A parte quello che avevo sentito nelle notizie, la maggior parte delle quali riguardava rapimenti, violenza e commercio di droga, sapevo molto poco della Colombia prima di viaggiare lì dagli Stati Uniti. E onestamente, a causa di ciò che pensavo di sapere, non era molto in cima alla mia lista come destinazione. Ma quando ho iniziato a sentire storie della sua bellezza da amici in viaggio che erano andati in Colombia e consigli specifici per i nomadi digitali di Medellin, ho deciso di andare. Avevo sempre desiderato viaggiare in un paese di lingua spagnola e persino il Dipartimento di Stato americano stava avvertendo che la Colombia stava diventando più sicura, specialmente nelle sue principali città.
Anche con quell'aggiornamento, la famiglia, gli amici di viaggio e Internet mi hanno avvertito della sicurezza prima di andare in Colombia, e una parte di me si chiedeva se avrei dovuto viaggiare lì. Ma ci sono andato comunque. La maggior parte dei consigli dei propri cari e delle ricerche dicevano di rimanere nelle principali città, ma di non uscire la sera, di non camminare da soli o di accettare bevande aperte, di non portare mai più del necessario, di non usare il mio smartphone pubblico, mai per condividere un taxi, e solo per sicurezza, usa Uber invece, con i finestrini chiusi.
C'è un detto a Medellin, "no dar papaya", che significa "non dare opportunità". Questo è stato il miglior consiglio di sicurezza che ho ricevuto. La Colombia non era fuori per prendermi. E non ho incontrato un solo viaggiatore o espatriato mentre avevo problemi.
Dopo aver trascorso due mesi in Colombia, ecco cosa posso trasmettere per un consiglio.
Prima di tutto, avrai bisogno di una solida conoscenza dello spagnolo per cavartela
Avevo studiato spagnolo durante le scuole medie e superiori e mi ero persino specializzato in letteratura spagnola al college. Ma per quanto potessi leggere e scrivere la lingua, non c'erano state molte occasioni per esercitarmi ad ascoltare e parlare a casa nel Midwest. Quando finalmente sono arrivato in Colombia, mi sembrava di non sapere nulla. Dato che avevo deciso di fare un Workaway in una scuola di spagnolo, ero in grado di seguire un corso di aggiornamento. Tuttavia, a differenza di molti dei paesi che avevo visitato in precedenza, non puoi davvero cavalcare solo l'inglese nella maggior parte della Colombia - gran parte del paese non è ancora adatto al turismo.
Le droghe sembrano il problema più grande che la Colombia sta affrontando, ma non lo sono
Venendo dagli Stati Uniti, sapevo che i problemi di droga erano una parte importante del passato della Colombia. Tuttavia, dopo aver trascorso la maggior parte dei due mesi a Medellin, ho appreso che la Colombia era stata un luogo violento prima ancora che Pablo Escobar nascesse. La Colombia sta attualmente cercando di risolvere molti problemi che stanno danneggiando la sua gente e la sua reputazione, tra cui la violenza, una rivoluzione fallita, il traffico di droga, lo spostamento della sua gente dalle campagne alle città, l'integrazione in quelle città e altro ancora. Le persone che ho incontrato non vedono l'ora che arrivi la pacifica Colombia che viene attualmente creata. In effetti, al loro leader è stato appena assegnato il premio Nobel per la pace per un accordo che ha sviluppato per superare l'era delle FARC. Il 2 ottobre il popolo colombiano ha votato contro l'accordo (il voto è stato quasi del 50/50). Sebbene la maggior parte dei colombiani sia a favore della pace, non sono ancora d'accordo su come arrivarci.
Sì, Pablo Escobar è stato un grosso problema in tutto il mondo, ma potresti non capire esattamente cosa ha fatto in Colombia
Quando ero in Colombia, Escobar non era sempre facile da educare, ma è ovunque, specialmente intorno a Medellin. Puoi giocare a paintball sulla sua ex proprietà, visitare la sua collezione di animali esotici e fare un'escursione dalla prigione che ha costruito lui stesso (la Catedral) lungo il percorso che ha usato per fuggire da esso. Tuttavia, i colombiani stanno ancora affrontando i problemi che ha causato, e questo significa molto più che riconquistare i violenti ippopotami che fuggono da Hacienda Napoles. Ogni persona che ha vissuto lì mentre era in vita ha una storia di violenza o morte legata alle sue azioni, anche quelle che erano bambini in quel momento. Un amico colombiano mi ha detto che a causa di Escobar, un'intera generazione di bambini è cresciuta con padri, madri, zie, zii, insegnanti e vicini dispersi. Un altro mi ha raccontato la storia di tornare a casa da scuola per trovare una vittima di un omicidio di recente davanti al suo edificio. Ha detto che i colombiani ricordano il giorno in cui Escobar è morto come gli americani ricordano l'11 settembre. Sebbene il commercio di droga esistesse al di fuori di Escobar, i narcotici erano un'enorme fonte di violenza nelle città. E non sono completamente scomparsi: ci sono ancora posti nelle città che è meglio evitare, almeno di notte. Molti dei quartieri si trovano alla periferia di Medellin, come Manrique, 13 de Noviembre e le aree circostanti.
Mi era stato detto che la gente del posto non si fidava degli estranei, ma non era del tutto esatto
Dopo quello che ho appreso della storia della Colombia dalla fine degli anni '40, avrei completamente capito se le persone fossero ostili, non fidate o pessimiste. In realtà, però, ho scoperto che i colombiani sembravano davvero felici ed erano eccezionalmente amichevoli con me e con gli altri turisti. Il mio primo giorno a Cartagena, sono stato fermato da una donna della strada che mi ha chiesto cosa stavo cercando. Ha raccomandato un ristorante dietro l'angolo che si è rivelato delizioso ed è uno dei più apprezzati online. Ho avuto molte opportunità di praticare il mio spagnolo con persone di tutte le età nei ristoranti, nei parchi, camminando per strada … Sembra che anche con un passato così violento, la Colombia guardi al futuro.
Non avevo idea che l'acqua fosse potabile a Medellin, ma lo è
Questa sorpresa è stata così bella! Ho viaggiato in luoghi con e senza acqua potabile in passato, ma questo ha fatto una differenza così grande in cucina, bagni, bevande e pianificazione di viaggi, specialmente in altre parti del paese in cui l'acqua non è potabile.
Una volta visitata, ti renderai conto che la Colombia ha molte speranze per il suo futuro
Avendo vissuto vicino a Detroit per gran parte della mia vita, ho familiarità con la violenza, la paura e il potere della speranza e della determinazione di fronte a una città caduta. Ma i colombiani rimangono pieni di speranza e propositivi di fronte alle questioni in corso. Girando per la città, noterai che è pieno di opere d'arte, in gran parte realizzate da gente del posto e che hanno ispirato. Medellin viene ridisegnato per riunire la comunità: aumentare la sicurezza e i trasporti, fornire attrezzature per gli esercizi all'aperto, chiudere determinate strade la domenica a favore dei ciclisti e costruire una comunità.
Di tutti i posti in cui sono stato, la Colombia è uno dei pochi che sarei felice di chiamare casa.
