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La Florida di pubblicità su riviste patinate è coperta da ampie spiagge sabbiose e grattacieli sfarzosi. Strano, perché non è rappresentativo della maggior parte dello stato. Se vuoi dare un'occhiata a quella che chiameremo la vera Florida, vai nella regione di Crystal River sulla costa del Golfo.
Durante la mia prima visita, io - come la maggior parte degli altri principianti - sono stato attratto dall'opportunità di nuotare con i lamantini nell'unico posto in Nord America in cui è legalmente autorizzato a farlo. E mentre le creature giganti e amichevoli sono senza dubbio le stelle dello spettacolo qui intorno, ho rapidamente imparato che Crystal River e la circostante Contea di Citrus hanno più di un modo per intrattenere la gente. Ecco una manciata di punti che meritano una deviazione lungo la "Costa della natura" della Florida.
1. Withlacoochee State Trail e Florida Trail
Foto: Scopri Crystal River, FL
La Florida sarà il prossimo hub americano per l'escursionismo e il ciclismo - o, per lo meno, dovrebbe esserlo. Dalla zona di Crystal River, potrai accedere a due percorsi davvero fantastici: il Withlacoochee State Trail pavimentato da 46 miglia e il Florida Trail da 1.300 miglia. Condividono lo stesso percorso attraverso la contea di Citrus settentrionale, quindi si dividono in direzione sud.
Per un viaggio più veloce, prendi la più breve Withlachoochee State Trail, ma non correre oltre i 19.000 acri del lago Tsala Apopka (puoi usare le viste panoramiche come scusa per la tua prima pausa). Assicurati anche di dare un'occhiata al Fort Cooper State Park e all'ombra della città floreale.
I visitatori a lungo raggio possono prendere il Florida Trail dai riflessi arancioni nel Whispering Pines Park, a Inverness. Da lì, il sentiero si snoda a sud verso l'alto, la pineta Withlacoochee State Forest, un'importante area di uccelli per i picchi rosso in pericolo di estinzione. Attendi pazientemente i segni della vita sui pini dipinti con anelli bianchi attorno al tronco, che indicano una cavità del picchio attiva. L'area è inoltre contrassegnata da grotte esplorabili che sono la prova della geologia carsica sottostante.
2. Ferris Groves
Gli stand di produzione lungo la strada sono difficili da superare, soprattutto quando sembrano retrò e fantastici come Ferris Groves sulla US-41. Doc Ferris, "Il re di agrumi", costruì Ferris Groves con la sua famiglia, e la tenda arancione e bianca è un punto di riferimento floreale della città che rievoca la "vecchia Florida" rurale.
Sono passati più di 80 anni da quando Doc ha iniziato a piantare agrumi e Ferris Groves attira ancora folle con i loro frutti e dessert assolutamente leggendari ogni anno da ottobre fino alla fine di marzo. Se è inverno, è la stagione degli agrumi, quindi assicurati di acquistare un moggio di arance da portare con te (dopotutto sei nella Contea di Citrus). L'evento principale, tuttavia, è probabilmente il crostata alle fragole. La torta è umida e, naturalmente, le fragole sono piene.
Puoi uscire dal tuo dessert nella vicina Avenue of the Oaks. Piantate nel XIX secolo, le querce ricoperte di muschio spagnolo offrono una fantastica foto panoramica.
3. Rifugio nazionale della fauna selvatica di Chassahowitzka
Foto: US Fish and Wildlife Service Regione sud-est
Il "Chaz" è uno dei preferiti di molti, ma in qualche modo è ancora un segreto per i locali. Con poco più di 30.000 acri di acqua e palude, tutto qui sembra un'avventura in backcountry. La fauna selvatica è particolarmente abbondante proprio sul fiume Chassahowitzka.
Il punto più facile per accedere - e un posto comodo per noleggiare un kayak e pernottare - è il Chassahowitzka River Campground al largo di Miss Maggie Drive. Da lì, vai in canoa lungo il fiume per controllare le case fuori dalla griglia nelle profondità della palude e fermati all'altalena di corda a The Crack. Sorge su una tranquilla sorgente nel profondo di Baird Creek, un affluente del fiume Chassahowitzka che va verso sud.
4. Cantina e birrificio Copp
Il clima e la geografia della Florida potrebbero non essere tecnicamente adatti alla produzione di vino, ma ciò non impedisce agli appassionati di vino locali di provare. La Copp Winery and Brewery nasce come azienda vinicola che importava le sue uve, trasformandole in vino di qualità. Ma la mania della birra artigianale raggiunse la Contea di Citrus alcuni anni fa, e anche la Copp Winery si lanciò in quella.
Copp attualmente occupa un edificio senza pretese di fronte al Crystal River Post Office (ma è così popolare che presto si sposterà in una nuova, più grande posizione). Questo non è uno di quei bar alla moda con luci di stringa e legno massello sgusciato, ma le bevande sono buone, ed è quello che conta. Prendi un boccone da mangiare all'interno, quindi approfitta del persistente sole della Florida portando il tuo drink - la pluripremiata Pale ale Southern Grit o l'ESB inglese del 1821 servirà come il tuo corso intensivo - a una sedia Adirondack nel giardino antistante. Vedrai un sacco di gente del posto qui in una notte intensa, nel caso in cui avessi bisogno di consigli per le avventure del giorno successivo.
5. Vecchia Homosassa
Foto: Scopri Crystal River, FL
Potresti ritrovarti a Old Homosassa per cena in uno dei ristoranti sul lungomare, ma arrivi qualche ora in anticipo per frugare in giro. È una comunità super artistica, potresti non essere in grado di dirlo subito - probabilmente passerai davanti al centro artistico in erba della Vecchia Homosassa senza nemmeno accorgertene. Non giudicare un libro dalla copertina nascosta in bella vista, kay?
Oltre al centro artistico mimetizzato, fermati ed esplora W Yulee Drive, il posto migliore per iniziare il tuo tour delle gallerie d'arte del villaggio. The Glass Garage presenta vetrate colorate, dipinti ad olio e gioielli; la casa blu brillante di Pepper Creek Pottery ha regali in ceramica e utensili da cucina; e il Riverworks Studio di Kevin Jenkins ospita le sue rinomate sculture in metallo del pesce così importanti per la storia della Vecchia Homosassa. Puoi entrare da solo sulla scena artistica organizzando un corso con la famiglia o gli amici presso la Watson's Art Gallery. Il personale fornirà le forniture e la guida e avrai un souvenir per niente appiccicoso.
6. Crystal River Archaeological State Park
Migliaia di anni fa, la contea di Citrus stava prendendo a calci. Si stima che 7.500 nativi americani viaggiassero ogni anno in quello che oggi è il Crystal River Archaeological State Park per onorare i loro morti, commerciare e socializzare. Perché qui? Nessuno è abbastanza sicuro, ma il fiume probabilmente aveva a che fare con questo.
Non lasciarti ingannare dalle dimensioni del parco (61 acri): c'è molto da vedere. Fermati al piccolo museo (aperto da giovedì a lunedì) per orientarti, quindi spostati sui due alti tumuli che gli esperti pensano siano stati usati per le cerimonie. In cima al tumulo più alto, "Mound A", considera che ciò che rimane è in realtà solo una parte della struttura originale. Alcuni dei tumuli più piccoli sul sito sono luoghi di sepoltura; altri sono pile di rifiuti chiamate "middens", contenenti conchiglie, ossa e altri manufatti che dipingono un quadro della vita quotidiana sul sito come una volta.
Consiglio del professionista: non perdere il Gary Madoff Trail quando vai in spiaggia. È subito dopo il ponte sul fiume Salt e l'impressionante Academy of Environmental Sciences Buildings.
7. Fort Island Gulf Beach
Foto: Kolin Toney
Se cadi nel campo che crede che un viaggio in Florida non sia completo senza una giornata pigra sulla sabbia, devi colpire Fort Island Gulf Beach. Si trova sul bordo esterno della palude apparentemente infinita di Crystal River su W Fort Island Trail, e vale la pena guidare da solo. Ci sono una serie di punti di pull-off con una buona vista, nonché brevi sentieri escursionistici lungo la strada.
La spiaggia stessa è perfetta per conquistare un posto tranquillo o costruire castelli di sabbia. Guarda le viste dal molo adiacente o porta una canna da pesca per lanciare una lenza. Resta tardi e concediti uno dei tramonti di fama mondiale del Golfo. Vacci piano. Sai come farlo, vero?
Consiglio del professionista: in bici se possibile. La strada è super panoramica, ma vai presto per evitare i venti contrari pomeridiani al largo della palude.
8. La barra Tiki del congelatore
È quasi garantito che, in un momento o nell'altro, nella Contea di Citrus, riuscirai ad avere un appetito. Ricordi quei ristoranti sul lungomare della vecchia Homosassa di cui abbiamo parlato? Bene, uno di questi è il Freezer Tiki Bar, e sì, ora puoi iniziare la tua beeline.
"The Freezer" è un vero buco nel muro se mai ce ne fosse uno. È ospitato in un vecchio deposito di pesci, dove entrerai nella vecchia rampa di carico mentre i pescatori commerciali si legano lungo il molo e scaricano il loro raggio giornaliero. Ancora. Oggi. Proprio adesso.
Controlla se ci sono posti dentro o fuori, quindi mettiti in fila per ordinare al bar (solo contanti). Le specialità locali sono gamberi e granchi, ma anche la zuppa è buona. Se è un intenso weekend invernale, va bene. Prendi una birra fredda (o un secchio per i tuoi amici) e goditi l'atmosfera rilassata di questa parte della Florida mentre aspetti. Ecco, questo è un tipo di cosa 24/7.
