Quando viaggiamo in un nuovo posto, portiamo con noi la nostra ignoranza e le nostre aspettative, entrambe basate su storie - o sulla loro mancanza. Quando mi sono trasferito dallo Zimbabwe in Francia all'età di 14 anni, la mia nuova vita era piena di persone che trovavano l'idea di me e da dove venivo intangibile come avevo trovato il pensiero di loro. Ho visto le persone confrontarsi con i limiti della propria immaginazione di fronte al fatto che vengo dallo Zimbabwe, che sono bianco e vengo dallo Zimbabwe. Che ci sono posti con nomi di cui non avevano mai sentito parlare. Che un paese africano possa avere un sistema educativo così buono che una sua progenie può sostenere esami in una seconda lingua e fare ancora meglio dei bambini francesi.
E così, ho vissuto per anni come un'anomalia - uno spazio vuoto sulla mappa che pochissimi erano abbastanza curiosi da chiedere.
Se la mia esperienza di immigrato mi ha insegnato qualcosa, è che non ci sono abbastanza storie sui paesi africani. La maggior parte delle persone che ho incontrato in Europa aveva poco o nessun quadro di riferimento con il quale immaginare me o il mio passato, e quelli che avevano qualcosa contro cui aggrapparmi erano di solito sbagliati.
Le storie sono ovunque - in documentari, film, trasmissioni di notizie, strisce di cartoni animati, video musicali e altro ancora. Sono ciò che ci fa aspettare romanzi in Francia, margarita in Messico e risveglio spirituale in India. Come sottolinea la scrittrice nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie in un ormai famoso TED Talk intitolato The Danger of a Single Story, "Il problema con gli stereotipi non è che non sono veri, ma che sono incompleti". Le storie hanno il potere di combinare uno stereotipo piatto, oppure possono insegnarci sugli attivisti parigini dell'HIV / AIDS negli anni '90, il ventre oscuro del mito del cowboy o la difficile situazione delle vedove in India. Il problema è che David Attenborough, The Lion King, Fox News, Tintin e Taylor Swift non sono necessariamente buoni punti di riferimento per una storia completa o accurata dell'Africa.
Ecco una manciata di convinzioni errate comunemente sostenute da persone che viaggiano in "The Dark Continent":
1. Sto andando in Africa
In realtà, andrai in uno (o più) dei suoi 54 paesi. L'Africa è un continente, non un paese. In effetti, le persone hanno cercato di chiarire questo punto per così tanto tempo che c'è una rivista online dedicata alla sfida, "la saggezza dei media ricevuti sull'Africa", che prende il nome (profondamente ironico) di Africa è un Paese. Attenta il tuo orecchio e presto sentirai tutti, dalle emittenti di notizie a te stesso, usando il termine "Africa" e "Africano" quando sarebbe effettivamente più appropriato nominare il paese specifico in cui è stato girato il film o la nazionalità di l'atleta che ha appena vinto l'oro. E per "specifico" non intendo uscire su un arto come Trump ha fatto quando ha inventato Nambia, un paese africano inesistente.
L'Africa è davvero enorme. La superficie del continente africano è così grande che potrebbe inghiottire Cina, Stati Uniti, India, Messico, Perù, Francia, Spagna, Papua Nuova Guinea, Svezia, Giappone, Germania, Norvegia, Italia, Nuova Zelanda, Regno Unito, Nepal, Bangladesh e Grecia, e hanno ancora spazio da dedicare.
Con così tanti paesi, così tanta terra e una popolazione stimata di 1, 2 miliardi di persone, l'Africa non è una cosa. È così geograficamente, etnicamente, storicamente, socialmente e politicamente diverso, che è pazzesco che sto persino tentando di scrivere un articolo a riguardo.
2. Forse imparerò un po 'di africano mentre sono lì
La sola Nigeria ha oltre 500 lingue. In tutto il continente vengono parlate migliaia e migliaia di lingue e dialetti diversi, che vanno dalle lingue indigene alle lingue indoeuropee, afroasiatiche e austronesiane (portate nel continente attraverso la migrazione e la colonizzazione).
Basti dire che non esiste un linguaggio come "africano". Quindi, siamo precisi qui; Magari prenderai un po 'di arabo in Tunisia, o potrai ripassare i tuoi verbi irregolari in Mali, imparare un saluto swahili in Kenya o esercitarti con i tuoi clic Xhosa in Sudafrica.
3. Sarà una merda fuori dal prossimo livello
La fantasia di Karen Blixen è reale. Perfino Taylor Swift è entrata in quella versione romantica dell'Africa coloniale nel suo video musicale per Wildest Dreams. Visto attraverso quel prisma, l'Africa diventa una massa senza confini e incomprensibile in cui bestie selvagge e paesaggi sbalorditivi sono il palcoscenico su cui può scatenarsi una selvaggia relazione amorosa bianca. Nota che questa fantasia non allude nemmeno alle persone reali sulle cui spalle è stata costruita tutta quell'eleganza vintage.
Prima di andare avanti e acquistare un elmetto midollare, tieni presente che l'Africa è piena di persone che vivono le loro relazioni amorose locali, commedie, tragedie e storie banali. Sei innanzitutto un ospite nelle loro narrazioni.
4. AHHHHHHHHH ZABENYA
Sì, The Lion King è stata la pietra angolare di molte delle nostre collezioni VHS per l'infanzia, e sì, David Attenborough e la BBC hanno fatto un lavoro fenomenale portando la pura meraviglia della fauna selvatica dell'Africa sui nostri schermi TV, ma hai mai notato che gli animali africani sono stati onorati con una profondità emotiva e un tempo di trasmissione considerevolmente maggiori rispetto a quelli delle persone che vivono nel continente? Binyavanga Wainaina parla di questo squilibrio di empatia nel suo pezzo acuto “How to Write about Africa”:
“Gli animali, d'altra parte, devono essere trattati anche come personaggi arrotondati e complessi. Parlano (o grugniscono mentre lanciano orgogliosamente le loro criniere) e hanno nomi, ambizioni e desideri. Hanno anche valori familiari: vedi come i leoni insegnano ai loro figli? Gli elefanti sono premurosi e sono brave femministe o dignitari patriarchi. Lo sono anche i gorilla. Mai, mai dire nulla di negativo su un elefante o un gorilla. Gli elefanti possono attaccare le proprietà delle persone, distruggere i loro raccolti e persino ucciderli. Prendi sempre la parte dell'elefante. I grandi felini hanno accenti di scuola pubblica. Le iene sono un gioco leale e hanno accenti vagamente mediorientali. Qualsiasi Africano basso che vive nella giungla o nel deserto può essere ritratto con buon umore (a meno che non siano in conflitto con un elefante, uno scimpanzé o un gorilla, nel qual caso sono puramente malvagi)."
Non voglio fare una seconda domanda sull'esperienza che cambia la vita dell'essere tra creature veramente selvagge, ma penso che valga la pena chiederti se sei interessato tanto alle persone che incontrerai quanto agli animali.
5. Non vedo l'ora di cavalcare un elefante
In nome della protezione della fauna selvatica, gli ambientalisti hanno fatto appello ai nostri cuori invitandoci nelle vite affascinanti e meravigliose di animali carismatici, ma solo perché queste meravigliose creature ci sono diventate familiari, ci hanno fatto sentire abbastanza appassionati da raccogliere fondi per loro, e ci hanno persino portato a versare occasionali lacrime di metà documentario, non significa che ci debbano qualcosa.
Quindi, chiariamo alcune cose:
- Se stai scendendo lungo il fiume Zambesi in canoa, fai ufficialmente parte della catena alimentare e dovresti comportarti di conseguenza, cioè ascoltando la tua guida.
- Non importa quanto sia carino l'animale, non dovrebbero in alcun modo essere toccati o nutriti a forma o forma a meno che non ti sia stato detto che è sicuro farlo da un professionista.
- Anche gli animali tipicamente gentili possono ucciderti.
- Quando sei in un Parco Nazionale o in un'area selvaggia, la tua semplice presenza è invasiva. Non è casa tua. Non sono le tue regole. Sii abbastanza umile da ammettere che potresti non sapere meglio. Sii premuroso. Parla piano. Non prendere o lasciare nulla. Forse metti giù la macchina fotografica e guardalo in silenzio per un po '.
Tutto si riduce a rispetto. Apri la tua brochure media sui safari e troverai sicuramente un numero qualsiasi di parole come "selvaggio", "primitivo", "indomito". Non sono tanto le parole stesse che sono il problema, ma lo spirito con cui sono usate. Se sei abbastanza fortunato da recarti in alcune delle rimanenti sacre aree selvagge rimaste su questo pianeta, non ti verrà consegnata una dose preconfezionata, consumabile o facile da digerire di The Heart of Darkness. Ti viene dato un regalo.
Come afferma il dottor Ian Player, ex direttore della iMfolozi Game Reserve in Sudafrica, "questa è la (nostra) casa originale". È in questo tipo di ambiente che si è evoluto l'uomo. “Trasportiamo l'Africa dentro di noi. Fa parte della nostra psiche. "Per Player, " Wilderness è la cattedrale originale, il tempio originale, la chiesa originale della vita ".
Trattiamolo come tale.
6. OMG! Voglio assolutamente provare tutto lo strano cibo AF
Fammi indovinare, sei in missione per far esplodere le tue visualizzazioni Youtube alle stelle con una compilation GoPro di te che mangi le "cose più grossolane di sempre" durante la tua Grande avventura africana. Oh, e lo farai senza batter ciglio, perché - lo sai - Sei un esploratore di questo tipo.
Ora non fraintendetemi, ogni posto ha le sue specialità culinarie e potreste assolutamente mettere le mani su alcuni vermi mopane, rane giganti o walkie-talkie, ma in realtà avreste un tempo molto più semplice per ordinare KFC.
Lascia cadere il sensazionalismo. Scoprire la cultura di un altro paese dovrebbe essere come leggere un romanzo, non un titolo tabloid. Questa non è la miniera di re Salomone e non verrai gettato in un gigantesco calderone per essere cucinato vivo come Sharon Stone. Invece di provare il fattore shock, perché non rimanere entusiasti di assaggiare couscous e tagine, o stufato di arachidi, platani fritti, sadza ne nyama o injera?
7. Dovrò lavarmi in una cascata?
Per quanto ci siano leoni, foreste pluviali e tarantole in Africa, ci sono anche ingorghi, grattacieli e Wi-Fi. Allo stesso modo in cui il Missouri rurale è radicalmente diverso dal centro di Los Angeles, così anche i tratti più remoti della regione di Bauchi a Lagos. Mentre potresti sentirti trasportato indietro nel tempo remando giù per le sezioni del fiume Niger in Mali; una visita al Zeitz Museum of Contemporary Art Africa di Cape Town potrebbe spingerti verso il futuro.
Per mettere le cose in prospettiva, ecco alcuni fatti interessanti che di solito non vediamo riflessi nei media occidentali:
- 7 delle 10 economie in più rapida crescita al mondo sono africane.
- Il continente ha già più consumatori della classe media rispetto all'India, che ha una popolazione più ampia.
- La Banca africana di sviluppo ha previsto che entro il 2030 gran parte dell'Africa raggiungerà la maggioranza della classe medio-bassa e media.
- Oggi quasi il 40% degli africani vive in città (eppure in genere incontriamo poche immagini urbane dall'Africa).
Pertanto, è estremamente improbabile che dovrai lavarti in una cascata, vedere i leoni aggirarsi per le strade o cacciare l'impala per cena.
8. Posso solo dire che farò davvero la differenza
Volere essere un viaggiatore coscienzioso e impegnarsi in un cambiamento positivo non è necessariamente una brutta cosa, ma troppo spesso i sogni delle persone di lavorare in un orfanotrofio di animali selvatici o fare volontariato per costruire scuole missionarie fanno parte di una fantasia non diversa da quella descritta da Karen Blixen al punto tre.
Binyavanga Wainaina sottolinea in "Come scrivere sull'Africa" che il continente è bloccato in uno sfortunato trittico di essere "compatito, adorato o dominato". Sembrerebbe che il mondo sia in gran parte incapace di relazionarsi con l'Africa al di fuori di questi modi, e tutti e tre possono essere pericolosi e riduttivi.
La maggior parte dei problemi affrontati oggi dai paesi africani sono il risultato della colonizzazione. Le ferite della storia sono profonde. Come sottolinea questo articolo di The Guardian, "Le narrazioni dominanti sull'Africa nella scrittura e nei media occidentali portano ancora echi di colonialismo, raffigurando comunemente il visitatore occidentale come un salvatore benevolo e negando a coloro che vivono effettivamente lì qualsiasi agenzia nel processo." sarebbe arrogante e condiscendente immaginare che le stesse persone che hanno portato tali difficoltà politiche, razziali ed economiche in un posto potrebbero essere quelle che lo incantano. È lo stesso atteggiamento che rende problematici gli aiuti alimentari e il business globale dell'altruismo. La natura e la causa della sofferenza sono di solito così complesse che a dir poco un cambiamento sistemico della politica potrebbe davvero fare la differenza.
Sicuramente, aiuta a rendere verdi le città di Cape Town, cucina e prenditi cura degli orfani in Ghana, allatta un Bush Baby in salute in Kenya, ma piuttosto che convincerti a far parte di un cambiamento che altera la realtà, o nutrire un inflazione senso di ciò che hai da offrire, non dimenticare mai che, come viaggiatore, sei un acquirente. Valuta i modi in cui l'esperienza ti cambierà.
