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A POCHI GIORNI, HO SCRITTO I temi e gli argomenti più rilevanti dei documentari che hanno avuto la loro prima mondiale al Sundance Film Festival di quest'anno. Ma nell'interesse della brevità, l'articolo ha appena sfiorato la superficie: si scopre che il festival, a lungo considerato la piattaforma centrale per i film indipendenti per lasciare i loro primi segni, si sta concentrando pesantemente sul lavoro che partecipa a un più ampio discorso culturale. Più che mai, o almeno durante la mia vita, le selezioni ufficiali di Sundance quest'anno avanzano e analizzano le questioni più urgenti in materia di diritti umani del loro tempo - e che brutto momento culturale è.
Alla ribalta nelle menti dei registi e degli spettatori c'è il movimento Black Lives Matter in corso, la fonte di una mentalità in fiore (e attesa da tempo) dedicata alla giustizia razziale che si sta diffondendo negli Stati Uniti. L'attore Nate Parker ha saltato su questa ondata politica scrivendo, producendo e recitando nella provocatoria nominazione Birth of a Nation. Sebbene il film sia apparentemente un film biografico su Nat Turner, le sue critiche alla discriminazione endemica e al rapporto schiavo-proprietario (che continua fino ad oggi in modi meno pronunciati) rappresentano inviti all'azione che sicuramente risuoneranno con il pubblico del festival.
Ma Parker, che ha diretto Birth nel suo debutto cinematografico, non è il solo a toccare i temi di oggi per il grande dramma: è anche una tattica essenziale nel primo lungometraggio del regista Sara Jordenö, Kiki, sulle omonime competizioni della sala da ballo di New York City. Scritto dall'attivista di Trans Lives Matter Twiggy Pucci Garçon - "un guardiano della comunità Kiki" e soggetto di un documentario della HBO - Kiki si mette in dialogo con il film di Parker, aggiungendo un elemento LGBTQ agli argomenti per i diritti equi delle persone di colore. Guardando Kiki, un indie realista con fantastiche immagini fluorescenti e dai colori al neon, si vede l'intersezione di diverse questioni civili con la direzione intellettuale di Jordenö. È un debutto straordinario.
Come alcuni dei progetti nelle categorie del cinema mondiale (drammatico e documentario), sia Birth of a Nation che Kiki sono tempeste perfette di "importanti", "ben fatti" e "socialmente consapevoli". Finora mi sono trovato particolarmente colpito dal drammatico concorrente Sand Storm, un altro debutto della regista israeliana Elite Zexer. Zexer, che ha anche scritto e prodotto, si concentra su un matrimonio beduino in Israele che viene in parte turbato dalla sessualità di una giovane donna, sviluppando infine un dramma umanistico di famiglia sul cambiamento delle abitudini del villaggio. I cineasti trasformano il dialogo altamente personale - il regista ha trascorso 10 anni a lavorare con le donne beduine prima di scrivere la sceneggiatura - in quello che avrebbe potuto facilmente sembrare una diatriba sulla tecnologia, il Medio Oriente e la gentrificazione. Invece, Sand Storm presenta una parabola profondamente commovente e visivamente accresciuta sull'identità beduina.
Persino cortometraggi come Bajo Las Brasas di Véronica Jessamyn López Sainz trattano l'identità e l'appartenenza come problemi sia psicosessuali che sociali. Mentre il film di Sainz si concentra sull'educazione delle giovani donne nello stato di Guanajuato, in Messico, un'altra selezione del World Cinema, il documentario peruviano When Two Worlds Collide, descrive in dettaglio la lotta per le protezioni in prima persona nella foresta pluviale amazzonica. Questo film è stato giustamente descritto come un "tour-de-force immersivo" per la sua rappresentazione della violenza politica e ambientale perpetrata dal presidente del Perù Alan Garcia, un megalomane di primissimo ordine. Come diretto da Heidi Brandenburg e Mathew Orzel, il dottore disprezza Garcia mentre celebra il leader indigeno Alberto Pizango. Se si devono credere alle scene di saggistica del film, Pizango è un forte concorrente per il prossimo premio Nobel per la pace.
Dovrebbe essere chiaro a coloro che hanno una coscienza sociale che questi film sono entrambi realizzati in modo irresistibile e veramente potenzianti; eppure nella bellissima Park City, molte delle esperienze più intense provengono da trasformazioni, tragiche opere. Due documentari incarnano la tensione tra ispirazione e angoscia: Jim: The James Foley Story e Maya Angelou e Still I Rise. La prima, un'indagine terribilmente intima sull'esecuzione del giornalista americano James Foley, è estremamente difficile da guardare. Brian Oakes - un caro amico di famiglia che dirige per conto di HBO Documentary Films, che trasmetterà Jimon il 6 febbraio 2016 - conduce interviste con i parenti di Foley, Diane e John, rifiutando di rifuggire dalle domande sul conflitto con l'ISIS. Le musiche di Sting e Dan Romer, il cui fantastico lavoro gestisce la gamma umanitaria dal dramma sull'immigrazione dell'anno scorso Mediterranea, fino all'uragano Katrina Fiabe del sud selvaggio, conferiscono alla storia di Foley il miserabile peso della storia. E Oakes dirige il film come qualcuno che sa che l'esecuzione dell'amico parla di un clima sociale di paura molto più ampio.
Infine, c'è la biografia di Maya Angelou, realizzata per American Masters Series di PBS. Still I Rise è molto più di quanto suggerisce il titolo in quanto non offre alla vita del poeta e umanitario Maya Angelou il trattamento "Walk the Line". Al contrario, lega la sua eredità di paroliere, attore e artista alle continue lotte per un equo trattamento civile e contro la violenza motivata dalla razza. E ancora meglio, apre i suoi primi anni come "Miss Calypso", una persona dalla lingua caraibica che ha posto le basi per il suo successo successivo.
Presentare un argomento così famoso in questo modo alle migliaia di telespettatori al Sundance è molto audace: dimostra che i programmatori desiderano celebrare l'eredità di Angelou come una lezione di gente di colore americana che lotta per la giustizia. Una tale attenzione per un documentario - in particolare uno con un debutto femminile di debutto, Rita Coburn Whack (con Bob Hercules) - è al tempo stesso raro e simbolico per i consumatori e i produttori di media di tutto il mondo che lo vedranno.
