Contenitore per patatine giapponesi degli anni '80. (Foto: H. Michael Miley / Flickr)
Di Pico Iyer
La prima cosa che un viaggiatore impara è che tutto acquisisce un significato diverso - un valore diverso - non appena vai in un posto nuovo. All'improvviso quel punto vendita Baskin-Robbins che non avresti mai sognato di andare a casa sembra un santuario, un gradito pezzo di familiarità in un mare di estraneità. Durante la notte, quella canzone che riporta troppi ricordi è una consolazione sull'autobus indiano di 11 ore, proprio perché ti riporta in un'altra vita. Nel frattempo, quel ragazzo che hai incontrato vendendo pho per le strade di Saigon? È venuto a Garden Grove, in California, e ha aperto il ristorante vietnamita più desiderabile in circolazione.
Quindi, lasciatemi, come viaggiatore per tutta la vita, sollevare due saluti al buon vecchio McDonald's. È diventato di moda diss dissimulare gli Golden Arches come l'innovazione dei nostri nonni, un'entusiasmante novità degli anni del dopoguerra. La consapevolezza della salute ha spostato le persone verso Chipotle (un tempo parzialmente di proprietà di McDonald's) e verso ristoranti più piccoli e chic "fast casual" che possono vantare ingredienti più freschi. L'intesa generale ha significato che molti dei miei amici sono troppo snob per andare in qualche posto tradizionale come quello di Mickey D. Ed è vero che i giganteschi tentativi del gigante di avvicinarsi al programma - parlando del servizio al tavolo e imparando a "pagare con amore" - lo hanno reso più obsoleto che mai. Gli elefanti sono notoriamente deboli nell'accendere un centesimo.
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A McDonald's a Nuova Delhi, India (Photo: Hemis / Alamy)
Ma mettiti nelle affollate, cacofoniche, sporche strade di Varanasi e cosa inizia a sembrare bello? Bagni puliti, patatine fritte affidabili e un menu che puoi riconoscere per metà. Ed entra nello sbocco di McDonald's nella santa città indiana, e sentirai l'odore del chai cardamomo speziato, non troverai carne di manzo in offerta e vedrai chef con grembiuli verdi che preparano deliziose preparazioni vegetali in una zona, mentre in un'altra tutto pollo e pesce sono halal cotto. Il locale McAloo Tiki Burger è noto per essere uno degli articoli più gustosi venduti da McDonald's in tutto il mondo.
Qui, in breve, è proprio quello che cerchi in qualsiasi luogo o relazione: un curioso mix di familiare e strano. Un pezzo di casa reso completamente e pungentemente indiano. Quelle persone che affermano che McDonald's sta facendo sembrare il mondo uniforme sono quelli che non hanno mai cercato una torta di mango a Managua o un Bagel BLT in Saskatchewan.
Un McDonald's di 24 ore a Pechino. (Foto: CTK / Alamy)
L'autunno scorso sono entrato in un McDonald's a Pechino e mi è stato detto che è il luogo in cui si incontrano i dissidenti (perché è così rumoroso che nessuna conversazione può essere ascoltata). Passeggiando per Pyongyang quella stessa settimana, mi è stato ricordato che l'ex dittatore nordcoreano Kim Jong Il ha effettivamente inviato il suo chef giapponese di sushi a Pechino per portarlo via dagli Golden Arches. Quando sono tornato al mio locale McDonald's a Nara, in Giappone, stava servendo hamburger di Tsukimi (o osservazione della luna), in onore del grande festival orientale della luna del raccolto.
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Il Fillet-o-Ebi è uno dei molti esempi di gusti locali che influenzano le opzioni di menu nella zona. (Foto: Klara / Flickr)
Il suo menu conteneva anche hamburger di pollo Tatsuta e filetto di obi, come una volta conteneva tè al rosmarino e ibisco. E più profondo dei cambiamenti locali che tutte le multinazionali invocano, nessuno potrebbe entrare in una McDonald giapponese e pensare che sia ancora in Kansas. I commensali sono spesso giovani donne chic negli ultimi stili di designer francesi o uomini d'affari che utilizzano la connessione Wi-Fi gratuita. Tutto nel modo in cui le donne annuiscono e si coprono la bocca quando ridono e penzolano le loro borse dalle braccia sono giapponesi come in qualsiasi sushi bar - o come avresti visto 500 anni fa. Chiunque affermi che un posto simile non è giapponese non sta aprendo gli occhi.
L'affollata posizione di McDonald a Oxford, in Inghilterra. (Foto: Ben Molyneux cibi e bevande / Alamy)
Ricordo ancora, da ragazzo a Oxford, in Inghilterra, di dover scegliere - se volevo mangiare fuori - tra un cupo e scaltro Wimpy Bar che serve "hamburger di manzo" scaldati e scaldati e una cena da gourmet costosa in un posto francese il cui nome I impossibile pronunciare. Non c'era nulla tra il penny ante e l'esorbitante. È stato solo quando McDonald è arrivato (e, ovviamente, Burger King e tutte le loro controparti) che improvvisamente la mia città natale ha avuto un assaggio della democrazia in azione. Come studente a Oxford, ho appreso da McDonald's che qualcosa poteva essere economico senza essere economico.
Ogni grande innovatore soffre dell'indignità di essere copiato e poi superato da concorrenti più piccoli e agili. E ogni gigante diventa un obiettivo allettante per lavori innegabilmente convincenti come Fast Food Nation e acrobazie folli come Supersize Me (se prendessi ogni pasto per un mese al Noma, non penso che ti sentiresti così grande). In Giappone sono spesso inorridito nel vedere come il fast food americano abbia portato all'obesità e a molti altri gravi problemi di salute tra i bambini che sono stati tradizionalmente molto ben serviti da una dieta locale insolitamente nutriente.
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McDonald's a Marrakech, in Marocco. (Foto: dov makabaw / Alamy)
Ma non è giusto dare la colpa a un ristorante per il nostro uso improprio; quando ho vissuto per un po 'fuori dalle insalate e dal succo d'arancia di McDonald's, il mio controllo fisico annuale non ha mostrato effetti negativi. E oltre la metà dei 36.000 punti vendita di McDonald in tutto il mondo sono fuori dagli Stati Uniti. Quindi, se stai entrando in un franchising a Marrakech, occupato a dare appuntamenti e harira per il Ramadan, stai effettivamente sperimentando un McDonald's molto più tipico che in un viaggio in auto -thru a San Bernardino.
Il più antico McDonald operativo con il design classico a Downey, in California (Foto: Dwight / Flickr)
Una delle ultime volte in cui sono stato nella città boliviana di La Paz - questo è stato mesi prima che McDonald's fosse bandito dal paese - i miei Golden Arches più vicini avevano una guardia di sicurezza inviata all'ingresso e uno splendido orologio Seiko incastonato in una teca. I prezzi erano più alti che nell'elegante caffetteria francese della porta accanto. Certo: perché uno dei prodotti più duraturi e iconici d'America non dovrebbe sembrare altrettanto esotico - e utile - nelle Ande come un ristorante andino sarebbe a Oak Park, Illinois? L'intero punto del viaggio è imparare a vedere il familiare con gli occhi rinfrescati.
