Viaggio
Lo squalo balena nuota lentamente a 25 metri dalla barca, un'ombra nell'acqua chiara e calda. Il ragazzo tedesco è il primo a vederlo; balza in piedi e grida: "Butanding!" La parola suona ridicola con il suo accento, ma tutti noi lo vediamo. Gesù Cristo, è enorme! Almeno 10 metri! Sono il primo in acqua, battendo le pinne per raggiungere la bestia. Mi riguarda con una gravita distaccata, e mi affianco al suo fianco.
Ho condiviso questa fantasia con Aya quando sono arrivato nelle Filippine. “Donsol? Ugh ", disse, trascinando la sigaretta, " saltala ed evita la delusione ".
Gli squali balena di Donsol sono stati scoperti nel 1997 e potrebbero anche essere stati giganteschi sacchi galleggianti di denaro. I resort aprirono le porte. I pescatori sono diventati "ufficiali di interazione Butanding". Donsol si è evoluto da un piccolo villaggio di pescatori nel tipo di luogo in cui l'uomo d'affari più borghese può ottenere il cinque più alto zaino in spalla dopo un'immersione (prima di pulirsi discretamente la mano, ovviamente). Davvero, l'unica domanda sulla visita era come diavolo nessuno pensava di farlo prima del '97.
Eppure, tutto ciò che ho sentito è stato: “Non andare. Evita la delusione."
A quanto pare, l'esperienza promessa che ispira fantasie grandiose in viaggiatori eccitabili non si è verificata negli ultimi anni. Le barche sono passate giorni, anche settimane, senza vedere un solo butanding. E la parola si sta diffondendo: visite straniere stanno seguendo la strada dello squalo balena.
"Se volessi pagare prezzi folli per sedermi su una barca e abbronzarmi, andrei a Miami", era la frase che Aya usava, "ma sento che Oslob ha degli squali balena se ci sei messo sopra. Sono Donsol cinque anni fa."
Tale è la vita e i tempi del moderno centro turistico. Possono ammalarsi. Possono morire. Ci vuole molta manutenzione per mantenere in salute un'attrazione, a meno che non abbia già centinaia di anni, a quel punto la fatiscenza diventa parte del suo fascino. Prima di allora, è un folle gioco di escalation nucleare tra i locali che costruiscono pozzi di denaro e i turisti che cercano di stipare i loro soldi in gola ai locali.
Quando il primo escursionista si imbatte in un po 'di divertimento provinciale intatto, inizia. Un gocciolio da una crepa nella diga. I giorni non sviluppati (ma adorabilmente) in cui alcune persone si imbattono in qualcosa di straordinario e dicono i loro "oooh" e "aaah". Scatteranno una breve foto per mostrare ai loro amici prima di riporlo in un album. Anni dopo, schioccano le dita e provano a ricordare il nome della città in cui hanno visto quella cascata. Alcuni dei migliori spot non escono mai da questa tappa, essendo troppo lontani o troppo difficili da raggiungere per il viaggiatore medio. Questi sono risparmiati dalle devastazioni del commercialismo.
Il passaparola porta al passaparola, dove la frase "gemma nascosta" viene lanciata così spesso che non sai se stai visitando una spiaggia isolata o una miniera di diamanti.
Ma poi arrivano le recensioni. Il passaparola porta al passaparola, dove la frase "gemma nascosta" viene lanciata così spesso che non sai se stai visitando una spiaggia isolata o una miniera di diamanti. E come ogni corsa all'oro, ci sono sempre più minatori che spoglie da avere.
Sotto questo tipo di pressione, un hotspot decide cosa diventerà. Un giorno, è un pittoresco villaggio di pescatori che offre un "incontro autentico con uno dei gentili giganti della natura". Il prossimo, è una macchina turistica in cui tutti e la loro madre bruciata dal sole si allineano per comprare una maglietta con uno squalo balena del fumetto che dà un pollice fino alle plebe a casa abbastanza sfortunati da perdere il divertimento.
Alcuni luoghi possono gestire lo stress, gonfiarsi come una mongolfiera con incendi di ego, convalida e profitto. Alla fine, possono laurearsi nei ranghi delle Angkor Wats e delle Torri Eiffel del mondo, con punti turistici della prole che sfruttano la loro vicinanza. Forse guadagneranno una designazione del sito del patrimonio mondiale dell'Unesco per i loro problemi.
Ma alcuni posti non riescono a gestire lo stress.
Questi lunatici anni dell'adolescenza sono quelli in cui un'attrazione è maggiormente a rischio, dove la morte è sempre dietro l'angolo. Forse sarà un omicidio. Una spiaggia vicina potrebbe agire insieme a palme un po 'più verdi, sabbia un po' più bianca. L'attrazione principale di una città potrebbe chiudersi, costringendo i suoi visitatori a partire abbattuti. Tutto può succedere. Il prossimo punto alla moda è il killer più temibile, nascosto nell'ombra dell'oscurità, pronto e in attesa di colpire anche l'attrazione più consolidata, lasciandolo nudo e sguazzando nella sporcizia come una stella bambina lavata.
Vang Vieng in Laos è il figlio principale di tale "locicida". Costruì un'intera economia su tubi ubriachi lungo il suo fiume arterioso, solo per far sì che il governo vietasse la pratica, tagliando quell'arteria e lasciando sanguinare la città. Ora fa fatica a trovare un modo per guadagnare soldi dai pochi turisti che scorrono, ignorando il divieto.
Un posto può anche essere ucciso dall'interno, come un'infezione. Un cancro. Cresce più velocemente di quanto chiunque possa tenere il passo. I turisti si sommergono nel cercare l'esperienza intima raccontata dai loro amici, solo per trovare migliaia di altri che cercano lo stesso. La gente del posto può provare ad adattarsi, ma troppo spesso questo porta al calpestio di ciò che li ha resi attraenti in primo luogo. Adottano una cultura camaleontica basata su ciò che i turisti vogliono che siano. Sono letteralmente amati a morte.
Questo è quello che è diventato il Full Moon Party of Thailand. Nei suoi sforzi per incassare l'eccitazione, Koh Phangan ha distrutto qualsiasi parvenza di un'identità individuale, diventando tutta pompa e circostanza: spettacoli di fuoco e secchi economici di alcol. Questo non vuol dire che gli europei che vogliono ubriacarsi durante il loro anno sabbatico abbiano smesso di inondare l'isola ogni mese, ma poi di nuovo, Lennie ha tenuto il suo cucciolo molto tempo dopo essersi rotto accidentalmente il collo.
Donsol, nel mezzo della sua adolescenza, è vittima di entrambi. Viene ucciso dalla competizione nello stesso momento in cui un'infezione lo fa decadere dall'interno. Il nome del suo assassino è Oslob, Cebu; il nome della sua malattia, il riscaldamento globale. Con l'aumentare delle temperature dei mari vicini, i contrafforti stanno evitando la baia a favore di acque più fredde, lasciando la città con un'infrastruttura che invade il suo prodotto. Senza gli squali balena, semplicemente non c'è molto altro per attirare le persone.
Nel frattempo, le barche di Oslob si sono rese conto che il butanding si attacca per nutrirsi - e resteranno ancora più a lungo se fornisci il cibo. L'etica di interrompere le migrazioni degli squali balena da parte (o per quanto tempo prolungherà l'aspettativa di vita di Oslob), questo metodo mantiene il pesce in giro. Donsol dovrà adattarsi per stare al passo. In caso contrario, appassirà e perirà.
Quando l'infrastruttura è costruita su un prodotto non sostenibile, si sgretola.
Cosa succede a un hotspot quando muore? Koh Phangan va bene per se stesso anche se molti turisti in cerca dell '"esperienza autentica" amano girare il naso all'idea di visitare. Ma Donsol si è abituato ad avere decine di migliaia di visitatori all'anno. Cosa succede quando i resort non si riempiono più, quando gli ufficiali di interazione Butanding tornano ad essere pescatori regolari?
Donsol potrebbe benissimo trovare una vita dopo la morte. Un paradiso di pace e tranquillità, dove tutti stanno bene oltre il velo dell'oscurità. Quelle barche extra trovano nuovi proprietari, i resort trovano nuovi progetti da coloro che cercano di uscire dai sentieri battuti. Quando uno squalo balena si fa strada in superficie, un pescatore lo considera di passaggio, come vecchi amici che non parlano più per mancanza di terreno comune. La vita torna alla normalità, come esisteva per tutti gli anni prima che un subacqueo nel 1997 decidesse di portare una videocamera in acqua con lui.
Ma questo probabilmente non accadrà.
Ci sono troppe città fantasma là fuori. Troppi posti che sono stati masticati e sputati dal loro tempo di flash-in-the-pan come un "must-visit". Quando l'infrastruttura è costruita su un prodotto che non è sostenibile, si sgretola. Una comunità di cadaveri. Alcuni, come Koh Phangan, diventano zombi - morti dentro ma con entrate sufficienti per permettersi il cervello dei vivi. Gli altri, come Vang Vieng, si restringono in un guscio del loro vecchio sé, tendendo una mano tremante ed emaciata e implorando gli scarti dei loro sostituti.
E ci saranno sempre sostituzioni. Nuove spiagge di sabbia bianca che promettono l'autenticità che le attuali non riescono più a trovare. È un circolo vizioso e nessun posto è immortale. Gli squali balena che lasciano Donsol non sono gli assassini o le vittime. Sono appena davanti alla curva.
