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Nel 1884, un gruppo di leader e diplomatici europei si incontrarono a Berlino per scolpire l'Africa al servizio dei loro interessi imperiali. Mentre ci sono state colonie in alcune parti dell'Africa costiera per secoli, i nuovi progressi nella tecnologia delle armi, i treni e una difesa liquida contro la malaria hanno fatto sì che le potenze europee potessero ora invadere l'interno. La Gran Bretagna stava entrando nel pieno della sua potenza coloniale, mentre la terza Repubblica francese e Otto von Bismarck di Germania stavano costruendo ognuna i propri nuovi imperi. Ciò che seguì alla Conferenza di Berlino è noto come "Scramble for Africa".
Ciò che viene spesso escluso dai libri di storia occidentali sono i regni, i califfati, i sultanati e gli imperi africani che, in alcuni casi, esistevano da secoli. Tra questi spicca l'impero del Mali, che potrebbe aver prodotto l'uomo più ricco della storia e che copriva un'area delle dimensioni dell'Europa occidentale. Altri includono l'impero etiope, che, dopo aver schiacciato gli invasori italiani nella battaglia di Adwa, fu l'unico stato africano a sconfiggere una potenza coloniale europea. Salvo un arco di dieci anni durante la seconda guerra mondiale, l'Etiopia fu governata dalla dinastia imperiale abissina dal 1270 al 1974, un periodo due volte più lungo dell'Impero britannico.
Le mappe sottostanti presentano l'Africa poco prima della Conferenza di Berlino e il modo in cui si occupava della colonizzazione. Il contrasto è sorprendente, ma l'Etiopia si distingue come una spina di sfida al fianco dell'imperialismo europeo.
L'Africa prima della colonizzazione di fine Ottocento
Foto: ajgloe
Africa dopo la colonizzazione
Foto: davidjl123 / Somebody500
