Mentre ero in viaggio verso nord sulla costa del Pacifico ecuadoriano il mese scorso, ho incontrato un gruppo di artigiani locali nella città di Súa che lavorano con materiali naturali e, attraverso la loro organizzazione comunitaria, educano i giovani alla cultura afro-ecuadoriana. Tessono, cucono, scolpiscono, raccolgono e creano strumenti tradizionali da risorse che si riversano sulla costa o crescono nelle foreste di mangrovie che circondano la città.
Lo spazio che usano da un decennio è nella migliore delle ipotesi rustico e, senza alcun aiuto da parte del governo, stanno lottando per sbarcare il lunario come artisti. A causa di un incontro casuale con il direttore del progetto nazionale per Heartful Giving Project, un'organizzazione di sviluppo internazionale, il gruppo è stato in grado di lanciare una campagna di crowdfunding che si concluderà il 1 agosto. Stanno raccogliendo fondi per costruire una comunità sostenibile spazio artistico per lavorare, insegnare in classe e utilizzare come showroom per promuovere il turismo positivo a Súa. Maggiori informazioni sulla campagna su theheartfulgivingproject.com.
La provincia verde
Quando i conquistatori spagnoli approdarono per la prima volta sul suolo ecuadoriano, furono così stupiti da essere accolti dai leader indigeni ornati con preziosi smeraldi che chiamarono la regione Esmeraldas. Secoli dopo, il nome è ancora adatto. Dal suo tratto del Pacifico alle fitte mangrovie in via di estinzione che si estendevano a nord verso la Colombia, e colline piumate da palme e altra flora endemica nella regione biogeografica di Chocó, Esmeraldas è riconosciuta in tutto l'Ecuador come la "Provincia Verde". Ma nonostante la sua ricchezza di risorse naturali, l'area rimane trascurata in termini di infrastrutture di base e ampiamente emarginata a spese della sua popolazione afro-ecuadoriana al 70%, la più grande concentrazione di neri in Ecuador.
Manglares de Súa
Dieci anni fa, Alphonso 'Toto' German e un gruppo di suoi amici formarono Manglares de Súa, il Centro Mangrovie Súa, e si misero a lavorare in questo spazio di bambù, legno e paglia donato loro dal suo precedente proprietario. "L'ha dato a noi - non al governo o al comune - a condizione che lo usiamo per le persone e per l'arte. Questi sono prodotti artigianali tradizionali che incorporano materiali naturali della nostra Provincia Verde. Vogliamo presentare uno spazio migliore per attirare turismo positivo a Súa ". Le loro entrate sono stagionali con il (scarso) afflusso di turisti che traboccano dalle vicine Atacames di surf e feste durante i mesi di punta, ma vendono anche attraverso la società del commercio equo e solidale Adonya Imports. Da sinistra a destra: Ismael, Cesar, Alphonso 'Toto, ' Antonio, Edwin e Martin.
Lo studio
La prima cosa che ho notato mentre camminavo sul pavimento irregolare dello studio artistico della comunità erano i mestieri bagnati dalla pioggia della notte prima. Il tetto è fatto di foglie di banano a strati forate nel tempo da enormi buchi e una leggera brezza scorre attraverso le pareti del rifugio. "Ho fatto tutto. Questa chitarra, a mano. Quella marimba, a mano. Anche quelle maracas. Quando piove, penetra attraverso i buchi del tetto e distrugge il nostro lavoro." Sebbene sia bello e rilassato, il centro chiaramente non è più adatto a soddisfare le esigenze degli artisti.
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Súa
Súa è tutte infradito che colpiscono dolcemente la strada sterrata o il marciapiede di cemento occasionale disposto a forma di nido d'ape. Gli uomini neri guidano tassimoto blu sul lungomare e da quando è sabato, le coppie passeggiano lungo il suo tratto di spiaggia a forma di cala. L'acqua è un verde traslucido che si estende verso una fascia blu nella parte superiore, trattenuta ad ogni estremità da alte scogliere dove crescono le mangrovie. Gli alberi sono gravemente minacciati a causa della sovrapproduzione dell'esportazione n. 1 della città: i gamberi. Chiedo a Toto cosa pensa che farà il nuovo centro per Súa: “Siamo persone rilassate, ma la situazione è brutta per i bambini. Bevono molto, lavorano sodo, quindi bevono. Il giorno dopo è lo stesso. Con questo [fa un gesto verso il padiglione intorno a noi] possiamo suonare musica e ballare. Questo è ciò che la gente vuole davvero ".
Toto
"Sono sempre stato buena onda con tutti in città. Ho sempre desiderato migliorare Súa e la mia comunità in generale." Camminando lungo la spiaggia, era chiaro che tutti conoscevano e rispettavano Toto. Giovane padre single di due ragazze, Toto non ha mai messo piede in nessun tipo di istituto di apprendimento e si affida a un reddito stagionale per sostenere la sua famiglia. Durante la nostra intervista, ha parlato dolcemente, appassionatamente e ha distolto lo sguardo solo una volta. "Non l'ho mai detto a nessuno, proprio ora, per te." Era chiaro che, sebbene avessi trascorso gran parte della mia vita a organizzare movimenti di cambiamento sociale, Toto aveva più spina dorsale nel suo mignolo sinistro rispetto alla maggior parte delle persone che ho incontrato in tutto il corpo.
La marimba
La marimba è la grande, grande nonna africana dello xilofono, realizzata con materiali diversi nelle regioni che ha attraversato nel tempo. La maggior parte in Ecuador assomiglia a questo, spessi tubi di bambù legati a strisce di tronco di palma africano che risuonano con un'eco leggera quando colpiti con mazze. Accompagnata da agitatori, canto call-and-response e una danza tradizionale chiamata currulao, la musica crea un ambiente errante e gioioso. Gli afro-ecuadoriani discendono dai 23 schiavi fuggiti da un naufragio nel 1533, quelli che sono fuggiti attraverso la giungla colombiana e quelli che furono portati dalla Spagna. Per molti Esmeraldeños, la musica marimba è la massima espressione della libertà.
La rotta di Spondilo
Questo è un tipo di Spondilo, un segno di ricchezza, potere sacro e una forma di valuta per le popolazioni precolombiane di quelle che ora fanno parte delle coste peruviane ed ecuadoriane. L'antica rotta commerciale attraversa alcune delle migliori spiagge del Sud America del Sud, dove è possibile acquistare conchiglie come questa da collezionisti in ascesa.
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Las termitas
Le pareti si stanno erodendo con l'aiuto di una devastante infestazione da termiti.
Ismael
Ismael parla con i vicini dall'interno del centro artistico di Manglares de Súa.
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Un rinascimento afro-ecuadoriano
Toto imparò a tessere le foglie di cocco in ogni sorta di forma da bambino dai suoi anziani. Ha insegnato agli altri membri della sua organizzazione, ma a parte loro, nessun altro in città sa come creare abiti tradizionali o fare marimbas. Con uno spazio migliore, sperano di ospitare lezioni per bambini locali e suscitare una sorta di rinascita nella cultura afro-ecuadoriana.
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I grandi marimberos
Sono cresciuto in una famiglia con un solo genitore a New York City, ma poiché mia madre è un'immigrata ecuadoriana ossessionata dalla musica, i suoni di oscure band afro-latine provenienti dal nostro stereo e la sensazione di strumenti tradizionali fatti a mano sono diventati la il familiare per me. Ci sono alcuni famosi marimberos di Esmeraldas che sono noti come "I grandi": Papá Roncón, Remberto Escobar ed Escolástico Solís Castillo.
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La battaglia del parco
Nel maggio di quest'anno, il sindaco di Súa, Freddy Saldarriaga Corral, ha assunto ingegneri stranieri per spianare molta terra selvaggia e sostituirla con un parco di cemento. Stavano demolendo alberi quando Martin (nella foto sopra) e altri membri di Manglares de Súa iniziarono a riunirsi per fermare la costruzione, o almeno esprimere il loro malcontento per i cambiamenti. Nessuno in città fu consultato sul parco e la distruzione della vegetazione tropicale proprio di fronte al centro culturale fu una vera sorpresa. Grazie alla protesta dell'organizzazione, tre alberi sono stati risparmiati, ma questo è stato dopo che la polizia ha arrestato Toto per "interrompere la pace". Dietro i suoni melodici della marimba di Súa, si può sempre sentire una betoniera sullo sfondo. Qui vediamo il sito avvolto in plastica verde.
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Neri al potere
Chiedo a Toto se ci sono neri al potere nel governo nazionale (o persino locale) a cui rivolgersi per le esigenze di Esmeraldeños. "No. Nessuna. Nessun nero al potere. Ci calpestano! [Lo mette in atto con il piede destro.] Siamo sempre stati emarginati. Il governo non aiuta Esmeraldas; ci hanno sempre trascurato. Tutti questi posti - Atacames, Muisne, Tonsupa, Esmeraldas, Súa - ci hanno abbandonato tutti. Gli afro-ecuadoriani cercano solo di sopravvivere ".
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Micromollusks
Ho trascorso molto tempo a scattare foto macro al tavolo delle conchiglie, affascinato dalle galassie che mi sembravano riunite lì. Questi sono gli esoscheletri dei molluschi marini che si sono spostati sulla riva, ognuno caratterizzato dalla sua storia esclusiva di onde, sabbia e tempo. Era strano visitare questa povera città costellata di cose così belle che si trovava in giro.
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