Pianificazione del viaggio
L'ho fatto a circa 75 piedi dal mio hotel prima che qualcuno mi offrisse la cocaina.
"Cibo italiano, cibo fresco italiano", un uomo calvo mi urlò da un negozio lungo Calle Larga. "Sei affamato? Vedi il menu.”Mi spinse il menu in faccia nel caso fossi confuso dal cibo italiano.
"Sto bene", dissi educatamente mentre cercavo di sbrigarmi.
"Vuoi la coca cola?", Chiese, così questa era l'ovvia domanda di follow-up per rifiutare la discutibile pizzaiola di bistecca. “Ho preso il bravo uomo di merda, il 97%. Puro!”
"Buono anche su quello" dissi allontanandomi.
"Il miglior prezzo che troverai, " mi urlò dietro. "La metà di quello che paghi in America."
Nella mia prima ora a Cartagena, avevo trovato la cocaina prima di riuscire a trovare l'acqua in bottiglia.
Anche il mio hotel non era in un brutto quartiere. O anche quello che potremmo definire eufemisticamente "transitorio". Ero al Selina, una sorta di ostello per giovani di fascia alta / hotel boutique, situato nel quartiere Getsemani, appena fuori dalla città vecchia. È un quartiere pieno di murales e piccoli ristoranti locali dove le persone che assomigliano a giovani locali riempiono le piazze e le pizzerie nei fine settimana. È il luogo perfetto per un hotel come Selina con lo yoga sul tetto, i frullati di cavolo e lo spazio di coworking multilivello. Ma, a quanto pare, ancora la Cartagena di cui mi avevano parlato tutti a Miami.
Per le persone che vivono nel sud della Florida, Cartagena è allo stesso tempo più vicina ed economica di Las Vegas, il weekend preferito per un po 'di azione "cosa succede qui, resta qui". La mia immagine del luogo era stata formata non dalle notizie degli anni '90 ma da storie come la mia amica che si era collegata a una festa di addio al celibato e si trovava in una villa piena di tavoli di cocaina e prostitute nude.
"Ho decisamente preso delle pessime decisioni a Cartagena", mi ha detto.
Un amico diverso di solito non poteva uscire di casa per due o tre giorni dopo i fine settimana di Cartagena.
Era Sin City, senza regole, a metà prezzo.
Per qualcuno che non era mai stato in questa gemma coloniale sulla costa caraibica, è una narrazione confusa. Le pubblicazioni di viaggio lo dipingono come uno storico paradiso latinoamericano, come l'Avana se qualcuno si fosse preso la briga di dipingerlo dagli anni '60. Un contrasto diretto con la merda disinibita di cui avevo sentito parlare.
Così ho trascorso quasi una settimana a Cartagena per capire quale fosse più vicino alla verità - e ho scoperto che Cartagena in qualche modo riesce ad essere entrambe le cose. È un luogo pieno di cocktail bar di classe mondiale e steakhouse raffinati, storia e beach club e distretti artistici funky. È pulito, sì. Ma ci vogliono solo 75 piedi per sapere che è ancora un posto dove fare cose di cui non parlerai mai a casa.
Una vecchia città storica diventa uno dei posti migliori del mondo
Se non ti piace la storia del colonialismo spagnolo, Cartagena de las Indias fu fondata dalla Spagna nel 1533, con il nome di differenziarla dall'omonima città spagnola. I nativi che sono fuggiti durante le conquiste spagnole hanno lasciato dietro di sé grandi quantità di oro, che ha tentato i pirati che navigavano nella zona. Dopo che il pirata francese Robert Baal fece irruzione con successo a Cartagena, e Francis Drake seguì con un'altra invasione, la Spagna ordinò la costruzione di mura protettive intorno alla città. Tra il 1600 e il 1796 circa, sette miglia di mura furono costruite intorno alla città. La maggior parte rimane in piedi.
Oggi, invece di difendersi dai pirati, le pareti sono un luogo per godersi il tramonto dei Caraibi con una bibita fresca. Il Café del Mar è il bar sul tetto preferito dai turisti, dove puoi sorseggiare un bicchiere di rosé con vista sul nuovo scintillante skyline di Boca Grande. El Baluarte San Francisco Javier, a circa 300 metri dalle mura, è altrettanto incantevole con folle più piccole e musica dal vivo.
All'interno delle mura della città vecchia, troverai il più grande esempio di architettura coloniale spagnola nei Caraibi, dove edifici colorati fiancheggiano strade strette piene di grandi case ed elaborati battenti. Le strade hanno un'energia palpabile e compatta che viene forzata insieme sulle sottili strade acciottolate, riverbera dai muri di pietra ed esplode dai tetti sotto forma di cocktail bar.
Foto: Alquímico / Facebook
Il principale tra questi è Alquimico, un palazzo dell'alcool a più livelli a tema chimico dove puoi sorseggiare antidolorifici in un ananas o provare bevande originali che prendono il nome da diverse città colombiane. Dall'altra parte della strada su un altro tetto, troverai musica dal vivo su più livelli presso La Jugada Club House, dove anche le bevande sono sapientemente realizzate. C'è anche El Arsenal: The Rum Box e El Baron, due cocktail bar al piano terra con bevande alla pari con qualsiasi cosa a New York. E puoi ballare la salsa fino all'alba al Café Havana.
Se quei posti sono troppo eleganti, bere a buon mercato nella città vecchia è ancora più facile. I venditori ambulanti con dispositivi di raffreddamento venderanno felicemente lattine fredde di Aguila, l'equivalente colombiano di PBR meno il bagaglio hipster, per $ 1. La città vecchia potrebbe anche avere la più alta concentrazione di magneti da frigorifero souvenir di qualsiasi altro posto al mondo. E tra una pausa e l'altra ti aiuta a trovare il souvenir perfetto per tua zia Cindy, molti venditori ambulanti potrebbero anche provare a venderti cocaina.
Tutto questo è avvolto da una storia secolare, di cui è difficile trovare artisti del calibro di un oceano. Cartagena ospita alcune delle cattedrali più impressionanti delle Americhe, come l'iconica Santa Caterina d'Alessandria, il punto di riferimento più evidente della città vecchia, o la Iglesia de San Pedro Claver, anche nella città vecchia. Cartagena fu anche sede di un tribunale per l'Inquisizione spagnola, la cui ex casa è ora il museo di storia della città. Affacciato su una collina, si trova il Castillo San Felipe de Barajas, un castello risalente al 1500. Sopra quello sul punto più alto di Cartagena si trova il Convento de la Popa, un monastero in cima alla montagna che è stato riportato al suo splendore del settimo secolo.
Cartagena mescola il pulito con il non così pulito e funziona
"Ciò di cui abbiamo davvero bisogno è ridurre le droghe e le prostitute", mi dice il direttore generale di Selina Alejandro Salamanca a cena ad Alma. Il ristorante è un esempio delle spettacolari incursioni della città nella cucina raffinata, dove un menu di ceviches freschi, carpaccio di manzo e coda di bue marmellata viene servito sotto gigantesche travi di legno a soffitto. Dà la sensazione che uno avrebbe potuto mangiare nella grande sala da pranzo del Castillo San Felipe su per la collina.
"La prostituzione è legale", continua tagliando in una bistecca di tonno in crosta di sesamo, "ma non è ciò per cui vogliamo che la gente venga."
Riflette un punto che molte persone con cui ho parlato del turismo a Cartagena hanno fatto: la città sa che ha una reputazione a tutto campo, ma spera che la gente lo ami per altre cose.
Dopo un elaborato pasto di due ore, torniamo verso le porte principali della Città Vecchia in una piazza che profuma un po 'di fogna cruda.
"Qui è dove lavorano tutte le prostitute", dice la mia guida turistica in maniera concreta come se mi stesse dicendo che questo era il posto migliore per procurarsi bagel. La piazza è piena di turisti affollati e di giovani donne che indossano abiti attillati. Fanno dei baci con me e il mio amico.
"Che profumo ha?" Chiedo alla guida. Indica una stretta striscia di cemento che corre lungo la strada.
"Sono le fogne", dice. "Avevano fogne aperte qui, ma le hanno coperte. Ma li usano ancora fino ad oggi."
Una fogna al livello della strada sembrava un posto strano per una prostituta per aprire un negozio; forse era strategico, all'ingresso principale della città vecchia. Forse perché le persone che non cercavano i loro servizi probabilmente non si sarebbero trattenute a lungo.
Ma la piazza non sembra davvero attrarre alcun tipo di "elemento". Certo, c'erano i ragazzi più grandi standard lì in cerca di una "distrazione" per le vacanze. Ma erano intervallati da persone che vendevano gelato, acqua in bottiglia e magneti, famiglie che tornano da cena e passeggeri delle navi da crociera verso grandi cocktail bar. I vizi di Cartagena sembravano solo un'altra cosa a cui i turisti potevano partecipare. La città in qualche modo si sta bilanciando pulita e squallida nello stesso angolo di strada senza che nessuno batte un ciglio sintetico.
In una settimana a Cartagena, non ho trovato molti più problemi di quanto avrei fatto a casa, anche se sicuramente lo avrei fatto se lo avessi voluto. Come destinazione, c'è un sacco di divertimento relativamente pulito da avere; Cartagena è un'economia del turismo in buona salute ora, il che significa che troverai tutto l'ottimo cibo, i bar e le attrazioni uniche in questa città che puoi tranquillamente mettere su Instagram.
Ma se lo desideri, anche molte cose riservate a Snapchat.
