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ROHANI, A 80 ANNI, è più muscoloso di quanto la maggior parte degli americani abbia mai visto in vita. Sebbene la sua schiena sia piegata, il suo corpo è legato con muscoli spessi - non i muscoli sporgenti del bodybuilder a cui siamo abituati sulle passerelle di Jersey Shore o California, ma i muscoli densi e di legno che provengono solo dall'uso nella vita reale.
Rohani è un cacciatore marittimo del popolo Bajau. I Bajau sono spesso chiamati "nomadi marini", poiché si guadagnano da vivere interamente dalla generosità del mare. I Bajau sono sparsi tra gli arcipelaghi filippini e indonesiani. Quelli che vivono in mare sono rinomati come i migliori subacquei del mondo. Quelli che vivono sulla terra sono rinomati come equestri.
Rohani è un sub che vive nelle isole Togean, vicino a Sulawesi in Indonesia. Si è tuffato per la prima volta quando aveva cinque anni. Quando è entrato per la prima volta, era terrorizzato da tutti i pesci grossi. “Mio padre mi ha detto: non ti agitare in presenza di pesci grossi. Anche i pesci più grandi di questi si incontreranno un giorno.”
Alla fine ha superato la sua paura: suo padre gli ha insegnato come respirare lentamente, deliberatamente, come ridurre al minimo gli sforzi sott'acqua e come rispettare gli "spiriti del mare". "Pratica ovunque ti trovi", gli disse suo padre. “Impara da ciò che ti circonda. Spingi troppo forte laggiù e morirai laggiù.”A 20 anni, a Rohani fu permesso di cacciare da solo, ed era considerato un uomo. Divenne presto chiaro che, anche per il Bajau, Rohani era un subacqueo incredibile. Mentre si spingeva a rimanere più a lungo e ad approfondire, ha acquisito una reputazione. Con la reputazione venne il nome: "Jago". Jago significa maestro.
Jago: A Life Underwater
I registi James Reed e James Morgan hanno intervistato Rohani per il loro recente film, Jago: A Life Underwater. Rohani ora è un vecchio - non ha tutti i denti, la pelle è esposta all'aria e non ha la forza o il respiro a cui era abituato. Ma ricorda la vita che trascorse sott'acqua e racconta a Reed e Morgan la sua storia mentre Bajau moderno rievoca gli eventi più importanti della sua vita.
È una vita straordinariamente bella - le città in cui vivono i Bajau sono ciò che probabilmente noi occidentali chiameremmo baraccopoli, ma non sembra importare a coloro che vivono lì, poiché le città sono costruite direttamente sull'acqua. È noto che il popolo Bajau trascorre fino a 5 ore al giorno sott'acqua senza l'ausilio di attrezzatura subacquea. Cacciano con i fucili subacquei e possono immergersi fino a profondità incredibili.
Rohani, in questo senso, è anche straordinario. Racconta di aver rotto i timpani mentre si tuffava a una profondità di 20 braccia - che è 120 piedi sotto la superficie. Molti Bajau si rompono intenzionalmente i timpani per lasciarli tuffarsi in queste profondità.
Man mano che acquisiva fama, si sposò e ebbe una famiglia: due figlie e un figlio. Ma voleva esplorare. E voleva fare soldi per sua moglie. Il suo obiettivo era guadagnare 1 milione di ruppiah, una piccola fortuna a quei tempi.
Oggi, un milione di ruppiah indonesiani equivalgono a circa $ 76.
Viaggi e tragedia
"Ho lasciato il mio villaggio, Kabalutan", dice, "ho attraversato il mare. Questo è il modo della nostra gente. Per esplorare e cercare esperienze. Se fossi appena stato nel Kabalutan, la mia esperienza non sarebbe stata completa. Ma poiché ho viaggiato, ho visto molte cose e fatto molte esperienze.”
Saltò da un'isola all'altra per cacciare. Alla fine, si unì all'equipaggio di una barca a strascico giapponese, che catturò il pesce con le reti e li rimandò in Giappone. I giapponesi assumevano spesso Bajau, poiché sono noti come marinai eccellenti.
Ma mentre se n'era andato, suo figlio è cresciuto e ha iniziato a immergersi senza la guida e l'esperienza di Rohani. Un giorno, mentre stava facendo immersioni con il fratello di Rohani, suo figlio è annegato. Quando Rohani sentì, "impazzì" e cercò di uccidersi con un pugnale.
Dice degli spiriti marini: "Se distruggiamo il corallo, ci distruggono". La maggior parte dei Bajau pratica una religione che è un mix sincretico di Islam sunnita e animismo basato sull'oceano. Rohani ricorda, da ragazzo, di vedere un uomo che camminava sul fondo del mare lontano sotto di lui. Non era un uomo - era uno spirito del mare.
I Bajau sono ora in prima linea negli sforzi di pesca sostenibili - non prendono più del necessario e ora sanno di pescare troppo in determinate aree. "C'erano molti pesci e non molte persone", afferma Rohani. “Ora ci sono molte persone affollate come i pesci … Ora dobbiamo cacciare attentamente. Vai a caccia dove non siamo mai stati."
Jago è uno sguardo in una vita totalmente diversa, un mondo completamente diverso, e ricorda che non esiste un modo giusto di vivere. Rohani è orgoglioso della sua vita e della sua reputazione, ed è difficile guardare il film (girato in 4K) e non sentirsi un po 'geloso delle cose che ha visto.
"Quando dormo in mare", dice, "Sogno solo un mondo sottomarino". Che vita, che mondo.
