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Situato all'interno di una piccola valle nel mezzo di cinque catene montuose (cinque!), Tucson è letteralmente circondato da opportunità di avventura. Ciò significa tutto, dalle piacevoli escursioni naturalistiche alle escursioni in bici estreme, dallo sci alpino (avete sentito bene) all'arrampicata su roccia. Quindi, se stai andando a Tucson, prendi la tua attrezzatura - sarebbe un peccato perdere una di queste nove avventure all'aria aperta.
1. Passeggiando attraverso una foresta di cactus nel Parco nazionale del Saguaro
Foto: Spiwritual
Conosci questo cactus - è quello che sembra salutare. Il saguaro è un'icona del West americano, si trova solo in un paio di angoli del mondo e cresce in proporzioni giganti. Possono raggiungere altezze di 40 piedi e vivere per avere 150 anni, senza il minimo accenno di capelli grigi.
L'omonimo parco nazionale è diviso in due distretti, il Rincon Mountain District orientale (RMD) e il Tucson Mountain District occidentale (TMD). Ciascuno si trova a 30 minuti di auto dal centro di Tucson. Puoi scegliere tra oltre 165 miglia di sentieri escursionistici (che vanno da brevi passeggiate introduttive ad avventure di un'intera giornata), con la possibilità di pernottare in uno dei sei campeggi designati. È necessario un permesso di campeggio e l'accesso ai siti è possibile solo a piedi.
Cerca di non strofinare contro le stelle del parco (appuntite!) Mentre ti fai strada attraverso il paesaggio desertico. Tieni gli occhi aperti per la fauna selvatica - l'area ospita javelinas, bobcats, leoni di montagna inafferrabili e roadrunner - e anche i petroglifi. Questi ultimi sono i resti del popolo Hohokam e la migliore esposizione si trova a Signal Hill nel Tucson Mountain District.
2. Roadbiking su Mt. Lemmon …
Foto: Bill Morrow
Questa è una delle più difficili salite in bici da strada in tutto il paese, quindi è importante iniziare nel modo giusto: prendi una grande colazione e una tazza di caffè (con un doppio o addirittura triplo colpo) a Le Buzz prima della tua salita. Troverai la caffetteria - che apre per colazione ogni giorno alle 6 del mattino - all'angolo tra la Catalina Highway e la Tanque Verde Road.
Da lì, inizierai la lunga salita verso l'alto lungo il Monte. Lemmon Highway, nota anche come Catalina o General Hitchcock Highway. Si tratta di 6.600 piedi di dislivello su circa 27 miglia, il grado del 4, 5% supera i 9.157 piedi in aria. Vedi perché prima ti abbiamo consigliato di fare colazione?
La tua apparentemente infinita salita raggiunge finalmente il picco sul Monte. Lemmon Ski Valley, dove è possibile fare rifornimento di carburante afferrando un panino o una fetta di torta all'Iron Door Restaurant (aperto da giovedì a lunedì). Dopo pranzo, è letteralmente tutto in discesa da qui mentre ti giri e goditi lo stesso percorso che hai appena scalato, ma questa volta praticamente senza dover pedalare affatto.
3. … e forse abbattendo il "Lemmon Drop"
Foto: Bureau of Land Management
Premetto questo dicendo che non penserai nemmeno di affrontare questa discesa se non sei un esperto mountain bike. Il percorso è stupendo in termini di scenari, ma è incredibilmente estenuante: non si sa se il giro è chiamato per il dislivello o se i cavalieri che cadono dall'esaurimento sono sconosciuti, ma potrebbe anche essere.
Per iniziare, prendi una navetta fino alla cima del Monte. Lemmon, dove il sentiero in discesa di quasi 30 miglia inizia da un'altitudine di quasi 9.000 piedi, terminando sul fondo del deserto. Mentre l'intero Lemmon Drop Ride si collega a molti altri percorsi lungo il percorso (come Green Mountain, Bug Springs e La Milagrosa), puoi personalizzare un giro più breve in base alle tue capacità o ai tuoi desideri.
In entrambi i casi, se sei pronto per la sfida, assicurati di portare un GPS: il percorso è contrassegnato in modo incoerente (cioè, in alcuni punti non è affatto segnato). È anche una buona idea controllare per assicurarsi che i freni e le sospensioni della bicicletta siano in buone condizioni e portare acqua e cibo extra come precauzione.
4. Escursione al Big Loop presso il monumento nazionale di Chiricahua
Foto: Denny Armstrong
Mentre il Chiricahua National Monument offre la Scenic Drive Bonita Canyon pavimentata di otto miglia, devi davvero fare un'escursione di un'intera giornata per sperimentare le più importanti formazioni rocciose del parco. Il percorso più gratificante ma impegnativo si chiama Big Loop ed è accessibile dal parcheggio dell'Echo Canyon, a circa due ore di auto da Tucson.
Vedrai tonnellate di formazioni rocciose uniche lungo questo sentiero (cerca Thor's Hammer) e circa un migliaio di hoodoos. Il circuito è costituito da percorsi di interconnessione, ognuno distinto in termini di paesaggio e caratteristiche a cui accede, quindi, se hai tempo, avventurati sul tuo corso principale.
In generale, i sentieri sono molto ben tenuti e facili da seguire. Il ciclo è di circa nove miglia, ma può essere accorciato o allungato a seconda delle piste laterali o delle scorciatoie che segui. Prende la maggior parte degli escursionisti praticamente tutto il giorno, consentendo numerose pause brevi, quindi porta molta acqua e indossa scarpe da trekking. Da non perdere Inspiration Point: le opinioni di questo belvedere non possono essere espresse in parole.
5. Arrampicata nella roccaforte di Cochise
Foto: Murray Foubister
La fortezza di Cochise si trova nella Coronado National Forest (a un'ora di auto da Tucson) e offre una fantastica esperienza di arrampicata in backcountry. L'area dispone di numerose vie di arrampicata a più tiri. Due delle zone più importanti sono Sweet Rock e Zappa Dome, entrambe accessibili tutto l'anno.
Per la cronaca, l'arrampicata a Cochise Stronghold dovrebbe essere fatta solo se sei un abile scalatore o sei con una guida professionale. Non è solo l'arrampicata qui che è difficile: puoi facilmente perderti nel terreno accidentato e labirintico.
Nota: prestare attenzione alle chiusure dovute alla nidificazione dei rapaci. Le rotte Rockfellow sono chiuse dal 1 marzo al 30 giugno mentre gli uccelli allevano i loro pulcini.
6. Cavalcando la zipline più lunga in Arizona
Foto: Jordan Mills per Arizona Zipline Adventures
Perché sprecare energia facendo escursioni a piedi o in bicicletta Mt. Lemmon quando puoi semplicemente comprimerlo, amirite? Sul retro della montagna troverai la zipline più lunga dello stato, che arriva a 1.500 piedi (sopportalo sull'estremità e hai l'Empire State Building, e poi alcuni). Arizona Zipline Adventures offre i bei tempi standard per le zipline, nonché speciali esperienze al tramonto e al chiaro di luna, entrambe disponibili in primavera e in autunno con una prenotazione (e sono tutt'altro che standard).
Suggerimento professionale: porta con te la tua GoPro, se ne hai una. Perché dovresti scappare da cinque diverse piattaforme a 80 piedi in aria senza documentare quanto sei coraggioso?
7. Escursione alle cascate del deserto
Foto: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti
Proprio come suggerisce il nome, Seven Falls Trail ti consente di ammirare sette diverse cascate lungo il suo percorso di andata e ritorno di circa otto miglia. Il sentiero si trova nell'unità Sabino Canyon della Coronado National Forest, a circa 30 minuti a nord-est di Tucson.
Il momento migliore per visitare le cascate è la fine dell'inverno o l'inizio della primavera, quando lo scioglimento della neve e delle piogge assicureranno che le cascate stiano andando forte. Questo periodo dell'anno vede anche le temperature più confortevoli per le escursioni. Il percorso è abbastanza popolare sia tra i locali che i turisti, ma puoi evitare la folla facendo escursioni nei giorni feriali e iniziando prima delle 9:00. Aspettati qualche attraversamento del fiume, metti in valigia quel paio di calzini in più e non pensare nemmeno di andare a piedi nudi o in sandali larghi: le spine dei cactus non si limitano ai lati della pianta … cadono anche a terra. Non dire che non ti avevo avvertito!
Logistica: il modo migliore per raggiungere l'inizio del percorso è parcheggiare nel parcheggio principale del Sabino Canyon, che costa $ 5 per veicolo al giorno. Hai quindi la possibilità di prendere il Bear Canyon Tram ($ 4 / adulto), riducendo notevolmente la distanza della tua Seven Falls Hike, oppure puoi semplicemente iniziare le escursioni dal parcheggio.
8. Osservazione delle stelle al Kitt Peak National Observatory
Foto: Jeremy Keith
L'osservatorio nazionale di Kitt Peak ospita una delle più grandi collezioni al mondo di telescopi ad alta tecnologia, con oltre due dozzine. Il tempo generalmente limpido e la bassa umidità rendono questo un luogo perfetto per gli scienziati che studiano l'universo.
Mentre puoi visitare il sito durante il giorno per conoscere ciò che l'osservatorio di lavoro ha realizzato e attualmente sta effettuando ricerche, una visita notturna è la strada da percorrere. Dovrai effettuare una prenotazione, poiché i programmi notturni sono popolari: puoi prenotare online per ricevere le tariffe migliori e trovare informazioni su chiusure o cancellazioni dovute alla copertura nuvolosa. I tour notturni sono generalmente offerti sette giorni alla settimana, esclusi i giorni festivi (e non durano per gran parte di luglio e agosto).
Il programma di osservazione notturna di $ 50 è di quattro ore in totale, inclusa una cena al tramonto seguita dalla caccia alla costellazione e dall'uso gratuito dei telescopi giganti per viste ravvicinate del cosmo. L'osservatorio organizza anche tour notturni più avanzati del serio aspirante astronomo, nonché programmi notturni con sistemazioni in stile dormitorio, pasti, possibilità di catturare immagini notturne e uso esclusivo di telescopi di livello di ricerca. L'intera esperienza è un'attrazione costellata di stelle … meno il tappeto rosso.
9. Trascorrere una giornata con gli uccelli nel Madera Canyon
Foto: Elaine R. Wilson
Se ami il birdwatching - o semplicemente ti godi un sacco di uccelli che ti guardano - il Madera Canyon si trova a meno di un'ora a sud di Tucson e offre alcuni dei migliori birdwatching negli Stati Uniti. Più di 250 specie sono state documentate qui, molte delle quali sono specie messicane raramente osservate altrove negli Stati Uniti.
Il canyon è particolarmente famoso per le sue 15 specie di colibrì, nonché gufi, trogoni e warblers migratori. Alcuni uccelli - come il vibrante tanager color fiamma - saranno facili da individuare, mentre altri - come la quaglia di Montezuma - sono più mimetizzati. E mentre le visite invernali offriranno temperature confortevoli per le escursioni sui numerosi sentieri offerti, noterai sicuramente una maggiore varietà di specie durante i mesi estivi. Vale la pena il caldo? Direi di si.
