESL tutorano e guidano programmi di doposcuola o gruppi di discussione sulla prevenzione e la prevenzione dell'HIV / AIDS per altre due o tre ore. Questo ricco programma, con pause di 30 minuti a pranzo e interazione costante con i giovani studenti, è stato estenuante e ha richiesto molta pazienza e resistenza.
Rewards
1. Le persone nel mio comune erano aperte e gentili
Gli insegnanti sudafricani della scuola in cui ho lavorato sono stati molto grati per i miei sforzi e quelli di One Heart Source. Ci hanno ringraziato ogni giorno e ci hanno invitato a casa loro per cena. Non dimenticherò mai come hanno tenuto le mani per il compleanno di Nelson Mandela e ci hanno incluso nel loro rituale annuale di canto e preghiera per celebrare la sua vita. Al di fuori dell'ambiente scolastico, i sudafricani che ho incontrato erano cordiali e disponibili. I venditori di cibo sono diventati cari conoscenti che hanno salutato me e gli altri volontari con abbracci e scontato i nostri pasti. Il personale dell'ostello è diventato altri amici intimi che ci hanno portato escursioni e barhopping.
2. Ti connetti con le famiglie dei tuoi studenti
One Heart Source svolge un ottimo lavoro nell'incoraggiare le famiglie a partecipare al lavoro accademico e alla crescita personale dei propri studenti. Gli altri insegnanti e io abbiamo avuto l'opportunità di visitare le case dei nostri studenti, incontrare le loro famiglie e rispondere a qualsiasi domanda avessero sui programmi di tutoraggio e doposcuola. Abbiamo anche organizzato un evento di fine programma presso la scuola, in cui i genitori hanno parlato uno a uno con il tutor del loro bambino sui suoi progressi accademici, hanno esaminato i progetti dei loro figli e i punteggi dei test e hanno partecipato a divertenti giochi di gruppo. Stabilire un livello di comfort e una linea aperta di comunicazione tra insegnanti, genitori e studenti è stato fondamentale per contribuire alla crescita accademica dei bambini e assicurarsi che si sentissero supportati a casa e a scuola.
3. Il lavoro è soddisfacente
Nonostante le sfide quotidiane che ho affrontato come insegnante di inglese in Sudafrica, il lavoro è stato estremamente gratificante. I progressi accademici variavano in ogni bambino con cui lavoravo, ma i progressi erano sempre visibili. Ho visto progressi in un bambino di otto anni che, iniziando con una scarsa conoscenza dell'alfabeto inglese, stava leggendo un racconto in inglese entro quattro settimane. C'era anche la bambina di nove anni che ha smesso di aggiungere "ed" alla fine di ogni verbo passato e ha iniziato a coniugare correttamente tutti i suoi verbi irregolari. E non dimenticherò mai il bambino di sette anni che è passato dalle lotte per contare fino a 10 in inglese al volontariato ogni giorno per contare fino a 100. Quando una bambina di otto anni è passata da una classe mancante regolarmente a presentarsi in tempo e rimanere per tutoraggio individuale dopo la scuola, nessuna delle sfide che ho affrontato sembrava avere importanza.
