Sport estremi
C'è lo sci polveroso all'interno dei confini di una zona sciistica, c'è lo sci polveroso nel backcountry, e poi c'è l'eli-sci: un gioco di baseball completamente nuovo.
Cos'è il paradiso?
Forse per un pescatore a mosca, il paradiso è la pesca delle ossa alle Bahamas. O per un golfista sta giocando a Pebble Beach. Per un abile sciatore di polveri non c'è dubbio: il paradiso è sicuramente lo sci in elicottero nella Columbia Britannica.
È incomparabile. È fantastico. È la migliore esperienza di sci. Ancora più importante, è l'abitudine a formare. Nei miei molti anni di sci in elicottero, non ricordo quante persone hanno detto "Ho dovuto farlo una volta … è il viaggio di una vita".
Solo una volta? In bocca al lupo.
Polvere pura
Avendo vissuto la maggior parte della mia vita in Colorado, ho fatto molta sci sulla neve. Tuttavia, c'è lo sci polveroso all'interno dei confini di un'area sciistica, c'è lo sci polveroso nel backcountry, e poi c'è l'eli-sci: un gioco di baseball completamente nuovo.
Sebbene non sia per i mansueti né per i principianti, l'eliski è ben lungi dall'esclusivo dominio dei professionisti estremi della montagna.
La magia di un elicottero che si solleva e lancia te e alcuni amici nel cielo, facendoti cadere sulla cima di una cresta pura e incontaminata con nient'altro che una ciotola di fiocchi puliti, glassati di luce sotto, è semplicemente un mondo fuori dal mondo Esperienza.
Sebbene non sia per i mansueti né per i principianti, l'eliski è ben lungi dall'esclusivo dominio dei professionisti estremi della montagna.
Dall'avvento di sci più larghi e più facili da usare, circa 15 anni fa, lo sci in polvere profonda è diventato significativamente più accessibile per i mortali come te e me. Al giorno d'oggi, qualsiasi sciatore che mantiene un buon condizionamento fisico e può gestire la maggior parte delle piste nella propria località sciistica locale può imparare le basi dello sci con la neve fresca in poche piste.
Perché la Columbia Britannica?
Perché, ci si potrebbe chiedere, la Columbia Britannica è diventata la Mecca per l'eliski?
La prima chiave della traccia interna di BC è l'elevazione. Quando inizi a un'altitudine della valle compresa tra 150 e 500 metri sul livello del mare, circondato da cime che raggiungono i 3000 metri, ottieni un potenziale più che eccezionale per la verticale di grandi dimensioni.
Ottieni anche l'ambiente perfetto per un uso sicuro dell'elicottero, poiché queste quote sono abbastanza basse da consentire agli elicotteri di lavorare con i loro livelli di prestazione ottimali.
Foto di Powder Paradise di Steve Langer
Prova la stessa cosa in Colorado, ad esempio, e stai chiedendo alle attrezzature e ai piloti di esibirsi in un ambiente che spinge i limiti sia del velivolo che del set di abilità anche dei migliori piloti.
Aggiungete a ciò il fatto che la Columbia Britannica gode di una pista di tempesta incredibilmente affidabile e quindi di un ottimo impacco di neve, e la ricetta per il paradiso è completa.
Una breve storia di eliski nella Columbia Britannica
Alla fine degli anni '60 l'industria iniziò con un'azienda che prospera ancora nella provincia, CMH, o Canadian Mountain Holidays, che è stato avviato dalla visionaria guida di sci Hans Gmoser.
Ora con circa una dozzina di lodge sparsi in alcune delle migliori località di sci polveroso del BC, CMH ha stabilito lo standard per l'industria.
Circa 10 anni dopo CMH è stata seguita da diverse aziende che sono state avviate da alcune delle guide originali di Gmoser, tra cui aziende come Mike Wiegele Helicopter Skiing su Blue River BC e Selkirk Tangiers a Revelstoke BC, che hanno goduto di oltre 25 anni come chiave attori del settore.
Una nuova generazione di eliski
Non si è fermato qui, comunque. Man mano che la prossima generazione di guide cresceva lavorando per queste aziende di successo, tra loro c'erano individui che possedevano lo spirito imprenditoriale.
Pronto per la vasca idromassaggio ancora? foto di Steve Langer
Per coincidenza, allo stesso tempo, la provincia della Columbia Britannica era interessata a trovare modi per portare più dollari turistici nella regione.
Per i cani da caccia in polvere, è stata una tempesta perfetta: operazioni di boutique più piccole hanno iniziato a comparire in tutta la provincia offrendo un'esperienza più personalizzata.
Questi nuovi operatori generalmente utilizzavano elicotteri più piccoli e potenti, con particolare attenzione alla qualità, al servizio e ai servizi come il massaggio e l'ottimo cibo, il tutto favorito dall'entusiasmo di una generazione più giovane che ha tagliato i denti guidando e lavorando con molti dei pionieri del settore.
Le guide di sci in Canada devono essere certificate dalle associazioni delle guide di montagna europee o canadesi
Inoltre, poiché il numero di operazioni è aumentato in modo significativo, anche la concorrenza per gli sciatori è aumentata.
Quello che una volta era stato il mercato di un venditore, con pochissime aziende che fornivano servizi di eliski, è diventato un mercato molto più equilibrato.
In questi giorni, dopo il boom iniziale dell'eliski, da tre a quattro volte il numero di operatori è in lizza per i soldi dell'eliski e attrae nuovi clienti offrendo maggiore qualità e valore.
Standard di sicurezza
Con tale crescita arrivano anche dolori crescenti. Gli operatori responsabili prestano grande attenzione nella selezione e nella formazione continua delle loro guide e del personale di supporto in tutte le aree dello sci e della guida alla sicurezza.
Le guide di sci in Canada devono essere certificate dalle associazioni di guide di montagna europee o canadesi, entrambe le quali richiedono anni di esperienza lavorativa come apprendista, nonché una rigorosa formazione e prove prima che una guida possa essere certificata.
Heli-Heaven Foto di Steve Langer
(Una nota di avvertimento: negli Stati Uniti non esiste tale requisito).
Inoltre, l'industria della British Columbia è autogestita dalla propria associazione - Helicat Canada - che insiste sul fatto che i suoi operatori membri soddisfino standard specifici relativi alle operazioni, alla sicurezza e alla tutela dell'ambiente.
Questa alleanza crea un canale all'interno del quale i vari membri dell'operatore possono confrontare le note con i loro associati nella Canadian Avalanche Association per tenere d'occhio i problemi di sicurezza della neve durante ogni stagione.
L'attuale presidente di Helicat Canada, John Forrest, è partner di una delle operazioni più recenti tra le più raffinate, la Northern Escape Heli-Skiing nella città di Terrace.
Un buon amico personale e un professionista esperto, John è solo uno dei tanti della sua generazione che sta portando l'industria dello sci meccanizzata nella Columbia Britannica a un livello superiore.
Mentre l'eliski comporta alcuni pericoli intrinseci che dovrebbero essere attentamente considerati prima di determinare che questa è la vacanza per te, è confortante sapere che il livello di competenza e cooperazione tra i professionisti dell'eliski della British Columbia continua a portare i più alti livelli possibili di sicurezza per uno sport d'avventura davvero eccezionale.
