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Lavoravo a casa mia a Puebla, in Messico, per telefonare e scrivere e-mail. All'improvviso, il tavolo cominciò a muoversi. "Un altro terremoto", ho pensato. Mi alzai lentamente e mi diressi verso le scale - e sentii il rumore delle cose che cadevano dagli scaffali. Ho capito subito che il sisma è stato grande.
Appena dodici giorni prima, un altro terremoto aveva scosso il sud del Messico, uccidendo 98 persone. La capitale e la città di Puebla subirono solo lievi movimenti. Dormivo già intorno a mezzanotte quando mi sentivo come se qualcuno stesse dondolando il letto. Non avevo mai sperimentato un terremoto prima, quindi non sapevo davvero come reagire fino al giorno successivo quando i miei colleghi di lavoro mi dissero come avevano lasciato le loro case in pigiama e pantofole.
Quando il 19 settembre la terra ha iniziato a tremare e sembrava che la casa stesse per crollare, sono finito. C'erano già persone in mezzo alla strada, in attesa che il movimento finisse. Alcuni tenevano la testa tra le mani increduli e spaventati, altri cercavano di scherzare e allentare la tensione. Tutte le macchine si erano fermate e tutti stavano girando la testa in tutte le direzioni mentre cercavano gli edifici da sgretolare.
Si calmò di nuovo. L'agitazione era passata. Sono tornato a casa mia. Sul mio telefono c'era un messaggio del mio partner che mi chiedeva se stavo bene e mi diceva che avrei dovuto prendere subito nostra figlia da scuola. Saltai in macchina e partii. Mentre ero in viaggio ho iniziato a notare l'entità del terremoto. I semafori erano tutti spenti, quindi le strade erano caotiche. Successivamente, ho appreso che la connessione a Internet era stata interrotta, così come tutti i segnali telefonici, quindi era impossibile verificare quanti danni sono stati causati.
Era passata più di un'ora quando i messaggi dei miei amici iniziarono a entrare: "È vero che una donna e suo figlio sono stati uccisi in una delle scuole del centro?"
"Il sindaco ha confermato tre morti".
"Ho sentito alla radio che ci sono cinque vittime nella città di Puebla."
Alla fine della giornata, era chiaro che molte persone avevano perso la vita e che il bilancio delle vittime sarebbe aumentato non appena gli edifici crollati sarebbero stati perquisiti. Ho trascorso tutto il pomeriggio e la notte davanti alla televisione, sentendomi triste e senza speranza. Pensavo non ci fosse niente da fare. Mi sbagliavo.
Il giorno dopo, il mio editore mi ha inviato a fotografare la devastazione nelle comunità vicine. Il mio compagno e i suoi amici hanno deciso di acquistare cibo e acqua e portarli nelle comunità vicino all'epicentro del terremoto. I rapporti avevano mostrato un'enorme devastazione. Non ci furono vittime ma molti residenti avevano perso tutto. In alcune comunità, il 90% delle case era interessato; molti di loro furono ridotti in polvere e quasi tutti erano diventati inabitabili. La gente dormiva nei cortili; alcuni sono rimasti feriti; erano tutti affamati e depressi. Avevano perso tutto - e le autorità non riuscivano a provvedere provviste e rifugi.
Alla fine di quel giorno, io e il mio compagno abbiamo condiviso le nostre esperienze. Quello che mi ha detto mi ha dato un po 'di sollievo: non era l'unico che ha deciso di aiutare i bisognosi. Le comunità erano diventate formiche di volontari, distribuendo bottiglie d'acqua, tonno e lattine di fagioli, zucchero, pane, caffè e medicine. Uomini e donne stavano usando picconi e pale per rimuovere le macerie. Altri stavano ascoltando le persone colpite, cercando di calmarle e accendere la speranza.
Due giorni dopo la catastrofe, sono state create varie iniziative per organizzare l'aiuto in modo più efficiente. Sebbene in qualche luogo, ci fossero troppe persone che cercavano di aiutare - alcuni volontari hanno riferito di file di veicoli lunghi chilometri che tentavano di entrare nei villaggi, molti di loro portavano cibo quando le scorte erano già state riempite - quando un residente di una comunità ha inviato un messaggio che l'aiuto non è arrivato in un determinato luogo, è circolato su Facebook in pochi minuti e il problema è stato risolto nel giro di poche ore. In ogni isolato c'era una casa, un ristorante, un bar, un negozio locale, un parrucchiere, ecc. Che era stato allestito come centro di raccolta per le vittime del terremoto. Enormi quantità di cibo, pannolini e vestiti aspettavano di essere consegnati. Alla fine della giornata, le scorte erano ancora intatte. I bisogni di base erano stati coperti in ogni singolo posto.
Due giorni dopo il terremoto, i messaggi scorrevano in un modo molto più organizzato: "Sono necessarie tele, tende, materassini a Chiautla"; “Medicinali, in particolare antidolorifici e antibiotici; pannolini; e le pappe sono necessarie a San Lucas Tulancingo”; "Scelte, pale e persone sono necessarie a Chietla". Non appena i volontari sono arrivati in una comunità, hanno verificato le esigenze della giornata e inviato messaggi alle organizzazioni di coordinamento per assicurarsi che tutti avessero ricevuto l'aiuto di cui avevano disperatamente bisogno.
Architetti e ingegneri hanno valutato gratuitamente migliaia di case danneggiate, avvisando le persone della necessità di demolire le strutture e del tipo di riparazione necessaria. Le società di costruzione hanno iniziato a inviare cemento, calce e blocchi in aree distrutte, mentre gli psicologi hanno offerto sessioni di terapia gratuite per superare il trauma. Le prime case di bambù che fungeranno da case temporanee sono già state costruite. E tutto ciò è stato fatto per iniziativa di volontari.
La crisi non sarà finita per mesi e c'è ancora molto lavoro da fare. Ma nelle ultime due settimane, le persone hanno dimostrato un'incredibile volontà di offrire il loro aiuto. Confido che il Messico uscirà questo calvario più forte e più unito.
