Una delle credenze più pervasive nel viaggiare come un americano è che puoi aspettarti un giudizio da gente del posto e altri viaggiatori. C'è una certa aspettativa che la nostra divisione in casa ci seguirà all'estero; che quando dici al tuo cameriere di ristorante da dove vieni, non otterrai un "Fresco, quale stato?" e un sorriso genuino, ma invece uno sguardo che dice "Mi dispiace" e forse un commento accigliato su Trump.
Anche se questo potrebbe non impedirti di viaggiare, a volte ti esita, anche per un microsecondo, quando ottieni la domanda "da dove vieni". Vorrei aver saputo tutto quello che so adesso: nessuno ti giudicherà sul tuo passaporto se non gli dai una ragione. Altri paesi hanno i loro problemi, che appaiono molto più grandi e vicini.
Le persone di solito sono più preoccupate della propria politica che della propria
Cerchiamo di essere chiari: non mi piace parlare di politica. Se arriva in un bar di casa, questo è il mio spunto per andare in bagno. Ero particolarmente desideroso di evitare la politica viaggiando in Europa centrale, nell'aprile prima delle elezioni. Sono arrivato a Vienna un lunedì sera e ho pensato di prendere un drink dietro l'angolo. Il bar era morto come le strade, tranne un paio di ragazze in uno stand. "Sei americano?" Hanno chiesto. Ho trattenuto il fiato per il giudizio imminente, per una raffica di domande scomode, o almeno per loro di chiedere "guidi uno di quei camion con le corna in cima?" (Sì: l'ho già sentito prima).
Invece, hanno iniziato a parlare in tono grave di qualcosa chiamato The Freedom Party of Austria. Il partito marginale promuove politiche considerate antisemite, xenofobe e aggressivamente nazionaliste. Usano l'identità come un cuneo per favorire la paura e l'odio razziale, e molti addirittura li accusano di essere neonazisti. Sono arrivato a Vienna il 25 aprile. Il 24, Norbert Hofer, il leader del Partito per la Libertà, aveva ottenuto il voto di maggioranza nelle elezioni presidenziali. La preoccupazione nelle loro voci era difficile da ignorare. All'improvviso, la mia aspettativa che avrebbero cercato di farmi sentire a bocca aperta sulla politica americana sembrava ridicola. Avevano paura per il futuro del loro paese. Non mio. E l'intera notte, Trump non è stato menzionato una volta.
Sei così lontano, e inoltre, hai dei bei film
Non sapevo davvero cosa aspettarmi quando mi sono presentato a Belgrado. Gli Stati Uniti avevano bombardato Belgrado nel 1999, parte di una coalizione NATO; se qualcuno meritava di risentirmi per la mia nazionalità, erano i serbi. Il nome della mia guida era Aleksander e ci era stato presentato da un amico comune. Un giorno eravamo fuori a pranzo e mi ha spiegato le crescenti preoccupazioni per il loro presidente, Aleksandar Vučić. Spesso accusato di manipolazione mediatica e intimidazione degli elettori, Vučić è stato considerato da molti un autoritario che minaccia la nuova democrazia della Serbia. La mia visita è caduta durante un periodo particolarmente instabile, quando molti credevano che Vučić avrebbe consolidato il potere conquistando la posizione del Primo Ministro, diventando così Presidente e Primo Ministro (da allora ha nominato Ana Brnabić come Primo Ministro).
Questo è stato a giugno dopo le elezioni statunitensi. Il mio amico non ha mai menzionato Trump, ma potrei dire che era parte del motivo per cui stava parlando di Vučić in primo luogo. C'era una reciproca empatia tra noi, tra due paesi che si occupavano di crisi autoritarie. Mi ha avvertito di molte cose: i tassisti. Distributori di benzina fraudolenti. Macedoni. In effetti, c'era chiaramente una profonda sfiducia nei confronti dei vicini dei Balcani, ma quando gli chiesi degli americani, scrollò le spalle e disse: “Perché odiano gli americani? Sei così lontano, e inoltre, hai dei bei film.”È divertente come si possa discutere di politica tutto il giorno e non imparare nulla, ma sono le persone più lontane dalle istituzioni statunitensi, fuori dalla camera dell'eco, che mettono davvero le cose dentro prospettiva.
Di solito non è affatto così male come ti aspetti che sia
Ovviamente, non tutti quelli che incontri all'estero ti daranno un pass gratuito e inizieranno a parlare dei loro problemi. La verità è che le questioni statunitensi riguardano il resto del mondo e le persone prestano più attenzione alla nostra politica rispetto, per esempio, alle elezioni generali del Liechtenstein. Prima delle primarie presidenziali, ero a Galway per il giorno di San Patrizio. Il mio amico era malato la sera prima, quindi ero fuori da solo, e se non volevo stare da solo in un angolo, sapevo che l'argomento era inevitabile.
Mi sono seduto con un grande tavolo di studenti della NUI Galway e ho aspettato che le battute volassero. Ho aspettato insulti da ubriaco o una domanda assurda se ho messo la salsa barbecue nel mio caffè. Invece, mi guardarono come osservatori di uccelli che spiavano un uccello raro, annotando dimensioni e diagrammi nei loro quaderni. Non bevevano, né giudicavano, né condannavano. Volevano sapere tutto: dove vivevo? Conoscevo qualcuno che votava per Trump? Perché è arrivato così lontano? Vincerà? Un gruppo di studenti irlandesi di 19-21 anni era più affascinato dalle elezioni rispetto alla maggior parte dei miei amici a casa.
Fu a questo punto che mi resi conto di quanto ero fortunato a viaggiare in quel particolare momento della storia americana. Ora più che mai, le persone all'estero guardano gli Stati Uniti attraverso le lenti dei media, o voci, e hanno molte domande. Quando mi sono seduto in quel pub irlandese, con tutti quegli occhi su di me, mi sono sentito stranamente potente; come questi studenti curiosi stavano solo giudicando il mio paese attraverso di me, il suo rappresentante. Più di ogni pregiudizio preconcetto, sono state le mie risposte e le mie azioni a informare la loro impressione degli americani.
Se sembra una grande responsabilità, è perché lo è. Un viaggiatore solitario non può cambiare la geopolitica, ma può svolgere il ruolo di ambasciatore. Quando quegli studenti irlandesi pensano all'America, ricorderanno l'americano (con affetto, si spera), non qualunque calamità si stia rivelando sulla notizia.
E se fallisce … almeno abbiamo i bei film.
