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Foto principale di PoYang_ 博 仰. Foto sopra di Stuck in Customs.
Proprio come il resto del mondo, Vancouver non è stata risparmiata dalla crisi economica.
Vancouver, a quanto pare, ha un talento per incorporare l'ind indesiderabile nella norma accettata della vita di tutti i giorni. Ci sono mesi di pioggia, una situazione di senzatetto fuori controllo e un sistema di trasporto pubblico innegabilmente scadente, ma la città salva per sempre la faccia con le sue splendide viste sulle montagne e i gabbiani sulla banchina.
È per questo motivo che ho sentito che gli effetti dello tsunami economico di settembre avrebbero avuto qui meno evidenti segni di impatto.
Lo scorso settembre, Vancouver ha registrato un calo del 42% nelle vendite di case. Questo è fondamentale per qualsiasi città, ma è una sottolineatura particolarmente audace della fine di un'era a Vancouver.
Negli ultimi cinque anni, i prezzi delle case di Vancouver sono stati fragorosi in previsione dei prossimi Giochi olimpici invernali del 2010. Ora, con l'economia globale nel suo stato attuale, le confidenze vacillano.
Aggiungete a ciò il fatto che i giochi olimpici costano ai contribuenti circa 2, 5 miliardi di dollari al posto della dichiarazione originale di 600 milioni di dollari, e le cose iniziano a sembrare che Vancouver stia affrontando i propri problemi finanziari.
Foto di Road Fun.
Tuttavia, c'è solo un modo per scoprirlo con certezza. Decido di vedere il quartiere più affollato di Vancouver - il suo centro - a piedi alla ricerca di qualsiasi cosa. Innanzitutto è Robson Street, una lunga striscia di negozi, artisti di strada e ristoranti.
Questa è la cintura di bellezza di Vancouver, in cui Vancouverites e turisti hanno sempre versato grandi somme di denaro.
Due isolati nella mia passeggiata, perché i segni di locazione iniziano a spuntare in vetrine sventrate. Quando ho camminato per la lunghezza di Robson, non meno di dieci di questi segni hanno creato un brutto sorriso dentellato lungo la strada preferita di Vancouver.
Poi mi dirigo verso Gastown, il quartiere più antico di Vancouver. Qui non vedo davvero molti segni di una città che sta affrontando una crisi economica. I negozi turistici sono ancora pieni di souvenir di cattivo gusto. I turisti giapponesi e coreani si affrettano, con le borse della spesa in mano, le telecamere appese fedelmente al collo.
Li seguo all'orologio a vapore dove altri turisti sono in bilico con le loro macchine fotografiche per il famoso fischio che si tiene ogni quarto d'ora. Stando lì in mezzo a questa folla entusiasta, non posso fare a meno di provare una rinnovata fiducia. Vado via con i suoni della melodia dell'orologio a vapore alle mie spalle.
Foto di Duane Storey.
Passiamo poi a Yaletown, un vecchio quartiere di magazzini convertito che ora ospita condomini, negozi e ristoranti di lusso. Questo è l'abitudine di Vancouver di comfort e sicurezza finanziaria: stivali da yoga, pantaloni da yoga che indossano le mamme che spingono passeggini in tandem, chiacchierando sui loro telefoni cellulari mentre scivolano via.
I suoni della costruzione sembrano essere ovunque - una contraddizione diretta con i dieci per i segni di leasing che conto in una questione di blocchi.
Le cose vanno di male in peggio quando vedo l'edificio del Condo Centre di Vancouver, con le finestre intonacate per i segni di locazione. Continuo a camminare, fermandomi all'angolo in cui la costruzione di un complesso di appartamenti di lusso sembra essere quasi bloccata.
Il cartello alla base del lotto proclama che il complesso è "L'ultima opportunità di Yaletown". Mi chiedo se questa "ultima opportunità" in realtà riposi più saldamente con il venditore rispetto a qualsiasi potenziale acquirente.
Si sta facendo tardi e la luce del giorno inizia a svanire. Decido di andare a casa. La mia mente ronza di domande senza risposta mentre cammino: stiamo soffrendo? O sono affari come al solito a Vancouver? Le cose sono solo lente o si stanno lentamente arrestando?
Passo un senzatetto, le braccia alzate in esaltazione verso il cielo, borbottando freneticamente a se stesso. Qualunque cosa sappia, sicuramente non lo sta dicendo.
Foto di Duane Storey.
Le labbra di Vancouver sono sigillate, facendo sempre del suo meglio per salvare la faccia. Continuo, passando un ragazzo hipster con una maglietta Obama che dichiara: "Il nero è il nuovo presidente".
Sono passate meno di 24 ore da quando è stato eletto il primo presidente nero nella storia degli Stati Uniti e già ci sono prove della sua presenza qui. Lo considero: forse non è solo una questione di nascondere il male al bene.
Forse Vancouver sa che il male è fugace e che il buono, non importa quanto prematuro, merita la nostra attenzione immediata. Forse Vancouver capisce una o due cose sull'importanza della speranza, principalmente che in modi sia metaforici che letterali il sole uscirà prima o poi, e prosciugherà tutta la pioggia.
Con questo in mente, i miei occhi si spostano verso le montagne all'orizzonte. I gabbiani sono occupati a scricchiolare e circondare la baia. Tutto ciò che possiamo fare è sperare, ma solo tra te e me, penso che ci sarà un cambiamento nel mare.
