Sport invernali
Kristin Conard dà un'occhiata al più antico sport del windsurf: la vela su ghiaccio e neve.
ST. IGNACE, nella penisola superiore del Michigan, ha ospitato quest'anno il campionato mondiale di vela su ghiaccio e neve (WISSA).
Oltre a non essere nemmeno a conoscenza dell'esistenza dell'UP prima di questo viaggio, non mi ero reso conto che esistesse qualcosa come il ghiaccio e la neve. Avevo visto fare windsurf e kiteboarding su laghi e oceani, ma mai sul ghiaccio. Apparentemente, mi mancava un'attività che esiste da decenni; WISSA è la più antica competizione internazionale di windsurf, iniziata nel 1980 a Helsinki.
Un evento che si basa interamente su ghiaccio e vento per avere successo significa che gli spettatori si vestono come se stessero correndo con l'Iditarod. Incolpo il mio trasferimento in California per la mia incapacità di apprezzare il freddo, ed ero grato per il clima insolitamente caldo - massimi a metà degli anni '30. Con cinque strati di vestiti sul busto, tre sulle gambe, due paia di calzini, due cappelli e una sciarpa, ero pronto a guardare gli ultimi giorni della competizione.
C'erano 41 concorrenti da 8 paesi. La maggior parte proveniva dagli Stati Uniti o dalla Svezia insieme a una manciata di finlandesi e una voce apparentemente fuori posto da Cuba.
Sul tuo segno …
La competizione è divisa in tre classi: Sled Class, qualsiasi slitta alimentata da una piattaforma da windsurf dove si trova il pilota; Classe portatile, ala tenuta direttamente a mano; e Kite Class, qualsiasi ala collegata dalla linea.
Ciò che leghi ai piedi sembra essere una preferenza personale. Ho visto sci, pattini da hockey, pattini da ghiaccio alti 6 pollici, snowboard corti con lame da skate attaccate sul fondo … a quanto pare puoi mettere insieme praticamente qualsiasi cosa per i tuoi piedi, purché tu abbia l'ala, la vela o l'aquilone.
Mentre la maggior parte di questi sembravano uniformi, era il design di vecchia scuola dell'ala svedese chiamato "drakseg" (vela del drago) che attirava la maggior attenzione degli spettatori. Utilizzato da Lars Fromell, che ho soprannominato "il grande svedese" nella mia testa, il drakseg è massiccio e sembra una porta della stalla. Devi essere un coglione certificato per far esplodere la vela del drago circondata da design ad alta tecnologia e, come campione del mondo 2011 e terzo classificato quest'anno, Fromell praticamente lo possedeva, gestendo il drakseg apparentemente senza sforzo.
Questo è il segno di un maestro, no? L'apparente mancanza di sforzo nelle manovre tecniche difficili. Muoversi attraverso il ghiaccio ad alta velocità (nelle giuste condizioni, è possibile ottenere fino a 60+ mph) è pericoloso, in particolare quando si lancia nel mix dover fare curve e non colpire nessuno degli spettatori. Tutti i partecipanti sono tenuti a indossare caschi e la maggior parte ha anche ginocchiere e protezioni per la colonna vertebrale.
La velocità media del vento a febbraio attorno a Sant'Ignace è di 26, 6 miglia orarie. Molto più veloce e può essere troppo, più lento e non puoi arrivare da nessuna parte. La settimana dell'evento, il vento è calato e ho potuto sentire la frustrazione degli organizzatori e degli atleti. "Questo posto è come il mio cortile", ha detto un concorrente svedese, scuotendo la testa.
Partire!
Una mattina alla riunione dello skipper (il raduno quotidiano di atleti per ripassare il programma dell'evento), un corridore ha fatto una richiesta per usare l'aquilone di qualcun altro e, senza esitazione, le attrezzature sono state fornite volontariamente. Ciò sembrava caratterizzare il cameratismo di questo sport; con un gruppo così piccolo ma devoto di persone che sembrano conoscersi, si trattava del brivido del vento e non necessariamente della vittoria.
Uno degli atleti americani ha parlato di questo: “La parte migliore è quando guardi fuori e vedi piccoli serpenti di neve che salgono dal ghiaccio nel vento. Più sono alti, migliore è il vento. E ti pieghi su di esso, e il vento si sta alzando da sopra la spalla e stai volando.”