Shana Dressler condivide fotografie del divino incarnato da cerimonie religiose e festival in tutto il mondo, nonché consigli su come girare scene come queste.
Ho conseguito la laurea con lode in studi medievali e rinascimentali presso il Vassar College e ho anche trascorso tre anni a studiare religione e antropologia comparate a livello universitario presso la Columbia University e la fotografia presso il Centro internazionale di fotografia. Ero affascinato dall'Africa, dal Sud-est asiatico e dall'Estremo Oriente, e il mio istinto mi disse che se volevo capire le culture lì, avrei dovuto prima conoscere le religioni.
Ho studiato le religioni abramitiche, il buddismo e l'induismo. Nelle mie lezioni di antropologia ho imparato a conoscere i rami esoterici di queste religioni, e poi sono stato esposto alle religioni della diaspora africana, come Santaria, Candomblé e Vodun. Sono rimasto affascinato dalle riprese vintage di balli in maschera e dalle vecchie fotografie in bianco e nero di fotografi come Pierre Verger e fotografi contemporanei come Phyllis Galembo. Ero curioso di queste esperienze "incarnate" del divino.
Ho iniziato un viaggio fotografico per documentare tali esperienze, in cui ho girato festival e cerimonie fino a Brasile, India e Papua Nuova Guinea, nonché negli Stati Uniti.
Uomini Tari eseguono danze religiose al festival di Mount Hagen - Papua Nuova Guinea
Poiché questa esibizione era pubblica, non ho dovuto perdere tempo a conoscere i ballerini per creare fiducia. Ma in molti luoghi remoti non avrai accesso alle cerimonie e alle feste religiose più interessanti a meno che non passi il tempo a costruire relazioni. Molte persone che vivono fuori dai sentieri battuti credono che se fotografi catturerai la loro anima. A volte le persone piegheranno le "regole" per te a causa di quella connessione che hai fatto nel tempo. In questa foto volevo comunicare il movimento, quindi ho scelto una velocità dell'otturatore più lunga e una pellicola ASA bassa per catturare questo aspetto alla luce del sole di mezzogiorno.
Signora nepalese che prega alla statua di Ganesh installata all'interno del bordello - Mumbai, India
Quando ti occupi di feste o riti religiosi che hanno un elemento di segretezza perché sono guardati dall'alto in basso dalla religione ufficiale del paese, trovare qualcuno che ti introduca nella comunità è la chiave. Durante il mio progetto multimediale sulla divinità indù dalla testa di elefante, Ganesh, volevo mostrare come Ganesh era adorato dai più ricchi ai più poveri. Il mio amico Sudharak Olwe conosceva qualcuno che viveva nel quartiere a luci rosse di Mumbai. Poiché i treppiedi possono essere sia ingombranti che distruttivi, scatto quasi sempre gli interni usando la pellicola 800 ASA, che se necessario posso spingere fino al 1600.
Madre Shepherd Graham, "la ballerina" - Holy Tabernacle Church, Harlem spagnola, New York
Nel 1995 ho iniziato quello che è diventato un progetto fotografico a lungo termine chiamato The Spirit That Runs Through The Holy Tabernacle Church. Questa è una fotografia della moglie del pastore Carl J. Graham, che nel 1974 fondò la chiesa pentecostale del Santo Tabernacolo. Mother Shepherd Graham è conosciuta come "la ballerina". Quando si sentiva commossa dallo Spirito Santo, lasciava la sedia, camminava davanti all'altare e iniziava a ballare. Per dare il senso della sua esperienza dello Spirito Santo ho usato una bassa velocità dell'otturatore con un flash. La bassa velocità dell'otturatore consente alla luce ambientale di offuscare il movimento mentre il flash offre bordi nitidi a una parte dell'immagine.
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Candomblé danza in onore della dea Yansã - Brasile
Il Candomblé è praticato in Brasile e ha le sue radici più profonde nello stato nord-orientale di Bahia, sulla costa atlantica. Come Santaria e Vodou, Candomblé è una religione sincretistica. Queste religioni condividono gli dei e la dea dei popoli Yorùbá, Fon ed Ewe dell'Africa occidentale, che sono spesso pregati sotto la guida dei corrispondenti santi cattolici. La dea Yansã è la controparte di Santa Santa Barbara. A questo punto, nella mia indagine sulle esperienze incarnate, stavo anche sperimentando film a infrarossi. C'è una qualità nei colori che crea una sensazione di ultraterrena.
Culto della comunità sufi - Tribeca, New York
Dissi allo sceicco della comunità sufi di Tribeca che per scattare le foto più interessanti avrei dovuto avvicinarmi e gli chiesi di parlare con i membri della congregazione per vedere cosa ne pensavano. È importante ottenere l'autorizzazione non solo dal leader di un gruppo, ma da tutti i soggetti coinvolti. Sono sicuro che l'intimità di questa foto ha tutto a che fare con la mia vicinanza. Oltre ad avvicinarti, è meglio usare un obiettivo fisso. Ho scoperto che un 28mm mi ha dato la massima versatilità. Direi anche che uno zoom non è mai appropriato per le fotografie di cerimonie religiose o spirituali. Avvicinati il più possibile in modo da far parte dell'esperienza e puoi davvero sentire - e quindi rappresentare meglio - cosa sta succedendo.
Cerimonia di possesso del serpente del festival di Ganesh - Orissa, India
Nel 2007 ho viaggiato in Orissa per vivere il festival di Ganesh in un ambiente rurale che ancora impegnava antiche tradizioni e riti molto diversi da qualsiasi cosa avessi mai visto prima. Il primo giorno del festival nella città di Sambalpur inizia con una cerimonia di possesso del serpente. Strade sbagliate significavano che mi mancava la cerimonia, ma quando il capo vide quanto ero deluso, mi fece sapere che avrebbero ricreato la cerimonia per me. Gli ho detto che non volevo che facessero qualcosa di non autentico. Mi guardò come se avessi detto qualcosa di molto strano e mi spiegò che potevano fare il rituale, ma non con i serpenti perché erano scivolati via tutti.
Cerimonia di possesso del serpente del festival di Ganesh - Orissa, India
Qui ho catturato i momenti dopo che questo giovane è uscito dalla sua trance. Lo avevo visto strisciare nell'area rituale e combattere con altri giovani come se fosse un serpente.
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Festival di Ganesh - Mumbai, India
All'inizio del festival gli indù montano una statua di Ganesh in casa. Attraverso la preghiera e il canto lo spirito di Ganesh viene invocato nella statua, che viene quindi vista come Dio stesso. Alla fine del festival di 10 giorni un rituale finale rimuove lo spirito in modo che la statua possa essere immersa nell'acqua. Ecco la nonna di una famiglia gujarati che circonda un piatto con offerte e una candela di fronte a Ganesh. È essenziale chiedere il permesso di scattare fotografie prima di un momento così intimo. Nel caso delle donne, spesso è necessario chiedere al marito. Questo è stato strano e talvolta scomodo per me, ma è importante rispettare la cultura in cui sei ospite. Se vuoi grandi fotografie, l'accesso è la chiave.
Festival di Ganesh - Mumbai, India
Oltre alle cerimonie intime a cui puoi assistere nelle case dell'ultimo giorno del festival, innumerevoli pooja sono condotte da famiglie, amici e comunità sulle spiagge pubbliche sulle rive del Mar Arabico. Questa fotografia è stata scattata al crepuscolo, utilizzando 800 pellicole ASA e una bassa velocità dell'otturatore in modo da poter catturare quanta più luce ambientale possibile. Non riesco a spiegare come sia venuta fuori l'immagine. Parte della magia della fotografia non è solo essere nel posto giusto al momento giusto, ma anche essere in sintonia con i tuoi soggetti. Questo è stato solo uno di quei momenti misteriosi.
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Ochun, la dea dei fiumi, danza nei Caraibi - Cuba
A Cuba puoi vedere i segni della religione sotterranea Santaria se sai cosa cercare. Poiché è altamente improbabile che i turisti possano mai assistere a una vera cerimonia, alcuni locali organizzano spettacoli in modo da poter vedere le danze degli Orishas o dei. Come a Candomblé, gli dei e le dee sono venerati sotto le sembianze di santi cattolici. Qui una giovane ballerina che ho incontrato a L'Avana si è vestita come Ochun, la dea dei fiumi, e sta ballando nel Mar dei Caraibi nel punto in cui scorre un fiume.
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