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Alcune date hanno lasciato le loro cicatrici sulla memoria americana. I due che ogni americano ricorda su base annuale sono il 7 dicembre 1941 e l'11 settembre 2001, le date dell'attacco di Pearl Harbor e degli attacchi terroristici a New York e Washington, rispettivamente. Vale la pena per noi ricordare queste date, perché rappresentano traumi giganti a livello nazionale che hanno provocato enormi cambiamenti per il nostro paese. Ma vale la pena notare che ci sono altre date, date altrettanto oscure, che non ricordiamo collettivamente con momenti di silenzio, cerimonie o zelo patriottico. Oggi, 19 febbraio, è uno di quei giorni.
Il 19 febbraio 1942 fu il giorno in cui il presidente Franklin D. Roosevelt, cedendo al sentimento anti-giapponese nel paese dopo Pearl Harbor, firmò l'ordine esecutivo 9066, che autorizzò l'incarcerazione di circa 120.000 giapponesi-americani. Di questi 120.000, il 62% erano cittadini americani. Il 19 febbraio è ora osservato come il Giorno della Memoria dell'internamento giapponese.
Il 7 dicembre merita sicuramente di essere ricordato per l'attacco a Pearl Harbor, e in effetti potrebbe essere più facile per noi ricordare, in quanto commemora un atto di violenza nei nostri confini che è venuto fuori dai nostri confini. Ma anche il 19 febbraio merita di essere ricordato, ed è forse ancora più importante per noi ricordare: mostra che nonostante fossimo dalla parte giusta di quella guerra, eravamo ancora in grado di commettere orribili violazioni dei diritti umani. Anche durante la lotta al fascismo e all'ipermilitarismo all'estero, abbiamo ceduto ad alcuni degli stessi brutti istinti qui a casa.
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Il 19 febbraio ha un significato ancora maggiore, nel 2016, rispetto a molti anni precedenti a seguito di eventi attuali. L'11 settembre compirà 15 anni più tardi quest'anno, e mentre non abbiamo ceduto allo stesso livello di bruttezza con la stessa velocità che abbiamo fatto nel 1942, il sentimento anti-musulmano rimane allarmantemente alto. Usando la stessa retorica della colpa da parte dell'associazione, candidati presidenziali come Donald Trump chiedono che i musulmani vengano banditi dal nostro paese, mentre il sindaco democratico di Roanoke, in Virginia, in realtà ha invocato l'internamento giapponese della Seconda Guerra Mondiale come giustificazione per aver rifiutato di consentire in Siriano rifugiati.
Questo tipo di retorica non è innocuo: gli attacchi contro i musulmani e le moschee statunitensi sono aumentati significativamente negli ultimi mesi.
Tutto ciò rende questo, il Giorno della Memoria, un giorno di enorme importanza: l'America può scegliere di ricordare solo i giorni in cui è stata vittimizzata, o i giorni in cui ha vinto le sue più grandi vittorie, ma se l'America deve essere un paese con un coscienza, un paese che cerca di migliorarsi, un paese che espia e impara dai suoi errori, deve ricordare anche i giorni in cui eravamo nel peggiore dei casi.
