Come New York Sta Facendo Enormi Sforzi Per Far Luce Sulla Sua Storia Nera - Matador Network

2024 Autore: Sierra Adderiy | [email protected]. Ultima modifica: 2024-01-12 09:04

Viaggio

STAVO BISOGNANDO UN VETRO DI RIESLING nella biblioteca con pannelli di quercia del Fort Orange Club, Albany, il club privato più antico ed esclusivo di New York, quando uno degli avvocati della cena menzionò i disordini di Ferguson. La reazione iniziale fu che non poteva succedere qui. Quindi la moglie di un maestoso chirurgo afroamericano che non si vede mai senza una cravatta conservatrice ben annodata, disse con il suo accento giamaicano britannico, "Mio marito è stato appena fermato a East Greenbush per guidare mentre era nero".

Dopo un sussulto scioccato, la conversazione passò rapidamente alle recenti vacanze in famiglia e all'imminente programma Albany Symphony al Palace Theater. Ma mentre mi guardavo intorno al variegato raduno di professionisti, non potei fare a meno di notare che la maggior parte di noi non sarebbe stata autorizzata sul posto nemmeno qualche decennio prima.

Quando i leader locali - tra cui diversi discendenti degli originali coloni olandesi di Albany - aprirono il Fort Orange Club nel 1880 vicino alla sede statale del governo, doveva essere un luogo di "Food, Drink & Fellowship" per un gruppo molto selezionato di "signori che rappresentava ciò che era meglio di Albany … quelli che possedevano le qualità che rendono buoni gli uomini e che erano saliti in cima."

Iniziò così una lunga storia di affari politici, di rete e di offerte riservate riservate ai pochi privilegiati ammessi nella porta. Fu solo verso la metà degli anni '60 che l'appartenenza fu tranquillamente estesa agli ebrei, e non fino agli anni '70 agli afroamericani. Meno tranquillamente, le donne furono invitate a presentare domanda nel 1988.

I modelli di segregazione non sono sempre così evidenti e comprendere gli eventi attuali che incidono sul nostro futuro richiede un'indagine. Ora più di un paio di mostre nella Regione della Capitale stanno fortunatamente facendo luce sulla Black History di New York.

Fort Crailo, una volta parte della vasta tenuta di Van Rensselaer, ospita il museo degli olandesi coloniali nella valle del fiume Hudson. I nuovi Paesi Bassi, come fu chiamata la colonia olandese, erano noti per la libertà e la tolleranza. Meno noto è che il prospero insediamento fu costruito sulle spalle di uomini, donne e bambini sfollati - ben 550.000 africani ridotti in schiavitù favorirono l '"età dell'oro" della Repubblica olandese.

Una nuova mostra, Un commercio disonorevole: la tratta di esseri umani nel mondo atlantico olandese racconta quella storia in quanto si concentra sia sul lato delle persone che su quello commerciale della Compagnia olandese dell'India occidentale e sul suo commercio di schiavi in Africa.

Mentre entri nella mostra, una voce cupa sopra l'oratore elenca il numero di schiavi morti gettati in mare ogni giorno sul passaggio oceanico di St. Jan. del 1959. All'interno, un poster su una lite tra fratelli tra i fratelli Van Rensselaer avvenuta sopra tre anni, 1657-1660, sembrano quasi insignificanti a confronto: 50 pelli di castoro sono stati uno scambio sufficiente per Andries, uno schiavo esperto nella cura dei cavalli? Quanto vale una vita umana? I dipinti olandesi del giorno che includono gli schiavi mostrano che erano apprezzati, ma solo come simbolo di ricchezza e status. Un dipinto nella mostra mostra che uno schiavo e un cane hanno lo stesso status ed entrambi inferiori alla famiglia olandese dalla pelle di alabastro.

Un tour del Ten Broeck Mansion, sede di un'altra parente di Van Rensselaer, Elizabeth e suo marito il generale Abraham Ten Broeck, mostra vividamente la differenza di status e benessere tra i coloniali olandesi e gli schiavi africani. Costruito nel 1796-98 in stile Revival greco con aggiunte vittoriane alla fine del XIX secolo, quasi tutte le parti della casa riflettono grande ricchezza e gusto raffinato. Anche la ben fornita cantina - perduta per decenni dietro un muro di mattoni eretto durante il proibizionismo - è cavernosa. L'unica stanza piccola e semplice della villa è la minuscola soffitta mansardata che fungeva da alloggio per gli schiavi, dove si dice che ospitasse diciannove schiavi.

È interessante notare che la nostra guida ha spiegato che anche una volta emancipata New York nel 1827, gli ex schiavi dovevano presentarsi per lavorare nella dimora un giorno alla settimana. E non solo non venivano compensati, ma dovevano anche pagare il cibo, i ripari e i trasporti. È stato suggerito che, in un certo senso, sono stati gli ex proprietari di schiavi a beneficiare maggiormente dell'emancipazione.

Il percorso verso l'abolizione è stato roccioso, ma almeno Albany, New York, ha una storia orgogliosa in questo senso, poiché la capitale di New York ha svolto un ruolo importante nel tunnel sotterraneo che ha aiutato gli schiavi nel loro cammino verso la libertà in Canada.

Centinaia di schiavi fuggiti - i numeri esatti sono difficili da stabilire, ma i record mostrano ovunque da quasi 300 nel 1856 a 600 nel 1860 - attraversarono la Regione della Capitale negli anni precedenti la Guerra Civile. Quella storia, compresi i resoconti dei singoli cercatori di libertà, è condivisa nel progetto di storia della ferrovia sotterranea della regione della capitale, trovato presso la residenza Stephen e Harriet Myers.

Liberato dalla schiavitù da giovane, Stephen Meyers ha svolto diversi lavori tra cui drogheria, amministratore di battelli a vapore ed editore di giornali. Ma la sua posizione più importante era la persona di punta per la Underground Railroad.

I fuggitivi che arrivarono ad Albany provenivano principalmente dal Delaware e dal Maryland; spesso dopo aver attraversato Filadelfia o New York City, dove hanno ricevuto l'assistenza più immediata come la sostituzione di indumenti da campo. Potrebbero essere necessari mesi, anche anni, per i richiedenti la libertà per arrivare fino in Canada, anche se quel viaggio potrebbe essere significativamente ridotto dal viaggio sull'acqua. Poiché Albany era una città portuale - nel 1850, il porto di Albany poteva attraccare 50 navi a vapore e 1.000 barche a vela - vide un numero significativo di clandestini fuggitivi. Stephen Myers riferì nella stella polare: "I fuggiaschi della schiavitù venivano ad Albany su barche dal 1831".

Oltre ad aiutare gli schiavi fuggitivi a scappare dal re-asservimento, la comunità della ferrovia sotterranea, a volte organizzata come comitato di vigilanza, forniva cibo, vestiti, denaro, alloggio, assistenza legale e medica. Da Albany, i cercatori di libertà furono inviati alle stazioni di Syracuse o Oswego, mentre altri andarono direttamente a nord in Canada, spesso in battello a vapore lungo il lago Champlain.

Paul e Mary Liz Steward, fondatori del Underground Railroad History Project della Regione della Capitale, hanno intrapreso la missione di ricercare questa storia e ripristinare l'edificio in cui un tempo si erano incontrati il Comitato di Vigilanza. Dal 2003, questa organizzazione si è ampliata dalla pianificazione di un tour a piedi dell'UGRR al ripristino di una ex residenza Myers in un museo, alla creazione di una conferenza annuale e all'ispirazione del coinvolgimento della comunità.

È meraviglioso vedere come i volontari locali stanno trasformando una proprietà un tempo abbandonata. Ora la facciata è stata completamente restaurata alla sua bellezza originale in mattoni rossi, mentre le nuovissime travi del soffitto parlano dell'integrità strutturale appena costruita dell'edificio. La residenza Stephen e Harriet Myers, un tempo quartier generale della Underground Railroad ad Albany, è ora un appropriato simbolo del valore dell'apprendimento della storia per un domani migliore.