1. Preoccuparsi della pulizia del ristorante e del bagno
Da bambino mio padre una volta mi disse: "Se vai in un ristorante e il bagno non è pulito, non mangiare lì - supponi che si prendano la stessa cura in cucina". Questa è una buona logica in Nord America. Questa non è una buona logica in Cina. Se dovessi mangiare solo in ristoranti incontaminati, perderei alcuni dei migliori cibi che la Cina ha da offrire. Spesso, più il posto sembra insoddisfacente, migliore è il sapore del cibo. L'attenzione e i dettagli sono riversati in piatti che non avrei mai potuto gustare in nessun'altra parte del mondo, gestiti solo da poche persone che non lasciavano nessuno per curare regolarmente la pulizia dello "stabilimento".
2. In attesa in linea
Le linee sono belle. Mantengono le cose giuste e ordinate. Lo fanno in modo che anche il ragazzino abbia una possibilità, il timido possa essere assistito e il mansueto non dimenticato. In Cina, puoi dimenticare le linee ordinate. Se dovessi aspettare il mio turno ogni volta che avrò bisogno di un prezzo delle mie verdure al supermercato, sarei ancora lì in piedi come un sbalordito wàiguó rén.
Le cose si muovono velocemente in Cina, devono. In un paese in cui la popolazione è di circa 1, 3 miliardi, le linee tendono a sembrare banali. Spingere e spingere è una parte molto necessaria della cultura metropolitana cinese, e non è affatto considerata maleducata ma piuttosto efficiente. Comprenderlo mi ha fatto sentire come se potessi funzionare nella società vorticosa. Aiuta anche quando ricevi rispetto nel modo in cui sorridi e annuisci dalla donna che hai appena armato mentre cerchi di spingerti di fronte a te.
3. Sussurrando in pubblico
Non so se sia a causa della barriera linguistica o perché la persona media in Cina tende a urlare, ma l'ampiezza delle mie conversazioni è certamente migliorata. Camminando per la strada o seduti in un ristorante con un amico, la conversazione era destinata ad essere rumorosa, espressiva e talvolta turbolenta. Non finisce neanche qui, essendo il tipo di persona con un'affinità a dire "strane cagate", è molto facile mettersi a proprio agio nel dire qualunque cosa tu voglia, ovunque tu voglia.
Sono sicuro che i tassisti cinesi avrebbero avuto delle belle storie per i loro amici, se avessero capito l'inglese.
4. Affidarsi alla comunicazione verbale
Quando mi sono trasferito per la prima volta in Cina non parlavo cinese, neanche un po '. Anche se ho imparato abbastanza rapidamente che avevo bisogno di un corso intensivo in mandarino (impossibile) o di un'altra soluzione per cavarmela in Cina (divertimento). Nelle mie prime ore sono diventato grato per gli anni passati della serata di gioco in famiglia, non avrei mai pensato che Charades sarebbe stato il mio salvatore in una terra straniera.
Non solo fare un cenno e recitare ciò che volevo mi ha aiutato a raggiungere più di quanto avrei mai pensato, ma ha anche contribuito a creare una connessione con chiunque stavo mimando. È vero che questo non è esattamente ciò su cui sono costruite le relazioni per tutta la vita, basarsi sulla comunicazione non verbale naturale è stato un ottimo modo per imparare davvero la lingua e ridere.
5. Bere acqua fredda
È opinione comune in Cina che l'acqua fredda possa portare al cancro e che alla fine sia “dannosa per la salute”. Non so se questo sia accurato o meno. So che quando mi sono ammalato di un raffreddore comune i miei datori di lavoro sono sempre balzati sul presupposto che forse stavo bevendo troppa acqua fredda e un'infermiera avrebbe insistito sul fatto che tutto quello che faccio è bere molta acqua calda fino a quando non mi sarò completamente ripreso. E, per stare bene dopo il recupero, continua a bere acqua calda. E, per vivere una lunga vita, bevi acqua calda. E, se ho bisogno di bere qualcosa durante il mio pasto, bevo acqua calda. Fondamentalmente, basta bere acqua calda e bere molto.
6. Mangiare schizzinoso
Sono uno dei tanti sfortunati nordamericani con un'allergia alle arachidi. Le allergie alle arachidi sono comuni come gli unicorni in Cina. Molta deliziosa cucina asiatica è fatta con le arachidi, quindi ho dovuto chiarirmi quando mangiavo fuori. Tuttavia, non ho mai perso tempo a chiedere cos'altro potrebbe essere in giro nel mio pasto. A quanto pare, scegliere alla cieca paga. A volte è stato fantastico provare qualcosa fuori dall'ordinario e rendermi conto che avevo appena scoperto il mio nuovo piatto "go-to". A volte è meglio semplicemente mangiare e non fare domande.
7. Cenare da solo
In Cina, i migliori cibi vengono serviti a cena. È consuetudine cenare con almeno un'altra persona e ordinare molto cibo. In un ristorante cinese standard un tavolo ordinerà la quantità di piatti più un extra per la quantità di persone al tavolo. Tutto il cibo ordinato verrà quindi condiviso da tutti al tavolo. È un ottimo modo per avere un assaggio di cose nuove e avere gli avanzi a pranzo per il giorno successivo.
Mangiare con i compagni costa sempre bene. Sebbene sia meglio tenere presente che tradizionalmente ci sono tre casi in cui potresti trovarti a pagare il conto; se sei il membro più anziano a tavola, se il tuo posto è di fronte alla porta o se hai invitato tutti a cena.
8. Sensazione di imbarazzo
Che si tratti di qualcuno che sta correndo chiedendo di scattare la tua foto, confondendo i toni cinesi e interpretando completamente il tuo messaggio, facendo in modo che uno dei tuoi studenti chieda "perché sei così grasso ?!" mentre ti dà una pacca sul sedere o sopporta le tante star di shock e soggezione mentre dai un'occhiata al negozio di alimentari, i momenti imbarazzanti sono inevitabili per uno straniero in Cina. La maggior parte delle volte le persone sono semplicemente curiose di sapere da dove vieni e perché sembri diverso. In definitiva, il modo migliore per gestire le situazioni scomode e imbarazzanti è abbracciarle. Ridere alcuni dei miei momenti inizialmente imbarazzanti mi ha fatto sentire più a mio agio con me stesso. Quando mi sono presentato dicendo che sono un topo (lǎoshǔ) piuttosto che un insegnante (lăoshī) per un gruppo di parlanti mandarino, l'unica buona reazione è stata ridere.
