Vita all'estero
Le guide di viaggio sulla Corea del Sud mi hanno preparato per una nuova lingua, valuta e tempo. Ma nessuno mi ha preparato per lavarmi le mani. Dopo aver conquistato la mia prima esperienza di bagno pubblico a Seoul, mi sono avvicinato al lavandino.
"Niente sapone?" Ho pensato. Ho visto solo un deodorante blu su un'asta di metallo.
Una donna uscì da una bancarella e si fermò accanto a me. Si bagnò le mani, accarezzò fallicamente l'ovale blu fino a quando non fu insipido e si strofinò le mani.
Era sapone.
Ero incuriosito e inorridito. I germi possono accumularsi sul sapone? Quante persone al giorno toccano quella barra? Perché è su un'asta di metallo? Da allora, ho tenuto un disinfettante per le mani tascabile nella mia borsa. Ci sono cose peggiori nella vita di una saponetta comunitaria. Ma sono stato ripreso: come non avevo letto su questo in nessuno dei libri di viaggio, articoli o blog che mi hanno portato al viaggio?
Soap on a stick è stata la mia prima sorpresa, ma nell'anno e mezzo ho vissuto a Seoul, ce n'è stato molto di più. Se andrai in Corea del Sud e non sei un fan delle sorprese, dai un'occhiata alla mia lista di cose che vorrei che qualcuno mi avesse detto prima.
1. Porta la tua carta igienica in bagno
I bagni coreani sono pieni di sorprese. Insieme a soap-on-a-stick, potresti incontrare "servizi igienici per abusivi" e servizi igienici con più pulsanti di un pannello di controllo di una nave spaziale.
Ma ciò che forse è più importante è ciò che non incontrerai: la carta igienica nella stalla. Ora, questo non è sempre il caso. Ma quando è così, vorrai essere preparato. Alcuni bagni hanno carta igienica disponibile al di fuori delle bancarelle, dove dovrai indovinare quanto ti servirà prima di usare il bagno. (Puntatore: di più è sempre meglio.)
Gli altri bagni non hanno affatto carta igienica. Per assicurarti di non metterti mai in una situazione difficile, dovresti portare sempre con te dei tessuti. Puoi acquistare questi piccoli pacchi di fazzoletti di carta a buon mercato nei negozi di alimentari e persino da molti distributori automatici nelle stazioni della metropolitana.
2. La carne del cane non è comune, ma non è nemmeno un mito
La maggior parte dei coreani che ho chiesto a quarant'anni e meno a Seoul afferma che non mangerebbero mai carne di cane e pensano che sia sbagliato. Alcuni coreani più giovani con cui ho parlato qui negano che accada ancora.
Ma esistono allevamenti di cani. Ne ho visto uno.
Ero in un tempio fuori da Seoul, e al nostro gruppo è stato concesso del tempo libero per esplorare le aree vicine. A 10 minuti a piedi dal tempio, abbiamo superato le file di cani Jindo coreani, abbaiando aggressivamente in piccole gabbie sotto un grande telo.
Più tardi, ho scoperto che "Mandune", il dolce Jindo coreano che viveva sul terreno del tempio, era fuggito da quella fattoria. Ho pianto.
Sebbene non sia categoricamente in disaccordo con questa pratica, sono anche assolutamente in disaccordo con il mangiare qualsiasi animale perché sono vegano. E non posso dire di pensare che mangiare cani sia peggio che mangiare maiali allevati in fabbrica.
La buona notizia è che il veganismo tra le giovani generazioni in Corea è in forte espansione e ora ci sono più ristoranti vegani a Seoul, come PIANTA, che nella mia città natale in Florida.
3. Quel seminterrato non è quello che pensi che sia
Se ti piace cantare, adorerai Noraebang! Se non ami cantare, adorerai Noraebang dopo alcuni scatti di soju.
I noraebang, o sale da canto coreane, sono in tutta la Corea. Di solito, un noraebang è allestito con comodi posti a sedere, un microfono, un elenco di canzoni e talvolta tamburelli e altri strumenti musicali. A volte servono cibo o alcol. A volte servono qualcos'altro.
Alcuni noraebang offrono ragazze, o doumi, che canteranno o balleranno con te nella stanza. Spesso questo porta a servizi sessuali eseguiti nelle vicinanze. Sebbene tu possa, e molte persone lo facciano, usare i noraebang per cantare e divertirsi in modo sano, ho anche sentito parlare di amici a cui è stato detto che non avrebbero potuto comprare noraebang se non avessero comprato anche ragazze della compagnia.
La scommessa più sicura? Scegli un noraebang con grandi finestre aperte o visita "coin noraebang" dove paghi per brano.
4. L'acqua è sicura da bere, ma la maggior parte dei locali non la beve
"Secondo un sondaggio condotto dal Ministero dell'Ambiente su 12.000 persone nel 2013, solo circa il 10% ha risposto di aver bevuto acqua direttamente dal rubinetto, che fosse bollito o meno", ha detto un articolo su The Korea Herald. "Circa il 55% ha dichiarato di aver bevuto acqua di rubinetto solo dopo l'ebollizione per garantire la sicurezza."
Mentre l'acqua del rubinetto in Corea è sicura al 100%, la maggior parte dei coreani non la beve a meno che non la bollino o la filtrino, per prima cosa. Quando si visita o si vive in Corea del Sud, non è necessario controllare l'acqua prima di berla. Ma se riempi un bicchiere direttamente dal rubinetto di fronte a un coreano, sii pronto per un po 'di occhio.
5. Potrebbero essere poste alcune domande "in avanti"
Da, "Quanto pesi?" A, "È un brufolo in faccia?" Non sorprenderti se un amico coreano, un collega, uno studente o persino uno sconosciuto ti pongono una domanda che ritieni scortese.
Mi è stato anche chiesto, "Sei russo?" Da uomini coreani più anziani, che solo successivamente ho appreso è spesso un codice per "Sei una prostituta?"
All'ultima domanda, di solito rispondo, "No, vero?"
Ma la maggior parte delle volte, le domande personali sono ben intenzionate e dimostrano che una persona si è interessata alla tua vita. Rispondi educatamente o se ti mette a disagio, dì semplicemente "Non mi sento a mio agio nel rispondere a questa domanda".
6. "Taglia unica per tutti" significa "Taglia unica per magro"
Molte stazioni della metropolitana sotterranea di Seoul, in particolare, sono labirinti che conducono a centri commerciali, ristoranti e altro ancora. Lungo la strada, molti marchi locali che vendono abbigliamento femminile costeggiano le passerelle. La maggior parte dell'abbigliamento che questi posti vendono sono "taglia unica". Ma questo è fuorviante perché l'abbigliamento non è completamente adatto con fasce extra elastiche e cinture regolabili. Se fosse formulato correttamente, si potrebbe leggere "Una taglia adatta per magro". Lo stesso vale per le scarpe, che a volte sono disponibili solo in alcune taglie.
Se ti capita di essere piccolo, ti piacerà la grande varietà di abiti economici disponibili. In caso contrario, dovrai visitare catene di abbigliamento popolari come Zara, Forever 21 o H&M. ASOS spedisce anche in Corea a buon mercato e rapidamente e ha una varietà di dimensioni e stili.
7. Ti innamorerai del paese
Nonostante le molte sorprese che ho incontrato in Corea del Sud, la cosa che mi ha sorpreso di più è stato quanto questo Paese mi abbia rubato il cuore. In effetti, ho detto ai miei amici e parenti negli Stati Uniti che sarei andato via immediatamente dopo la fine del mio contratto di 1 anno, e io eccomi qui, a scrivere da Seoul 1, 5 anni dopo. Dalla sua cultura familiare e assistenza sanitaria a prezzi accessibili alle sue bizzarre combinazioni di sapori e adorabili articoli da scrivania, è impossibile non innamorarsi della Corea del Sud.
