All'aperto
Glen Abbott lo mise su due ruote su una montagna fumante nel Messico centrale. Ho lasciato la strada sterrata per riposare; l'aria si sta assottigliando qui. Popocatépepetl si sta avvicinando. A due ruote ad ovest di Puebla, il sole nascente mi scaldò la schiena e illuminò drammaticamente i gemelli vulcani innevati di Popocatépetl e Iztaccíhuatl, Un pennacchio di fumo bianco emerse pigramente dal cratere di Popocatépetl.
Popocatépetl, il cui nome in azteco si traduce come "montagna fumante" è scoppiato almeno 15 volte dall'era pre-coloniale, e negli ultimi mesi ha eruttato nell'atmosfera quantità crescenti di fumo e cenere, sollevando il timore di un'imminente grande eruzione. Nelle vicinanze, il vulcano Iztaccíhuatl - il cui nome in azteco si traduce in "donna bianca" - è dormiente.
A pochi chilometri da Puebla, ho deviato attraverso Cholula, la più antica città abitata continuamente in Messico. Cholula è forse meglio conosciuta come il sito della Grande Piramide di Tepanapa - conosciuta anche come la Grande Piramide di Cholula - la più grande del mondo.
Quando il conquistatore spagnolo Hernán Cortés invase Cholula nel sedicesimo secolo, secondo quanto riferito si vantava che avrebbe costruito 365 chiese lì - una per ogni giorno dell'anno. Sebbene non abbia raggiunto questo obiettivo, lui ei suoi uomini hanno massacrato brutalmente migliaia di aztechi, distrutto i loro templi e costruito un intero gruppo di chiese cattoliche, tra cui l'imponente Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios in cima alla piramide distrutta.
In cima al serbatoio del Kawasaki in una stazione Pemex fuori Cholula, ho incontrato un trio di gente del posto amichevole in un camioncino malconcio, che si offrì di condurmi a Puebla State Road 416, un blacktop rurale che mi avrebbe portato in montagna. Mentre proseguivo verso ovest, la temperatura diminuiva man mano che guadagnavo quota. Attraversando piccole città come Nealtican e San Nicolas de los Ranchos, una miscela di polvere e fumo proveniente da cibi alla griglia profumava l'aria.
A Xalitzintla, una piccola comunità agricola a circa 30 miglia a ovest di Cholula, il marciapiede terminò e l'ascesa a Paso de Cortés iniziò sul serio. Ad un'altitudine di circa 11.500 piedi, il Paso de Cortés è il più vicino possibile a Popocatépetl. Da lì, una strada di 12 chilometri che ti portava ai piedi del Popocatépetl è chiusa e chiusa, secondo i segni scritti a mano, "a causa dell'attività vulcanica".
Ho delle notizie per te. Se Popocatépetl sperimentasse una grande eruzione, saresti brindato, anche a Paso de Cortés, a 12 chilometri di distanza.
Da Xalitzintla, il suolo sabbioso si è trasformato in ghiaia sciolta e le curve di arrampicata appuntite punteggiate da rocce sporgenti. Ho navigato stando in piedi sui poggiapiedi della Kawasaki, stupito che qualsiasi veicolo a quattro ruote fosse in grado di effettuare la salita. Più avanti, mi fermai per bere un po 'd'acqua e adattarmi all'altitudine.
Un'ora e mezza in mezzo, avevo percorso solo 10 miglia di strada sterrata, ma mi aveva portato a Paso de Cortés e Parque Nacional Izta-Popo. Popocatépetl e Iztaccíuatl sono le seconde e terze montagne più alte del Messico e sono comunemente chiamate Popo e Izta, soprannomi probabilmente più facili da pronunciare.
Girai intorno alla piccola rotonda, parcheggiai la bici e camminai verso il centro visitatori. Una grande bandiera messicana scattò nel vento. I visitatori che erano arrivati in autobus turistico - dall'altro lato lastricato della montagna - passeggiavano e facevano foto, e i venditori vendevano cibo e souvenir.
Riprendevo la lunga strada per Puebla, percorrendo il pendio occidentale della montagna - la strada asfaltata. Sarebbe anche contorto ed eccitante, ma niente come la tecnica si arrampica su una pista sterrata quasi alla base di un vulcano in ebollizione.
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Questa è la fine della strada, a Paso de Cortés. Popocatépetl si trova a 12 chilometri di distanza, lungo una strada chiusa e chiusa, ma anche da qui, ti senti abbastanza vicino da toccare il vulcano attivo.
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Popocatépetl (a sinistra) e Iztaccíhuatl (a destra) si trovano a circa 30 miglia da Cholula, vista qui dal patio fuori dalla Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios, una chiesa cattolica costruita in cima alle rovine di una piramide azteca.
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La Iglesia de Nuestra Señora de los Remedios fu costruita nel XVI secolo dopo la conquista spagnola. Sebbene sembri seduto su una collina, in realtà fu costruito in cima alle rovine della più grande piramide del mondo, la Grande Piramide di Cholula.
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Popocatépetl si profila in lontananza, visto da un campo a Cholula.
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Dettaglio esteriore di un'altra delle magnifiche chiese di Cholula, costruita nel XVI secolo dopo l'invasione di Hernán Cortés.
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Verso l'inizio del mio viaggio, a Puebla, in Messico. Non ho potuto resistere ai colori vivaci e ai contrasti in questa scena. Per me, i colori in Messico sono più vividi che altrove.
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Bambini in costume in attesa di esibirsi in un festival all'aperto sullo zócalo di Puebla, o piazza della città.
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Scheletri e teschi sono un tema ricorrente nell'arte messicana, come questi esempi dai colori vivaci in un negozio di Cholula.
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Chilometro 1 della strada statale 416 di Puebla, che conduce alle montagne e al Passo di Cortés.
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Il pavimento finisce e inizia lo sporco. Non troppo duro qui, ma aspetta!
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Ho lasciato la strada sterrata per riposare; l'aria si sta assottigliando qui. Popocatépepetl si sta avvicinando.
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Autoritratto: il Gringo e il vulcano.
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Popocatépetl dal parco nazionale.
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Una rotonda con un monumento al centro ti saluta a Paso de Cortés. I gradini del monumento offrono un luogo di riposo prima di raggiungere a piedi il vicino centro visitatori.
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