All'aperto
Foto: Dr. Karl Heinz-Hochhaus
Per quanto ami la velocità e l'eccitazione degli sport motoristici come fuoristrada e speedboating, mi sento come se non potessi davvero giustificare la combustione di combustibili fossili e il convogliamento di tutte quelle emissioni nelle aree selvagge solo per mio divertimento.
Come per ogni cosa nell'era della tecnologia verde, tuttavia, il modo in cui alimentiamo i nostri sport sta cambiando. Dove il volo era una novità per gli umani 100 anni fa, questo secolo sembra riguardarlo senza lasciare dietro di noi una scia di emissioni di carbonio. Questi tre viaggi a energia solare potrebbero darci una sbirciatina su come guideremo in futuro.
Vela solare
Considerando da quanto tempo gli umani usano l'energia eolica per navigare, costruire una barca che gira su energia pulita non sembra un grande risultato. Tuttavia, realizzare una barca a energia solare è un po 'meno semplice.
Ci vogliono circa 470 metri quadrati di pannelli solari e una batteria agli ioni di litio da 13 tonnellate per alimentare PlanetSolar, la più grande nave solare del mondo. Il catamarano da 100 piedi è nel mezzo di una circumnavigazione della Terra a energia solare, un'impresa che i membri dell'equipaggio sperano ispireranno le persone a vivere una vita più sostenibile attraverso la tecnologia.
Quando è completamente carico, PlanetSolar viaggia a una velocità media di circa otto miglia orarie, quindi non vincerà presto alcun premio di velocità. La nave ha un record migliore in endurance: a partire dall'8 dicembre, sono circa 6.000 miglia nel suo viaggio.
Volo alimentato dal sole
Un gruppo ancora più ambizioso di avventurieri sta tentando la propria circumnavigazione a energia solare del globo, ma in aereo.
Solar Impulse è un velivolo simile a un aliante, costruito in Svizzera con pannelli solari intonacati sulla parte superiore delle sue ali. A differenza di altre imbarcazioni solari, i creatori di Solar Impulse hanno progettato l'aereo per essere in grado di immagazzinare energia sufficiente durante le ore diurne per consentirgli di continuare a volare anche di notte.
Nel 2012, l'equipaggio prevede di effettuare il primo volo transatlantico a energia solare, dopo di che spera di provare per una circumnavigazione senza sosta
Il fondatore del progetto Solar Impulse, Bertrand Piccard, ha anche un pedigree piuttosto avventuroso. Oltre ad essere figlio dell'oceanografo Jacques Piccard, una delle uniche due persone nella storia umana a scendere nel punto più profondo della Fossa delle Marianne, Bertrand Piccard è anche un abile mongolfiera, che nel 1999 fece il primo volo intorno al mondo in un Palloncino.
L'aereo ha già effettuato diversi voli di prova di successo in diverse condizioni, anche di notte.
La grande razza solare
La World Solar Challenge è una gara di auto elettriche che si svolge in Australia dal 1987. Ispirata da Hans Tholstrup, l'avventuriero danese che nel 1983 fece il primo viaggio a energia solare da Perth a Sydney, la gara ha partecipanti che corrono da Darwin a Adelaide, viaggiando durante le ore diurne e trascorrendo le notti in campeggio nell'entroterra.
Sia le squadre universitarie che quelle commerciali ne hanno una in passato; La Tokyo Tokai University è il vincitore più recente. La velocità non è stata un grosso problema per questi corridori: il loro più grande ostacolo ora è il limite di velocità del Territorio del Nord di 68 miglia all'ora.
La prossima gara inizierà il 16 ottobre 2011.
