Attraversare l'Asia centrale via terra è senza dubbio più veloce e meno movimentato oggi di quanto non lo fosse per i commercianti del sesto secolo che cercavano di scambiare armi con spezie, ma se stai pianificando di partire per un viaggio transcontinentale di questo tipo, sarà comunque epico. Con i moderni (ish) metodi di trasporto disponibili e una situazione relativamente calma nella maggior parte dei paesi lungo il percorso, percorrere la rotta di 5.000 miglia che collega est e ovest è principalmente una questione di pazienza.
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- Cos'è la via della seta?
- Viaggiando lungo la via della seta oggi
- Sapere prima di andare
Cos'è la via della seta?
Se dovessimo interpretare il termine letteralmente, la leggendaria Via della Seta dovrebbe essere attraversata in una sola direzione, da est a ovest. La seta è nata in Cina e ha viaggiato per mesi attraverso l'Asia centrale per raggiungere le mani romane in Europa, dove il tessuto naturale era considerato il massimo del lusso. Tuttavia, il termine "via della seta" si riferisce a qualcosa di molto più ampio del semplice scambio di tessuti.
Una volta che il Corridoio Hexi si aprì tra Xi'an e l'Asia centrale (intorno al 130 a. C.), espandendo le rotte commerciali già in atto verso l'Oriente, i commercianti iniziarono a scambiare non solo tessuti, ma spezie, tè, pietre preziose, medicine, armi, argento, miele, animali e persino schiavi nelle oasi e roulotte lungo il percorso.
Mentre il commercio commerciale ha alimentato il traffico, creando filiali che si estendono fino all'India, al sud-est asiatico e all'Africa, la rete di strade è stata particolarmente preziosa per il suo contributo allo sviluppo delle culture moderne. Il buddismo, ad esempio, era diffuso al di fuori dell'India grazie a queste connessioni.
Ciò che chiamiamo Via della Seta non è quindi una singola pista che collega due punti su una mappa, ma piuttosto un incrocio di rotte e percorsi di rotte commerciali sviluppate nel corso dei secoli in cui le persone scorrevano e con esse merci, culture, tecnologie, e religioni.
I commerci sulla via della seta rimasero attivi fino al tardo Medioevo (1453). La scoperta delle rotte marittime causò il declino definitivo del trasporto terrestre e molte città che avevano guadagnato ricchezza grazie alla loro posizione strategica persero la fortuna.
Viaggiando lungo la via della seta oggi
Il mio viaggio personale lungo la Via della Seta mi ha portato dalla Cina orientale all'Italia attraverso il Kirghizistan, l'Uzbekistan, l'Iran, la Turchia e la Grecia. Dopo aver rischiato un arresto al confine con il Turkmenistan perché non erano in grado di fornirmi il visto di transito tanto necessario in tempo, ho dovuto saltare il paese con un volo dell'ultimo minuto. Il viaggio, tuttavia, è facilmente realizzabile via terra, dato che le tue capacità organizzative sono di prim'ordine.
In generale, il punto di accesso alla via della seta è Xi'an, nella provincia cinese dello Shaanxi, mentre l'ultima fermata è a Istanbul, in Turchia, alle porte dell'Europa. Ma non ci sono regole rigide; tra le due città, gli itinerari variano e puoi esplorare in qualsiasi direzione desideri. Mentre ho deciso di dirigermi a sud dall'Uzbekistan e attraversare il Medio Oriente, è anche possibile uscire dalla Cina o dall'Uzbekistan attraverso il Kazakistan e attraversare il Mar Caspio nel Caucaso. Da queste due rotte principali vi aspetta un numero pressoché infinito di potenziali deviazioni.
Dopo una breve sosta nella città di Zhangye, situata lungo il corridoio Hexi e famosa per le sue formazioni rocciose a strisce arcobaleno, ti consiglio di procedere nella capitale di Ürümqi nella regione autonoma di Xianjiang. La Cina occidentale è forse l'area meno stabile lungo la via della seta, a causa del lungo conflitto tra il governo centrale e la popolazione locale uigura, che di tanto in tanto provoca ancora bombardamenti e attacchi armati.
Un'altra notte in treno ti porta nell'ultima delle città cinesi prima dell'Asia centrale: Kashgar. Una moschea stabilisce il centro della città e edifici color sabbia circondano il mercato in cui lo stufato di montone ha sostituito gli gnocchi al vapore. Gli abitanti maschi indossano cappelli quadrati e hanno lunghe barbe mentre la maggior parte delle donne indossa veli spessi. Kashgar è cinese come Pechino sulla mappa, ma in realtà le due città e la loro gente non potrebbero essere più diverse.
Dal Kashgar, nel giro di poche ore, puoi essere in Pakistan, Afghanistan, Kirghizistan, Kazakistan e, poco più avanti, in India. Nodo centrale nella via della seta, questa città ha sempre visto l'intersezione tra civiltà ed è ancora oggi un vivace nido culturale.
Una corsa in autobus attraverso spettacolari passi montani conduce al Kirghizistan, un paese di meraviglie naturali che fonde tradizione nomade e storia sovietica con paesaggi incontaminati. Da Osh, la seconda città più grande, puoi accedere all'Uzbekistan in pochissimo tempo, ma vale la pena considerare una diversione a nord, al lago Issyk-Kul e alle montagne Tien Shan. I numerosi jailoos (pascoli estivi) punteggiati da yurte istituite da nomadi nelle aree di altitudine valgono il percorso tortuoso.
La regione del Karakol e l'area circostante il lago Song-Kul sono due dei migliori se si desidera utilizzare gli scarponcini da trekking che si stavano portando nello zaino. La segnaletica è carente, le mappe sono difficili da trovare e le tracce sono appena visibili, ma questo è ciò che mantiene il posto incontaminato.
Da quando il presidente Shavkat Mirziyoyev ha sostituito il suo predecessore autoritario nel 2016, l'Uzbekistan - un paese precedentemente chiuso - si è aperto al turismo straniero. Richiedere un visto e ottenerlo oggi è un processo molto più agevole rispetto al passato e questa è sicuramente una situazione da sfruttare. L'Uzbekistan è pieno di luoghi meravigliosi, tra cui esempi intriganti di architettura islamica, riportati ai loro antichi splendori dai sovietici che disprezzavano la religione ma capivano il valore di questi tesori creati dall'uomo. Alcuni dei centri più importanti della via della seta sono qui - a partire da Samarcanda, una città di cupole turchesi fondata nel VII secolo a. C., fino alla fortezza fortificata di Khiva.
L'apertura recentemente acquisita non si è estesa al Turkmenistan, che consente ai visitatori solo un breve visto di transito (i visti turistici comportano ricevere una lettera di invito dalla persona che si sta visitando o il permesso di un'agenzia turistica con la quale è necessario prenotare un costoso e visita guidata). Detto questo, il paese è piccolo e per lo più vuoto, quindi il permesso di cinque giorni per attraversare l'Iran è di solito più che sufficiente per una breve visita. La vecchia Persia, d'altra parte, ti accoglierà con la sua disarmante ospitalità e alcuni dei siti storici più belli dell'intero percorso. Dopo aver visitato castelli millenari, caravanserragli restaurati e resti della tradizione zoroastriana, raggiungerai la città di Tabriz, un altro nodo chiave sulla Via della Seta con il suo bazar coperto di mattoni, patrimonio dell'UNESCO, un complesso che ha visto persone provenienti da Oriente e Occidente scambiano merci per secoli. Da lì, naviga dolcemente fino alla punta occidentale della Turchia.
Esistono alcune alternative all'itinerario appena descritto. Dalla città di Aktau, nel Kazakistan occidentale, i traghetti partono per Baku, in Azerbaigian. Da Baku, tuttavia, è necessario percorrere una lunga strada attraverso la Georgia, poiché entrambi i confini tra Azerbaigian e Armenia e tra Armenia e Turchia sono chiusi al momento della stesura. Per coloro che sono in grado di ottenere un visto russo, è anche possibile viaggiare nel Mar Caspio e nel Caucaso settentrionale.
Sapere prima di andare
Percorrere la Via della Seta non è un altro sentiero per pancake nel sud-est asiatico della banana - anche se ci sono backpackers che esplorano questo angolo del mondo, non incontrerai feste di luna piena con corde da salto fiammeggianti e secchi da cocktail economici. Siamo grati per questo.
Muoversi
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- Il trasporto pubblico è disponibile nella maggior parte delle aree e i taxi condivisi sono comuni nelle regioni non coperte da autobus o treni. Soprattutto in Kirghizistan, non è insolito vedere gente del posto fare l'autostop lungo la strada. Viaggiare con il pollice è possibile, ma ricorda che le persone che offrono un passaggio si aspettano che tu contribuisca ai costi del carburante. I treni cinesi sono moderni e confortevoli e lo stesso si può dire degli autobus iraniani e turchi. La maggior parte delle persone viaggia ancora via terra in questa parte del mondo, quindi trovare un collegamento con la tua prossima destinazione non sarà quasi mai un problema.
- Il Kirghizistan ha sviluppato un ottimo sistema di turismo basato sulla comunità, che consente di trovare alloggio attraverso le famiglie locali in ogni angolo del paese. Basta entrare in uno degli uffici CBT nelle principali città e chiedere le opzioni, e indipendentemente dal fatto che tu stia cercando di raggiungere una destinazione remota o dormire in una yurta con la gente del posto, può essere facilmente impostato.
- Mentre ogni paese ha la sua lingua e ogni regione il suo dialetto, la lingua più parlata lungo la Via della Seta è il russo. Puoi cavartela abbastanza facilmente con l'inglese; tuttavia, può essere utile imparare alcune lettere in cirillico per decifrare i segni almeno.
- Non è necessario investire 24 anni della tua vita in questo viaggio come ha fatto Marco Polo per completare il viaggio da Xi'an a Istanbul, ma avrai bisogno di almeno due mesi interi, preferibilmente in estate, se non vuoi correre attraverso.
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Sicurezza
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- Sebbene molte destinazioni in Asia centrale possano apparire isolate, vi è una discreta infrastruttura turistica in ogni città lungo il percorso. L'Iran e gli stati dell'ex Unione Sovietica sono sicuri da visitare; tuttavia nello Xinjiang si verificano di tanto in tanto incidenti dovuti al conflitto cinese-uiguro. Ciò detto, i viaggiatori stranieri non dovrebbero considerare la situazione politica attuale un ostacolo. Lo Xinjiang è una regione in cui la presenza della polizia è molto sentita, i controlli sono frequenti e i carri armati occupano le strade, ma i turisti possono muoversi liberamente e non sono quasi mai disturbati.
- L'Uzbekistan era soggetto a rigide normative in materia di viaggiatori stranieri. Fino a qualche anno fa dovevi registrarti in ogni hotel e pensione in cui dormivi e mostrare le ricevute all'uscita al confine. Non fornire la prova della registrazione per ogni notte trascorsa nel paese potrebbe significare l'arresto o la deportazione. Questo non è più il caso. Oggi è ancora necessario registrarsi presso gli hotel almeno una volta ogni tre notti, ma se si prevede di campeggiare o couchsurf, è anche possibile utilizzare il servizio online Emehmon per pagare la tassa di soggiorno.
- Sebbene il Couchsurfing non sia più illegale in Uzbekistan, non è ancora ufficialmente consentito in Iran. Detto questo, l'Iran è probabilmente uno dei paesi più facili in cui trovare un host e molte persone usano Couchsurfing per incontrarsi e aiutarsi a vicenda. Se decidi di affidarti alla piattaforma online per trovare ospitalità, tieni presente che è tecnicamente vietato.
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visti
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- Anche se non essenziale, è una buona idea richiedere in anticipo i visti sia cinesi che iraniani nell'ambasciata di casa per risparmiare tempo mentre si è in viaggio. La maggior parte delle ambasciate richiederà di presentare domanda non prima di tre mesi prima di entrare nel paese, quindi tienilo a mente se stai pianificando un viaggio più lungo.
- Durante le fasi di ricerca del tuo viaggio ti imbatterai probabilmente in storie da incubo di valichi di frontiera in Asia centrale. Molti viaggiatori hanno avuto a che fare con la polizia corrotta in passato, ma oggi la situazione è notevolmente migliorata e finché si rispettano le regole non si verificherà alcuna forma di molestia.
- Di tutti i paesi lungo il percorso, il Kirghizistan è il più facile da accedere. Questa piccola e isolata nazione ha compreso rapidamente il valore di far entrare i turisti stranieri e consente ai cittadini di 40 paesi di rimanere per 60 giorni senza visto. Ciò è particolarmente utile se si prevede di ottenere altri permessi sulla strada, poiché i tempi di attesa possono essere lunghi.
- Dal febbraio 2019, l'Uzbekistan ha introdotto un regime senza visti per tutti i paesi dell'Unione europea e del Canada e un servizio di visto elettronico per i cittadini degli Stati Uniti.
- Il Turkmenistan è ancora praticamente chiuso al mondo esterno - al punto che è stato soprannominato la "nuova Corea del Nord". Per ottenere un visto turistico, è necessario ottenere l'autorizzazione da un'agenzia turistica con la quale è necessario prenotare un visita guidata che costa tra $ 150 e $ 250 al giorno. È possibile, tuttavia, ottenere un visto di transito, che consente di attraversare il paese attraverso due punti di entrata e uscita prestabiliti entro tre o cinque giorni. È fondamentale organizzare questa parte del viaggio con alcune settimane di anticipo, poiché il visto di transito è specifico per la data e la sua ricezione potrebbe richiedere del tempo.
- L'Azerbaigian ha inoltre attivato un servizio di visto online dal 2017. È possibile richiedere il permesso tramite il sito Web ufficiale e riceverlo entro poche ore nella posta in arrivo. Basta fare attenzione ad applicare sul sito Web giusto, poiché molte agenzie che fingono di essere istituzioni governative hanno creato portali dall'aspetto simile in cui viene addebitato un costo aggiuntivo per il servizio di applicazione.
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Risorse utili
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- Il caravanistan è la più ricca fonte di informazioni su questa parte del mondo. Ogni paese ha una pagina dedicata con documentazione aggiornata e il forum contiene molti account personali dei viaggiatori che hanno attraversato la regione.
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Pleco è un'ottima applicazione per smartphone per comunicare in cinese. Offre un dizionario e un OCR per scansionare e tradurre istantaneamente parole scritte.
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