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Un corrispondente di Glimpse in India mette in discussione le ricerche di autenticità dei viaggiatori.
Sono venuto a Rishikesh per rilassarmi, scrivere, fare il bagno nel Ganga, per essere lasciato solo. È esattamente facile come me lo ricordo quando sono arrivato per la prima volta cinque anni fa, il cuore del "sentiero del pancake alla banana".
Rishikesh è elencato sulla quarta di copertina di Lonely Planet come la capitale yoga del mondo. Non sorprende che ci siano stranieri dappertutto, e farmacisti ayurvedici, centri di massaggio, Nutella, incenso a marchio Sai Baba, peperoncini.
Il caffè East-West Didi e il ristorante Little Buddha offrono lassis di avocado, involtini alla cannella e kombucha fatti in casa. Uova, toast e caffè turco debole sono disponibili insieme in un set come "colazione israeliana numero due". Penso che queste cose siano pensate per sembrare familiari e confortanti per gli stranieri; ma è difficile individuare esattamente dove sono nativi. I turisti che hanno incontrato e parlato di filosofia sulla birra tiepida in altre città si incontrano di nuovo qui.
Ogni giorno mi concedo un Americano nel Café Coffee Day con aria condizionata. Ci sono grandi finestre nella parte anteriore che si affacciano dall'altra parte della strada al locale jeep stand. La gente fissa i clienti per lo più stranieri, sorseggiando i nostri costosi caffè e mocktail congelati color magenta.
Immagino che sembriamo a nostro agio, dal titolo, ignorando il mondo al di fuori del nostro interno vetrato. Ho uno strano senso di colpa per essere qui. È quasi troppo facile. Vengo catturato da questa trappola di equiparare la lotta al valore, al valore. Come se scegliendo di stare qui ho temporaneamente lasciato l'India.
Continuo a pensare a una domanda che qualcuno mi ha fatto quando sono stato qui tre mesi fa per il Kumbh. Ben, un turista canadese che era andato anche ad Haridwar per il grande giorno del bagno, aveva sentito che il mio amico Neel parlava correntemente l'hindi e aveva una buona conoscenza dell'induismo e della cultura dell'India settentrionale. Ben voleva sapere cosa fosse “più autentico” della mia esperienza con il Kumbh perché ero con Neel. La domanda mi fece sussultare; Non avevo idea di cosa dire. Ma quanto è appropriato, chiedere una cosa del genere qui.
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Un mercante di seta di Banaras una volta mi disse di aver partecipato a un matrimonio di famiglia a Mumbai. Era un affare sontuoso e moderno; i tikka, normalmente fatti di polvere di sandalo, erano fatti al posto della polvere di perle. Tra tutti gli ospiti maschi, il commerciante di seta era l'unico in kurta pigiama; il resto indossava abiti a tre pezzi. Tutti volevano parlargli, ascoltare le sue storie raccontate a denti macchiati di paan.
Erano felici: qui, a Mumbai, un pakka Banarasi! Anche gli indiani si aggrappano a una visione del reale.
Che cosa e dove è questa pura e pia incarnazione dell'India che stiamo cercando? Se esiste, così deve essere il suo contrario. Prima di venire, un conoscente mi ha inviato un'e-mail che suggeriva alcune possibili destinazioni. Ha menzionato Pune, ma ha avvertito in maiuscolo: "NON È INDIA".
Sì, l'India sta cambiando. Ma se Rishikesh, Pune e gli uomini d'affari di Mumbai gessati non sono indiani, cosa sono? Siamo disposti a relegarli in un paese come il pancake alla banana? La verità è che una delle cose che definiscono l'India per me è quanto fluidamente, quanto comodamente compaiano le contraddizioni qui - nei suoi paesaggi, nelle sue esperienze, nella sua gente - fino a quando non appaiono più antitetiche.
Qui a Rishikesh, ho letto il Hindustan Times sul mio Americano. La copertina di oggi mostra una ragazza di profilo seduta su una piattaforma rialzata. Il suo trucco per gli occhi è pesante e porta al collo tumuli di seta rossa e una ghirlanda di calendule. La didascalia spiega: È una dea vivente di quindici anni, venerata come un'incarnazione di Kali. Davanti a lei si inginocchia un'altra ragazza che indossa jeans e una maglietta. La dea la sta benedicendo. Entrambe le ragazze hanno appena superato l'esame di maturità; la dea è la prima divinità seduta che lo abbia mai fatto. Il suo successo nell'esame "[l'ha messa in rotta] per una carriera nel settore bancario" dopo che si ritira quando raggiunge la pubertà.
Ogni giorno vado al corso di yoga per principianti presso l'ashram dove alloggerò. Una notte mi ubriaco con il mio insegnante, Praveen, e mi dice che è solo un ashram di nome. Si riferisce al proprietario come "uomo grasso". A volte nessun altro si presenta per la lezione. Quando siamo solo noi due, non tocca la soglia della stanza e poi si mette una mano sul petto quando entra. Non mi chiede di finire la sessione con Om che canta come al solito. Potrei sentirmi deluso quando un altro gruppo di studenti appare il giorno successivo e di nuovo ci fa cantare Shanti Shanti Shanti, ma io no.
Sette anni fa Praveen lasciò il mondo degli affari o, se preferisci, lo rinunciò. Viveva nella foresta con il suo guru, praticando otto ore al giorno, mangiando abbastanza per soddisfare solo i tre quarti della sua fame. Gli mancava la sua moto, il suo cellulare. I suoi amici e i suoi genitori si sono allontanati.
Quando era giovane, lo portarono ad ascoltare la famosa lezione di babas sulla retta via, la via santa. Ora vogliono sapere come farà soldi, se è serio quando dice che non si sposerà. In questi giorni si mangia le patatine e si lubrifica i capelli, e ha un altro scooter: il suo nome di modello è "Piacere". Gli piace raccontare storie sulle discoteche che frequentava quando era "commerciale". Continuo a essere più flessibile ogni giorno.
Trascorro un'altra notte confortevole nel mio falso ashram, il banchiere diventa uno yogi, la dea diventa un banchiere. Oggi distribuisce benedizioni; domani, codici pin e ricevute di deposito.
