Caffè + Tè
L'ora del tè non dovrebbe essere una lezione di chimica. Si suppone che si tratti di sorseggiare un tè e fare uno spuntino con torte deliziosamente dolci, discutendo di cose semplici. Le parole "ossidazione" e "molecole" di solito non entrano nella conversazione.
Ma quando il tuo tè sta lentamente diventando viola acceso, è difficile non porre domande.
Questo è ciò che accade quando ordini lo speciale tè verde allo Chalet de tia Mercês nel piccolo villaggio di Furnas a São Miguel, in Portogallo. Qui, la proprietaria Paula Aguiar ha aperto un negozio all'interno di un calderone vulcanico, dove usa l'acqua riscaldata geotermicamente direttamente dal terreno per preparare il suo tè. Questo non solo lo rende viola brillante, ma lo rende efficacemente uno dei pochi posti al mondo in cui puoi tranquillamente bere il tè proveniente dall'acqua vulcanica.
Foto: Matthew Meltzer
Una città dentro un vulcano
Il nome "Furnas" ti dice tutto ciò che devi sapere su questa città, situata letteralmente all'interno di un calderone di vulcano attivo sulla più grande delle Isole Azzorre del Portogallo. È un bagno di vapore letterale di una città, dove i geyser fiancheggiano le strade della città e il vapore riempie l'aria di una nebbia calda.
Potrebbe vantare l'unica scena di cibo vulcanico al mondo, più famosa per il suo Cozido das Furnas - uno stufato di orecchie di maiale, pollo, verdure e altre prelibatezze cucinate sottoterra per ore dal calore del vulcano. Gli agricoltori di Furnas fanno bollire spighe intere nelle acque gorgoglianti, quindi le vendono per un euro all'angolo. E giù per una rampa di scale dalla tortuosa e fumosa strada principale, troverai lo Chalet de tia Merces e il suo tè verde direttamente dal terreno.
Il negozio è stato aperto in un ex stabilimento balneare del XIX secolo, costruito da un ricco commerciante locale come parte della sua tenuta estiva. È situato su un fiume tropicale tortuoso con fogliame lussureggiante e vapore che sale da entrambi i lati. Un vulcano torreggiante si erge in lontananza, un forte avvertimento che in qualsiasi momento potrebbe trasformare questa scena pacifica in un caos completo.
Aguiar dice alla sua assistente di preparare il "tè speciale", un tè verde raccolto dalla tentacolare piantagione di tè Gorreana dell'isola - l'unico nel suo genere in Europa. L'assistente versa diligentemente una pentola di tè verde dall'acqua bollente all'interno del negozio, quindi la porta fuori insieme a un'altra pentola vuota.
"Seguimi", dice, portando la pentola vuota con sé contro un muro sul lato del cortile. Sul muro, un beccuccio di acqua calda si estende da un tubo utilizzato per servire lo stabilimento balneare 150 anni fa. Mentre la pentola si riempie lentamente, l'acqua passa da chiara a violetta.
"È lo stesso tè che ti ho versato dentro", dice. "Ma l'acqua qui arriva direttamente dal terreno e reagisce con il ferro nell'acqua e lo trasforma di questo colore."
Bevo un sorso; ha un sapore un po 'come l'argilla liquida.
"Aspetta qualche minuto", mi dice Aguiar mentre torniamo verso la vista sul fiume tropicale. “Aspetta che reagisca davvero; assaggerai ogni volta un sapore diverso."
Lo assaggio testandolo contro il tè di acqua di rubinetto, che ora è una profonda sfumatura d'oro. Ha un sapore, come ci si potrebbe aspettare, come il tè.
Mentre aspettiamo che il tè vulcanico reagisca, spiega che sembra diverso perché le molecole antiossidanti nel tè verde - sai, quelle cose che lo rendono così sano - reagiscono con gli alti livelli di ferro nell'acqua vulcanica. Il ferro cambia le loro strutture, quindi ora rifrangono la luce in una diversa lunghezza d'onda, mostrando invece una brillante tonalità di viola. Lo paragona all'effetto di un prisma.
Provo un altro sorso mentre l'acqua diventa lavanda. Ora ha un sapore un po 'simile al tè, con una forte dose di argilla.
Foto: Chalet da Tia Mercês / Facebook
Il tè rende il turismo sostenibile
Mentre guardiamo il sole sbirciare tra le nuvole ed evidenziare il vulcano con un verde lime elettrico, Aguiar spiega che il suo laboratorio di chimica di un bar non è un caso. Ha una laurea in Biologia con un master in Ambiente ed Evoluzione, oltre a un MBA e un dottorato di ricerca. in scienze ambientali. È professore universitario, dopo aver insegnato presso lo Stato di Portland negli Stati Uniti, tra le altre cose, in materie che vanno dalla gestione delle risorse naturali allo sviluppo strategico basato su risorse endogene.
"Ora sto lavorando con l'Università delle Azzorre per studiare l'impatto del turismo e lo sviluppo strategico, per bilanciare il coinvolgimento del turismo ambientale e il mantenimento delle nostre risorse", afferma in maniera concreta. In un posto che sta per diventare la prossima Islanda, è fondamentale trovare modi per preservare tutte le cose che le persone vedono.
Il negozio è un ottimo esempio del tipo di piccola impresa di cui le Azzorre avranno bisogno per sviluppare il turismo senza rovinarne l'autenticità. Oltre al tè del vulcano, il negozio ha solo cose nelle Azzorre come il caffè São Jorge, una delle miscele più difficili da trovare al mondo. Ha anche formaggi provenienti da tutte le isole piene di mucche, vini locali, pasticcini e muffin portoghesi di panetterie locali e cordiali di distillatori locali.
Aguiar non solo ha rapporti con tutti i suoi fornitori, ma può anche raccontarvi storie su tutti loro se avete tempo.
Pochi minuti dopo e il mio tè sembra qualcosa che Prince avrebbe bevuto. Bevo un altro sorso. Ancora argilla, ma ora ha anche un tono profondo e terroso, come bere la carne della terra con una leggera sfumatura di tè. Questo è il sapore che Aguiar dice che dovrei cercare. Prendo un boccone del mio Conde de Praia ricoperto di cannella, una pasticceria a base di patate originaria della vicina isola di Terceira. Abbinato al tè, ha il sapore di una torta di mele. Bevo un altro sorso e mi rilassavo, osservando la luce che si rifletteva attraverso il mio tè viola verso le montagne verdi e il cielo blu oltre.
Aguiar mi parla per quasi un'ora di come sta cercando di aiutare a preservare la bellezza naturale e l'autentica atmosfera delle isole mentre incoraggia ancora le persone a venire a visitare. Il suo negozio è il tipo di posto che potrebbe diventare un'attrazione turistica sovraffollata se Sao Miguel inizia a attirare visitatori da milioni. Ma in questo tranquillo giovedì mattina, solo un'altra persona si è preoccupata di fermarsi. E, come le stesse Azzorre, scelgo di bere tutto prima di chiunque altro.
