Distillati + Cocktail
Ogni anno, il 16 dicembre, inizia una celebrazione natalizia di nove giorni chiamata Las Posadas in Messico e in altre parti dell'America centrale. Implica rievocazioni religiose, canzoni e raduni della comunità. Ma Las Posadas non è completo senza un ingrediente cruciale: un punch da cocktail comune chiamato ponche navideño (che si traduce in "punch natalizio"). Perché come ogni incontro di festa, tutto è migliorato un po 'con un drink rigido.
È impossibile individuare il momento esatto in cui ponche navideño è diventata la bevanda sempre presente di Las Posadas. Per molte famiglie, è anche impossibile immaginare dicembre senza il pugno. Ciò che è noto è che la bevanda è direttamente legata alla celebrazione.
La tradizione di Las Posadas fu portata in America Centrale dai colonizzatori spagnoli nel 1600. Las Posadas era allora com'è adesso: in parte celebrazione e in parte lezione sulla storia biblica di Maria e Giuseppe. Al crepuscolo, le persone in città escono e cantano canzoni fuori dalle case delle persone, chiedendo se potevano restare (posadas significa "locanda"). Questo rappresenta Mary e Joseph che cercano un posto dove riposare mentre era incinta, e succede per nove notti a rappresentare i nove mesi della sua gravidanza. Al gruppo di carolers viene negato l'ingresso fino a quando non raggiungono una casa designata per riposare per la notte. È qui che la metafora di Maria e Giuseppe si ferma e la festa inizia.
Tazze di calde ponche navideño sono passate in giro insieme a empanadas, tamales e altri cibi tradizionali per le vacanze. Una piñata con sette punte (una per ogni peccato mortale da sconfiggere) viene portata fuori per i bambini. E mentre gli aspetti religiosi di Las Posadas non sono così enfatizzati in molte famiglie oggi, continua il raduno di amici e parenti sul cibo e una ciotola di ponche navideño.
"Crescendo e anche da adulto, il Natale in Messico non è completo senza una ricca pentola di caldo ponche navideño", ha detto Jorge Baralles Jr., direttore generale di Papi's Tacos a Greenville, South Carolina. “Ricordo che da bambino in Messico, verso il 20 dicembre, andavo con mia nonna al mercato per gli ingredienti. È stato un piacere raccogliere i frutti che sarebbero andati nella ponche."
È impossibile sapere quando il pugno è diventato il fulcro della celebrazione. Il punch stesso probabilmente proviene dall'India e fu diffuso in tutto il mondo durante l'Era dell'Esplorazione nel 17 ° secolo. Lo storico del cocktail David Wondrich traccia la prima menzione scritta del punch al 1632 e la prima ricetta non molto tempo dopo, nel suo libro Punch. Come tutte le storie di cocktail, tuttavia, le persone probabilmente ce la stavano facendo molto prima che qualcuno si calmasse e lo scrivesse. Indipendentemente da ciò, un pugno è sempre composto da qualcosa di dolce, qualcosa di acido, liquore, acqua e spezie, e gli ingredienti di solito sono ispirati da ciò che è disponibile localmente.
"[Ponche navideño] è un must in quasi tutte le famiglie messicane", ha detto Baralles. "Ogni famiglia avrà ponche ad un certo punto a dicembre."
Pensa a ponche navideño come alla Santa dei cocktail centroamericani. Arriva solo alla fine dell'anno ed è molto amato, ma non pensare nemmeno di metterlo in evidenza in un mese che non inizia con la lettera D.
"Direi che il ponche è popolare quanto il rompope (zabaione messicano) e l'horchata durante le festività natalizie", ha affermato Richard Sandoval, chef e proprietario di Toro Toro e El Centro DF a Washington, DC, così come molti altri ristoranti. “Horchata sarà sempre un punto fermo per me ed è servito in tutti i miei ristoranti. Ma la ponche è molto festosa ed è la bevanda perfetta da gustare durante il mese di dicembre. Non ho mai assaggiato nient'altro come in nessun altro posto in cui ho viaggiato."
Sandoval serve ponche navideño in alcuni dei suoi ristoranti per portarlo a un pubblico più vasto. Oltre alle sue sedi DC, sarà nel menu di Maya di New York e Tamayo e La Sandia di Denver.
Se non riesci a gustarlo lì, il prossimo passo naturale è farlo da solo.
Come fare ponche navideño
Non esiste una ricetta. Gli ingredienti essenziali sono tejocote (hawthorne messicano), cannella, canna da zucchero, mele e uvetta. La ricetta di famiglia di Baralles include anche citronella, anice stellato e foglie di limone. Il rum - il più classico degli spiriti da usare nei pugni - è un liquore comune, ma a Sandoval piace rompere la tradizione e aggiungere la tequila bianca. Se non riesci a trovare un ingrediente, sostituiscilo con ciò che è disponibile. Assicurati solo di colpire i cinque componenti necessari di un pugno: acido, dolce, liquore, acqua (dal ghiaccio sciolto) e spezie. Il sapore del ponche navideño dipende in gran parte dalla casa in cui lo bevi.
"Papi ora prepara la ricetta del poncho di mia nonna", ha detto Baralles. “Per la nostra famiglia, non possiamo passare il periodo natalizio senza di essa. Quando andiamo a casa di Papi per le vacanze, entrare in casa mi fa venire le lacrime. L'aroma permea la casa. Mi riporta a quando mia nonna sarebbe tornata a casa. Ora incoraggio i miei figli a guardare i papi che lo fanno, in modo che possano ricordare l'odore dei frutti e delle erbe. Ricorderanno e un giorno manterranno la tradizione in corso."
