Pianificazione del viaggio
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La seconda volta che i miei bambini di cinque e otto anni si arrampicarono sul fianco di una scogliera come una coppia di pecore bighorn, tutte risatine e cinque alti mentre si calavano di nuovo giù, lo vidi arrivare: la mia famiglia stava cadendo per Mammoth Lakes, California, e in forte calo. Strano, pensavo, fino a poco tempo fa non avevo mai sentito parlare di quel posto.
Sono cresciuto nel sud-ovest della Florida, così come mio marito Buddy. Abbiamo cresciuto la nostra famiglia lì, vale a dire quei due bambini diventati bighorn di cui ho parlato: nostro figlio di otto anni, Lincoln, e nostra figlia, Penelope, che ha cinque anni. 16. A casa, lottiamo con le stesse cose la maggior parte delle famiglie fa: bilanciare il tempo sullo schermo, l'orario scolastico e quello familiare. Lincoln ha un famigerato amore per i videogiochi; Penelope afferra l'iPad ogni volta che non lo guardiamo. Cerchiamo di staccare la spina e di uscire all'aperto il più spesso possibile, e di solito per noi ciò significa colpire le spiagge miti del Golfo del Messico o calpestare le praterie paludose delle Everglades.
Foto: Rachel Ceretto
Ho detto a Lincoln che stavamo andando in un posto chiamato Mammoth Lakes in California. Ci chiese se fosse vicino a Rodeo Drive e se avremmo visto Lamborghini. Non la risposta che speravo.
Quindi mi sono seduto con lui per fare ricerche sulla zona. È lì che sono stati deposti i semi del mio amore ormai fiorente per questo posto. Una rapida caccia al web dipinge una splendida immagine dei laghi Mammoth in estate: escursioni, mountain bike, equitazione, cascate, laghi pittoreschi grandi e piccoli, facile accesso al Parco Nazionale di Yosemite e alle sue innumerevoli meraviglie.
Leggere di tali avventure è una cosa, viverle è un'altra. E sperimentarli attraverso gli occhi dei miei due bambini in Florida che non avevano mai visto la neve o le vere montagne? Bene, è così che ti innamori.
Il segreto meglio custodito del paese
Guidando nei Mammoth Lakes, non sapevamo dove cercare. La città è circondata dalle cime frastagliate della Sierra Nevada, tra cui Mammoth Mountain, che si erge a 11.053 piedi nel cielo occidentale della città. Ovunque ti giri c'è un altro picco straordinario. È una sensazione accogliente, abbracciata da tutte le parti da una natura selvaggia che raschia il cielo.
Foto: Rachel Ceretto
Per conoscere la superficie del terreno, un giro sulla funivia Panorama è d'obbligo: abbiamo fatto la nostra prima tappa. Durante l'inverno, queste carrozze racchiuse nelle finestre trasportano sciatori e snowboarder nei punti di lancio; durante l'estate, portano gli ospiti in cima alla Mammoth Mountain, sede dell'Eleven53 Interpretive Center, dove la vista a 360 gradi ha lasciato i miei bambini a bocca aperta per lo stupore. I display del centro raccontano la storia dei Mammoth Lakes e dell'alta Sierra circostante, dalla sua unica geologia, fauna selvatica e clima alle abitudini alimentari dei numerosi orsi neri che condividono questa gamma ondulata. Pensavo che i 11.000 piedi di altezza potessero rallentare i bambini, ma li ha fatti andare avanti.
Il giorno successivo ci portò a Kittredge Sports, 56 anni, dove incontrammo le nostre straordinarie guide per la pesca con la mosca: Terry e Steve. La nostra famiglia potrebbe essere nuova nella pesca a mosca, ma conosciamo bene l'altro tipo. Di ritorno in Florida, maneggiamo gli scogli per lo scorfano e lo snook, poi ci addentriamo nel Golfo per cernia e dentice.
Ma l'area dei Mammoth Lakes è il paese delle trote. E Terry e Steve sanno esattamente dove trovarli e possono insegnare a chiunque come farli entrare, persino un bambino di otto anni in gangling e la sua sorellina che raccoglie fiori. Dopo aver allacciato i nostri figli in due delle più piccole paia di trampolieri e stivali nel negozio (più una delle coppie più grandi per quel mio marito di sei piedi e quattro), le guide ci hanno portato in un tratto follemente stupendo del fiume Owens.
Non mi importava cosa avessimo catturato. Avrei potuto sedermi su quell'erba alta, ascoltando l'acqua gorgogliante e immergendomi in quelle viste per tutto il viaggio. Ma, come mi ha ricordato Steve, “pescare il pesce è il nostro lavoro. È un motivo di orgoglio per noi.”Forse la trota lo sentì, perché due minuti dopo Lincoln si avventò su una gola da 12 pollici. Ma quello adorato era Linc - trascorse altre tre ore là fuori fino a quando Buddy e Terry non lo trascinarono di nuovo in macchina, la sua canna appesa con orgoglio su una spalla.
Foto: Rachel Ceretto
Perfino Penelope ha imparato a lanciare e andare alla deriva … e ha catturato Steve solo una manciata di volte. L'arrampicata su roccia, a quanto pare, è più la sua velocità. La nostra prossima avventura ci ha fatto conoscere alcuni locali più sorprendenti (il mio amore per Mammoth Lakes è stato cementato dalle persone eccezionali che abbiamo incontrato lì), il fondatore e guida principale di Ground Up Climbing, Clay e Forrest. "Sono quelli i tuoi veri nomi?" Chiese Lincoln, nel modo in cui solo i bambini possono cavarsela. "Sì. Certo che lo sono”, rispose Forrest, mentre camminavamo attraverso una tribuna di sempreverdi verso la lastra rocciosa che ci aspettava.
La pesca potrebbe non essere stata completamente nuova per noi, ma l'arrampicata lo era. Non che lo sapresti guardare i miei figli in quella mattina soleggiata lungo un bordo scosceso del lago June. Elmetti e cinture di sicurezza, Lincoln ha dato il via alle cose prendendo lentamente strada ma sicuramente su una sezione di roccia foderata di fessure. Il fratello di una pinta lo colse a metà, fermandosi per un rapido cinque prima che si affrettasse in cima al percorso come uno scoiattolo. Ora tocca a me e Buddy andare a bocca aperta. Chi sapeva che ce l'avesse dentro?
Ha affrontato la prossima, più difficile salita altrettanto facilmente. La terza aveva delle prese più grandi che inciampavano leggermente nelle sue minuscole gambe, il che significa che ha raggiunto la cima in tre minuti anziché due. Per fare un confronto, mi ci sono voluti quasi 10 minuti per finire quel percorso. E sono caduto. Due volte.
Foto: Rachel Ceretto
Clay ha celebrato le nostre vittorie collettive sull'arrampicata con colpi di pugno e altri cinque. Ci ha chiesto se venivamo spesso a Mammoth Lakes. Gli ho detto che era la nostra prima volta. "Non molte persone conoscono questo posto", ha detto. “È come il segreto meglio custodito del Paese. Soprattutto in estate."
Non piccole avventure
Tornati in città, abbiamo festeggiato al Bleu Market & Kitchen con cocktail artigianali e costolette brasate a lenta crescita per gli adulti. Per i bambini: Penelope ha fatto un viaggio lungo l'insalata (la nostra piccola scalatrice adora le sue verdure), mentre Linc ha scelto un sandwich di bistecca densamente ammucchiato sul pane artigianale di Bleu (la sua predilezione per carboidrati e carne bilancia le cose nella nostra famiglia).
Ho imparato che l'ottimo cibo abbonda nei Mammoth Lakes: dalle lattughe swirly, alle graziose ciotole di acai e ai ricchi panini per la colazione allo Stellar Brew, ai margarita dell'happy hour e ai vellutati tamales al Roberto's Cafe, un Mammoth Lakes di quasi 35 anni istituzione, amata da gente del posto e visitatori allo stesso modo per i suoi prezzi equi e porzioni generose. I bambini svennero sopra le palette artigianali di Hugs Ice Cream; mio marito ed io svenimmo tra birre artigianali, churros e banh di pancetta alla Mammoth Brewing Company, dove puoi trascorrere un pomeriggio soleggiato ammirando la vista sulle montagne da un'area salotto all'aperto con tavoli da picnic, botti e massi.
Rifornita di carburante, la nostra prossima fermata ci ha portato alla gente gentile di Footloose Sports e Wave Rave, due dei tanti negozi di articoli sportivi locali su Main Street. Durante l'inverno questi negozi noleggiano attrezzatura da sci e racchette da neve; in estate sostituiscono quelli con paddleboard, mountain bike e bici elettriche che rendono la pedalata in salita una vera brezza.
Foto: Rachel Ceretto
Il personale dei negozi ha offerto mappe, istruzioni dettagliate e onde amichevoli mentre ci dirigevamo verso il Town Loop, un percorso pavimentato e ghiaioso di 7, 3 miglia che ci dava viste sconfinanti sul Sherwin Range innevato, Mammoth Creek e il pittoreschi quartieri di Old Mammoth. Mentre passeggiavamo su ponti di legno e giù per piccole colline, non si parlava di videogiochi, non si piangeva per l'iPad, solo due bambini con il vento tra i capelli e le montagne tutt'intorno.
Per bilanciare queste avventure da batticuore, ci siamo imbattuti in molte escursioni dolci e semplici per ottenere un campione del terreno spesso surreale della zona - come Mono Lake, a breve distanza in auto da Mammoth Lakes e un luogo che tutti concordavamo era ultraterreno.
Foto: Rachel Ceretto
Il Mono Lake si è formato più di 760.000 anni fa e non ha sbocchi, il che significa che tutti i sali e i minerali delle montagne circostanti si raccolgono in queste 70 miglia quadrate di acqua ad ogni pioggia. Il risultato: una meraviglia salata e turchese arricchita da colonne frastagliate di calcare conosciute come tufas - o, come le chiamava Penelope, "castelli di sabbia giganti!" "Sono come castelli di sabbia fatti di rocce lunari", ha detto Lincoln. Non avrei potuto metterlo meglio da solo.
Vicino alle nostre trote nel fiume Owens, Hot Creek si è rivelata un'altra passeggiata per bambini quasi surreale come Mono Lake. È dotato di sorgenti geotermiche che sfociano in un blu brillante a 400 gradi Fahrenheit - saprai che sei lì quando vedi i pennacchi di vapore che vagano attraverso l'aria fresca di montagna.
Foto: Rachel Ceretto
Punteggiate in mezzo a queste esperienze salienti sono state una manciata di piccole, non meno ipnotizzanti: saltare le rocce lungo le sponde ventilate di Silver Lake; lo skateboard al Volcom Brothers Skate Park; passeggiare per The Village a Mammoth con coni gelato in mano. Sono quei dettagli che rendono ancor più memorabile un viaggio a Mammoth Lakes.
Di nuovo sul fiume Owens, mentre aspettava che suo fratello posasse finalmente la sua canna, Penelope stringeva un mazzo di calendule che aveva strappato. Guardò le montagne e suo fratello e suo padre continuavano a lanciare mosche.
"Non è così a casa", ha detto.
"Non è così da nessuna parte", le ho detto.
Foto: Rachel Ceretto
Guardando indietro, penso che sia stato. Quello fu il momento esatto in cui Mammoth Lakes mi fece innamorare.
