Foto di BingBing
Parigi. In un bar fuori dal Pantheon, vedo un gruppo di turisti giapponesi, tutte donne tra i 20 e gli 50 anni, che dicono a un cameriere in inglese rotto: "Qualcosa da bere, per favore … analcolico."
Costa Rica. Lontano da qualsiasi grande città, ho un'infezione all'orecchio e vado dal medico, che mi chiede se parlo spagnolo. Posso chattare nella lingua, ma non ho potuto discutere il mio stato medico nei dettagli necessari. Il dottore mi parla in inglese.
Ho Chi Minh City. Esco con un amico bilingue in cantonese e vietnamita. Non parlo né la lingua. Restiamo a casa del suo amico che parla solo vietnamita. L'amico cerca di comunicare con me in inglese.
Questi scenari si verificano in tutto il mondo.
L'inglese è parlato in tutte le principali città del mondo, in particolare le destinazioni turistiche. Potresti pensare che significhi che ha il maggior numero di parlanti. Non è vero: il mandarino è parlato da più persone, ma il mandarino non è parlato molto al di fuori della Cina.
Il mandarino non è mai stato un linguaggio coloniale su scala globale. L'inglese rivendicò il titolo dal francese, che era una lingua coloniale ma ha perso il potere da quando l'America è diventata la potenza mondiale dominante.
Se c'è una lingua mondiale, è l'inglese.
Una mancanza di colore
Mi sento infastidito quando gli americani girano il mondo aspettandosi di essere compresi ogni volta che parlano inglese.
Mi sento infastidito quando gli americani girano il mondo aspettandosi di essere compresi ogni volta che parlano inglese.
Sono ancora più irritato quando sento viaggiatori al di fuori del mondo di lingua inglese che visitano un altro paese straniero in cui l'inglese non è la lingua ufficiale e provano ad andare in giro parlando inglese.
Ad essere onesti, non c'è nulla di linguisticamente sbagliato nella lingua inglese, e ammetto che è molto conveniente (per americani, inglesi e australiani).
Ma credo fermamente che la prevalenza dell'inglese sia una delle maggiori ragioni per cui la maggior parte dei giovani americani non conosce quasi nulla del mondo esterno. E l'ignoranza non si limita solo a quella fascia d'età. La FDR pose fine all'età dell'isolazionismo americano più di mezzo secolo fa.
È tempo che gli americani facciano un serio lavoro di gambe per recuperare.
Studiare all'estero
Studiare all'estero è diventato più popolare negli anni per l'immersione culturale - eppure le destinazioni più comuni per gli americani sono ancora la Gran Bretagna e l'Australia, seguite da Italia, Francia e Spagna.
Non potresti vivere a Roma senza parlare italiano, Parigi senza parlare francese o Siviglia senza parlare spagnolo, ma l'inglese potrebbe probabilmente farti passare un'estate o un semestre, che è in genere il tempo che gli studenti universitari trascorrono all'estero prima di tornare a gli Stati Uniti in autunno.
Anche se gli studenti universitari americani restano all'estero abbastanza a lungo per capire la lingua e la cultura in misura modesta, la maggior parte studia ancora in Occidente.
In confronto, India e Cina inviano più studenti in America per l'istruzione superiore rispetto a qualsiasi altro paese al mondo. Questo è un grave squilibrio culturale globale (non diversamente dal divario import-export che l'America ha con la Cina, e guarda dove è arrivata l'economia americana).
Pop Culture USA
Foto di Terry Dip
Film e TV americani dominano il mondo. Questo è un fatto. Quando è stata l'ultima volta che hai visto un annuncio TV o un cartellone pubblicitario per un film straniero? Sì, conosciamo tutti Bollywood, ma l'attore / personaggio indiano con cui gli americani hanno più familiarità è senza dubbio Apu.
Gli annunci pubblicitari di Hero, House of Flying Daggers e Fearless hanno ottenuto un po 'di tempo di trasmissione, ma ogni pubblicità è minuscola rispetto a quella di qualsiasi film americano standard. Inoltre, anche i grandi film stranieri hanno solo uscite limitate.
Durante il mio periodo di studio all'estero, in Svezia, Pirates of the Caribbean II e Superman Returns suonavano nei principali cinema mentre i film svedesi domestici avevano poster nei vicoli e venivano recitati in piccole sale cinematografiche.
Amici è follemente popolare in Francia. Conosco amici che rimangono svegli a guardare 24 a Hong Kong e in Giappone.
Io stesso ho trascorso molte settimane a guardare Family Guy, nell'inglese originale (gli svedesi non hanno mai duplicato i loro programmi TV americani importati), con colleghi studenti internazionali quando avremmo potuto esplorare gli angoli e le fessure di Lund, la città locale.
In Svezia, ho avuto il privilegio di fare un viaggio accademico a Bruxelles con un certo numero di colleghi. Durante una mini-conferenza con alcuni rappresentanti della Commissione europea, uno studente americano ha alzato la mano e ha chiesto: "L'UE sta pensando di avere un'unica lingua ufficiale?"
L'UE ha ora oltre 20 lingue ufficiali e i costi di traduzione annuali sono superiori a $ 1 miliardo di dollari, quindi se la sua domanda fosse del tutto impraticabile, avrebbe mostrato qualche preoccupazione per il costo.
Ma poi ha aggiunto: "Forse l'inglese?"
Guerra di confusione
Mentre è possibile che la cattiva comunicazione dovuta all'ignoranza reciproca delle lingue sia stata la forza trainante delle guerre etniche, non credo che avere una lingua internazionale sia la soluzione.
Il nostro intero concetto di realtà quotidiana è modellato sul linguaggio. La lingua, più di ogni altra cosa, penso, definisce un popolo.
Se l'inglese è la lingua del mondo, potrebbe bruciare le differenze culturali che rendono il nostro mondo così interessante, riducendo la nostra vibrante eredità globale della cultura in cenere (qualcuno ricorda The Giver?)
Il nostro intero concetto di realtà quotidiana è modellato sul linguaggio. Se parli più lingue, inizi a vedere le cose in molte più sfumature perché alcuni concetti non possono essere tradotti, direttamente o indirettamente.
La lingua, più di ogni altra cosa, penso, definisce un popolo. Non puoi comprendere appieno una cultura senza prima imparare la lingua. Perdonami per aver menzionato la cultura pop, che alcuni potrebbero trovare vapidi, ma non puoi negare l'influenza che ha sui membri della nostra società, in particolare i giovani.
Hai mai provato a chiamare qualcuno un pollo in spagnolo traducendo direttamente la parola? Non aveva molto senso, vero?
Sapevi che la famosa frase giapponese itadakimasu, detta prima di ogni pasto, significa semplicemente "ricevere con gratitudine" in un discorso formale? Immagina di dire "Ricevi!" Proprio prima di cena.
Anche "Let's eat", che è la traduzione tipica in film e film anime e giapponesi non ha lo stesso effetto.
Le nostre diverse lingue hanno modellato chi siamo, la nostra storia, la nostra eredità, la nostra cultura, la nostra identità. Perché il mondo dovrebbe avere una lingua quando può averne molte?
Il potere delle parole
Alla fine, non è chiaro se la nostra cultura mediatica dominata dagli Stati Uniti sia un vantaggio per gli americani o meno.
Quando ero in Svezia, molti svedesi sapevano di più sulla politica americana di me. Il motivo è semplice: economicamente e politicamente, è più importante per loro conoscere l'America di quanto non lo sia per gli americani conoscere la Svezia.
Se sei americano, ti senti a tuo agio con il resto del mondo che sa di più su di te di quello che fai su di loro?
