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Il virus Ebola è tornato in primo piano - di nuovo. Dopo una battaglia di un anno con la malattia nella Repubblica Democratica del Congo, l'Organizzazione mondiale della sanità ha recentemente dichiarato che l'epidemia è un'emergenza sanitaria globale. Al 23 luglio 2019, sono stati confermati 1.668 decessi dovuti al virus. La recente morte di un prete infetto dall'Ebola a Goma, una città di due milioni di persone al confine con il Ruanda, ha scatenato il panico per la diffusione della malattia.
Con i voli che collegano ogni angolo del mondo, molti temono che questo virus mortale possa provocare il caos negli aeroporti internazionali. L'epidemia dell'Africa occidentale dal 2014 al 2016 - che ha toccato nove paesi e ucciso oltre 11.000 persone - ha scatenato l'isteria in tutto il mondo. Ma i viaggiatori non dovrebbero assolutamente avere paura. Ecco perché.
Emily Scott è un'infermiera registrata di otto anni con un Diploma in Infermieristica Tropicale presso la Scuola di Medicina Tropicale di Liverpool. Si è schierata in Sierra Leone nel 2015 per aiutare a contenere l'epidemia di Ebola nell'Africa occidentale. Emily lavora come infermiera per lavoro e parto nello stato di Washington e viaggia spesso all'estero per un servizio medico umanitario.
1. Non è cambiato nulla per i turisti
La dichiarazione di un'emergenza sanitaria globale è intesa come un invito all'azione per la comunità internazionale a sostegno della risposta alle epidemie, non un avvertimento per i viaggiatori di rimanere a casa. Perfino il presidente del comitato di emergenza dell'OMS ha spiegato che non dovrebbe essere usato "come una scusa per imporre restrizioni commerciali o di viaggio, il che avrebbe un impatto negativo sulla risposta". A meno che tu non stia lavorando per un'organizzazione sanitaria internazionale, nulla è cambiato per te.
2. Ebola non è nuova
Focolai di febbre emorragica si verificano in Africa dal 1976. (L'ebola è emersa per la prima volta nella RDC e da allora il paese ha affrontato 10 focolai). La malattia non ha fatto notizia fino al 2014, quando è uscita l'epidemia dell'Africa occidentale di controllo e divenne più diffuso.
Operatori sanitari dedicati e competenti hanno bloccato il virus sulle sue tracce per decenni. Nonostante l'insolita serie di circostanze che hanno portato alla sua diffusione in Africa occidentale, la storia di Ebola è in gran parte una breve serie di riacutizzazioni seguite da un contenimento riuscito.
3. È più lontano di quanto pensi
Anche se stai pianificando di viaggiare in Africa, è improbabile che tu sia vicino alla zona di pericolo. L'attuale epidemia è centrata in una zona remota e conflittuale della RDC: nessuno vi si reca in vacanza. L'Africa è un continente gigantesco (abbastanza grande da adattarsi tre volte agli Stati Uniti) e la maggior parte dei visitatori sarà a centinaia, se non migliaia, di miglia dal paziente Ebola più vicino.
La vicina Uganda corre il maggior rischio, ma sono stati segnalati solo tre casi (e tutti sono stati contenuti con successo).
4. L'ebola è difficile da catturare
Nonostante come possa apparire nelle notizie, l'Ebola non è la malattia più contagiosa del mondo. In effetti, quest'anno, sono già morte più persone per il morbillo che per l'Ebola, secondo The Guardian. Si diffonde per contatto fisico con fluidi corporei. Quindi per prenderlo, dovresti toccare il sangue, la saliva o altri fluidi di una persona che è malata. L'ebola non è dispersa nell'aria. Anche se qualcuno malato di virus finisse in qualche modo su un aereo, non circolerebbe per via aerea. Ciò significa che il viaggiatore medio non ha quasi alcuna possibilità di contrarre la malattia.
La stragrande maggioranza dei casi di Ebola sono stati tra i caregiver, professionisti della salute o familiari, che si sono presi cura dei pazienti Ebola stessi. A meno che tu non abbia l'abitudine di toccare i malati o passare il tempo negli ospedali congolesi, non sei a rischio. Nessun turista ha mai contratto l'Ebola.
5. I viaggiatori provengono da luoghi con forti sistemi sanitari
Il virus si muove rapidamente in alcune parti dell'Africa perché manca l'infrastruttura per contenerlo. Le risorse semplici come l'acqua corrente per il lavaggio delle mani o la formazione sulla prevenzione delle infezioni per gli operatori sanitari possono essere il fattore decisivo per il contenimento della malattia. I viaggi internazionali sono dominati da turisti provenienti da paesi con buoni servizi igienico-sanitari e infrastrutture affidabili. Ecco perché l'Africa occidentale ha visto oltre 28.000 casi di Ebola, ma la malattia è stata trasmessa solo a due persone sul suolo americano.
6. Questa volta la risposta è migliore
La risposta lenta della comunità sanitaria globale allo scoppio dell'Africa occidentale ha aggiunto combustibile al fuoco. Non vuole ripetere lo stesso errore. Le principali organizzazioni sanitarie internazionali sono state sul campo nella RDC per contenere il virus fin dal primo giorno. È in corso una strategia denominata "vaccinazione ad anello" - la somministrazione del nuovo vaccino contro l'Ebola a tutti coloro che hanno avuto un contatto fisico con coloro che si ammalano - e ai pazienti vengono somministrati trattamenti sperimentali.
Questo focolaio si è rivelato difficile da estinguere perché è incentrato nelle province della RDC che sono zone di guerra attive, con gruppi ribelli violenti e popolazioni di rifugiati mobili. Tuttavia, la malattia è stata contenuta in questa area relativamente piccola.
7. Sono in atto misure di prevenzione
I viaggiatori provenienti da aree colpite dall'ebola sono accuratamente controllati e monitorati. Negli Stati Uniti, ad esempio, gli operatori sanitari di rimpatrio si sottopongono a un colloquio approfondito alla dogana e sono tenuti a contattare le autorità sanitarie ogni giorno per tre settimane. In caso di sintomi, riferiranno all'ospedale designato più vicino con un team addestrato per gestire i pazienti sospetti di Ebola.
La più alta probabilità che il virus si diffonda oltre la RDC si trova lungo il confine terrestre con l'Uganda - ma esperti operatori sanitari sono addestrati per monitorare e vaccinare a fondo chiunque sia a rischio. È estremamente improbabile che un viaggiatore della RDC scivoli attraverso le fessure di questo sistema e finisca per costituire una minaccia per i turisti.
8. La paura non farà che peggiorare l'epidemia
Il modo più rapido per fermare l'Ebola è quello di inviare team di esperti per fare ciò che fanno meglio. Questi esperti lasceranno le loro famiglie e posti di lavoro a rischio per la propria salute al fine di proteggere gli altri. Durante l'epidemia dell'Africa occidentale 2014-2016, queste persone sono state stigmatizzate da coloro che non capivano i fatti della malattia. L'isolamento e l'etichettatura dei soccorritori dell'ebola rendono meno probabile che gli operatori sanitari si offrano volontari per aiutare, il che prolunga solo l'epidemia. E l'isteria nelle notizie fa vergognare i viaggiatori provenienti dalle aree colpite dall'ebola e ha maggiori probabilità di nascondere i sintomi, mettendo gli altri a rischio. I fatti, non la paura, sono la difesa più efficace del pubblico contro l'Ebola.
Questo articolo è stato aggiornato il 29 luglio 2019.
