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Immagina un paesaggio che combini Yellowstone e Yosemite, ma senza gli otto milioni di visitatori all'anno: ecco Mammoth Lakes, in California. Una città costruita per i grandi spazi aperti, si trova a un'imponente 7.880 piedi sul livello del mare, abbracciata su tutti i lati dalle splendide cime della Sierra orientale della California. Un paradiso per sciatori in inverno, Mammoth Lakes si trasforma in un paese delle meraviglie vulcanico di cascate, sentieri escursionistici e sessioni di pagaia in estate. Che ci crediate o no, questa è la bassa stagione.
Gli amanti del brivido possono correre sulle piste da sci della scorsa stagione in mountain bike o arrampicarsi su rocce piene di fessure che raggiungono decine di storie nel cielo. Le famiglie possono fare kayak, volare pesci o passeggiare in una serie infinita di sentieri per scoprire meraviglie soprannaturali: crateri vulcanici, sorgenti geotermiche e laghi alcalini punteggiati da colonne lunari di calcare. Dentro e intorno a Mammoth Lakes, c'è un paesaggio da cartolina praticamente ogni curva, ma questi sette ti faranno davvero sbalordire.
1. Mono Lake
Foto: Rachel Ceretto
La prima occhiata di questa distesa di 70 miglia quadrate suscita probabilmente la stessa reazione di tutti: "Whoa". Formata più di 760.000 anni fa, il Mono Lake non ha sbocchi. Ciò significa, per millenni, tutto il deflusso di sale e minerali delle montagne circostanti si è accumulato in esso, rendendolo salato, inospitale per i pesci, e quindi stranamente sereno. Quei minerali, nel corso degli anni, hanno causato qualcos'altro di straordinario: colonne frastagliate di calcare calcificato che sporgono dall'acqua pallida come rocce di luna esili, chiamate "tufas" (anche troppo -fuh).
Il punto migliore per l'osservazione del tufo è lungo la costa meridionale del Mono Lake. Queste spiagge di ciottoli con punte di tufo sono una breve passeggiata piatta e parzialmente fiancheggiata dal parcheggio. I motoscafi sono vietati sul Mono Lake, ma se vuoi dare un'occhiata più da vicino, puoi andare in kayak, paddleboard e canoa. Anche il nuoto è permesso - semplicemente non arrampicarti o toccare i tufas.
2. Hot Creek
Foto: Rachel Ceretto
Nel sito geologico di Hot Creek, una serie di piscine a vapore, blu latteo, si allontanano letteralmente a piedi dal corso di un torrente di montagna freddo. Sembrano fuori posto, come se frammenti di qualche spiaggia tropicale fossero volati a nord e precipitati proprio qui in Alta Sierra.
Alimentata da sorgenti sotterranee pressurizzate e riscaldate a magma, l'acqua in queste piscine spesso supera il punto di ebollizione. L'area di sosta e il sentiero lastricato lungo il lato sud di Hot Creek sono i luoghi perfetti per le famiglie che possono ammirare da una distanza di sicurezza. (Questo è un punto in cui i nostri bambini hanno sbadigliato durante i 20 minuti di auto da Mammoth Lakes. Ma una volta che hanno intravisto le acque turchesi fumanti, la loro melodia è rapidamente cambiata in soggezione beata e infantile.)
Questo è anche un ottimo posto per le foto, con le cime innevate della Sierra orientale che incorniciano il paesaggio già surreale. Farai esplodere non solo le tue menti, ma anche quelle dei tuoi amici di Facebook e Instagram.
3. Lato montagna
Foto: Rachel Ceretto
Le pareti del canyon, i massi e le scogliere dentro e intorno a Mammoth Lakes possono essere ingannevoli: possono sembrare estreme, ma non devi essere un professionista per iniziare a arrampicarti qui nell'epicentro dell'arrampicata su roccia della Sierra Orientale. Scopri la torre di granito di Crystal Crag, la roccia vulcanica increspata del Clark Canyon, i massicci massi indipendenti di Rock Creek … la zona è ricca di opzioni.
Le guide locali, come la gente di Ground Up Climbing Guides, conducono gli scalatori avanzati ai campi di livello yosemita ma possono anche insegnare ai bambini e ai neofiti le basi di questo sport avvincente. In parte insegnante, in parte allenatore, in parte cheerleader, la tua guida ti mostrerà letteralmente le corde e poi ti legherà in modo sicuro. Vengono fornite scarpe, caschi e, soprattutto, decenni di esperienza. Tutto ciò che serve è un senso di avventura.
4. June Lake Loop
Foto: Rachel Ceretto
Segui la I-395 mentre serpeggia a nord dai Mammoth Lakes, imbocca questo semicerchio di autostrada (Route 158) e non sei più in California: sei in cima alle Alpi circondato da imponenti sempreverdi e dalle spiagge di ciottoli di Grant Lake, Silver Lake, Gull Lake e l'omonimo lago di giugno. Collegato da una serie di insenature gorgoglianti e sostenuto dalle impetuose cascate che scendevano lungo la montagna di June, questo tratto di strada di 16 miglia potrebbe essere solo il percorso più panoramico del paese.
Kayak, paddleboard e motoscafi sono disponibili a noleggio presso i rispettivi porti turistici dei laghi. Chi è alla ricerca di una giornata più pigra può fare un picnic lungo le coste rocciose, guadare nelle fredde acque di montagna o semplicemente sedersi e godersi il panorama. Per gli escursionisti, il loop drive ti porta anche a diversi trailheads. Sarai qui per un po ', quindi prendi una birra locale e un burrito di ispirazione hawaiana al June Lake Brewing. Altrimenti, Silver Lake Café è una classica tavola calda, fresca e accogliente.
5. Mammoth Mountain
Foto: Rachel Ceretto
Per apprezzare davvero quanto sia incredibile il paesaggio dell'Alta Sierra, sali sulla funivia Panorama per un giro fino alla cima della Mammoth Mountain. A 11.053 piedi di altezza, la cima del Mammoth è una gigantesca vista a 360 gradi di questa vasta e aspra regione. Ospita anche il Centro interpretativo Eleven53, dove scoprirai la storia naturale, l'ecologia e la fauna selvatica della zona.
Durante l'inverno, le gondole finestrate trasportano sciatori e snowboarder ai loro punti di lancio polverosi. In estate, gli appassionati di mountain bike sfruttano l'ascensore, risparmiando la loro energia per i colpi di scena e le curve che pompano adrenalina che li rimandano a correre in città. (Mammoth Mountain offre anche percorsi per mountain bike meno estremi per giovani e principianti. Gli esperti del Mammoth Mountain Bike Park possono indicarti il percorso giusto e attrezzarti allo stesso tempo.)
6. Mammoth Lakes Town Loop
Foto: Rachel Ceretto
Se correre su tortuosi sentieri di montagna su due ruote non è proprio la tua velocità, dai un'occhiata al Town Loop, una panoramica pista ciclabile di sette miglia che circonda Old Mammoth. Pavimentato in parti e ghiaia ben mantenuta in altre, il circuito offre viste affascinanti sulla Sherwin Range e Mammoth Creek. I ciclisti più esperti e gli appassionati di mountain bike possono utilizzare il Town Loop come punto di partenza per collegarsi ai chilometri di percorsi fuoristrada e percorsi asfaltati che attraversano la regione.
I ciclisti di tutte le età e abilità possono allenarsi a Footloose Sports, Wave Rave o in qualsiasi altro negozio di noleggio di articoli sportivi di proprietà locale lungo Main Street. In estate, oltre a paddleboard e kayak, questi negozi noleggiano mountain bike e bici elettriche che rendono le arrampicate in salita un gioco da ragazzi (indipendentemente dalla tua età).
7. Fiume Upper Owens
Foto: Rachel Ceretto
Potresti venire negli Upper Owens per far volare i pesci per la trota iridea e tagliatella, solo per far cadere la canna e fissare - OMG, i panorami! È difficile distinguere tra un cast roll e un cast curve quando sei circondato da tanta bellezza.
L'Upper Owens non è tanto un fiume quanto un ruscello da fiaba che si snoda attraverso prati lussureggianti punteggiati di calendule e lo strano uccello azzurro. Da un lato: le cime innevate della Sierra Nevada. Dall'altro: le pendici frastagliate della Glass Mountain Ridge. Nel mezzo: acqua e campi ondulati d'erba e - perché sei di nuovo qui? - oh sì, trota. Il fiume si collega ad alcune delle migliori attività di pesca in acque tranquille in Occidente. Durante la deposizione della primavera e dell'autunno, è sede di forti arcobaleni e marroni enormi, alcuni dei quali sono così enormi che sono stati soprannominati "Sierra steelhead".
Se non hai fatto le valigie e i trampolieri, vai in uno dei tanti negozi di articoli sportivi di proprietà locale di Mammoth Lakes. Luoghi come Kittredge Sports, The Troutfitter e Rick's Sport Center hanno le attrezzature e le guide per rendere chiunque competente con una canna da mosca. E se la pesca con la mosca ti ha appassionato, troverai più punti caldi lungo Crowley Lake, il fiume San Joaquin e lo splendido lago Convict - tutti ambientati in ancora più paesaggi che potrebbero semplicemente farti impazzire.
