Foto: US Army Africa
Possiamo mai davvero integrarci in una cultura locale quando viaggiamo all'estero?
“Ninataka samaki tafadahli.” Chiusi il mio menu, fiducioso nella mia capacità di ordinare un pasto a Kiswahili.
"Vuoi pesce?" Il cameriere fece la domanda, confermando il mio ordine in inglese.
"Ndiyo", ho risposto affermativamente. "Asante sana."
«Prego.» Posò sul tavolo mezzo tovagliolo di carta e una forchetta, prese il menu ed entrò nella cucina del ristorante.
Ho fumato. Avevo vissuto in Kenya per quasi otto mesi e ancora una volta non avevo superato la conversazione nella lingua locale, sebbene ciò non fosse dovuto alla mia mancanza di competenza linguistica. Nonostante i miei più grandi tentativi di assimilarmi nella cultura, mi sono sentito frustrato di essere ancora trattato come un estraneo.
Rispetto delle abitudini e della cultura
Nei viaggi all'estero, ci viene sempre detto che dobbiamo rispettare i costumi e la cultura locali. Ciò significa indossare abiti adeguati, evitare la fotografia negli spazi sacri, sapere quali tipi di linguaggio del corpo possono essere offensivi e ricevere e fare regali o cibo in determinate occasioni.
Foto: interesse condiviso
Durante la mia formazione come volontario del Corpo della Pace in Kenya, abbiamo trascorso ore a parlare della cultura e dei costumi locali. Ho preso appunti copiosi sulle piccole cose che potevo fare per immergermi nella cultura keniana e diventare un vero membro della comunità in cui avrei vissuto durante il mio servizio.
Vivevo in una cultura in cui la comunicazione indiretta era la norma. Quindi, quando i venditori ambulanti alla fermata dell'autobus mi hanno disturbato, invece di dire agli uomini che non volevo assolutamente comprare i loro articoli economici, ho detto loro che non ero interessato ad acquistarli oggi.
Mi era stato consigliato di non indossare occhiali da sole in modo che quelli con cui parlavo potessero vedere i miei occhi. Misi le ombre nell'angolo della valigia e le scrissi per il resto del mio soggiorno. Meglio sopportare la bruciatura della retina che offendere il mio vicino.
In un paese con decine di migliaia di ragazzi di strada, non c'era dubbio che sarei stato accostato e seguito. Per affrontare la situazione, la cosa migliore che potevo fare era voltare le spalle e andarmene come le altre persone che vagavano per la città. Come solo un'altra persona del posto, i ragazzi di strada leggevano il mio linguaggio del corpo e trovavano qualcun altro da disturbare.
Tradurre il mio desiderio di adattarmi alla cultura locale e il mio successo nel farlo sono state due cose completamente diverse.
Tutto questo suona bene in teoria, ma tradurre il mio desiderio di adattarmi alla cultura locale e il mio successo nel farlo sono state due cose completamente diverse. Nonostante i miei più grandi tentativi di fare tutto ciò che mi è stato detto per rispettare la cultura locale, sono stato ancora trattato come un americano. Le mie azioni potrebbero aver letto "keniota", ma il mio accento e il colore della mia pelle hanno urlato "occidentale".
Ero la minoranza, quindi mi sono distinto dalla folla. Anche se ho fatto quello che potevo per assimilarmi e immergermi nella cultura, era impossibile sfuggire alla persona che sono realmente.
Alla ricerca dell'equilibrio
Foto: babasteve
Il Kenya non è un caso isolato per me; questo succede spesso quando viaggio all'estero e faccio uno sforzo per osservare la cultura e le usanze locali. Capisco che questo è qualcosa che devo affrontare. So anche che non sono il solo a cercare di trovare un equilibrio tra adattarsi alla gente del posto ed essere me stesso.
In un recente post sul blog di The Longest Way Home, Dave ha scritto di una lotta simile nei suoi quasi cinque anni di viaggio:
Ho vissuto in una comunità locale, dato il mio tempo, denaro ed esperienza. In cambio sono stato trattato molto bene, mi sono stati premiati con grande prestigio e onori. Sono stato invitato a casa per cene, feste, celebrazioni. Ma non sono ancora riuscito a cogliere la vera integrazione sociale con la popolazione locale. Forse non succede mai. C'è sempre un collegamento mancante che nessuna delle due parti è in grado di attraversare e afferrare veramente.
Anche nei miei tentativi di "diventare" un locale osservando le stesse abitudini e il linguaggio del corpo che avevano i keniani, le persone con cui ho interagito mi hanno risposto come la persona che sono - un americano. In questo modo, andavamo avanti e indietro tra le culture, io interpretavo il ruolo di una persona locale e la persona locale rispondeva come se fossi un occidentale.
È successo nei ristoranti, con venditori ambulanti e con i mezzi pubblici. Ho ordinato in Kiswahili, hanno risposto in inglese. Dissi che avrei pensato di comprare qualcosa domani, e invece di andarmene, i venditori ambulanti mi perseguitavano di più, passando dal semplice tentativo di vendermi a basso costo a toccarmi, ridere e indicarmi. Idem con i ragazzi di strada, che non ci hanno pensato due volte a molestarmi mentre cercavo docilmente di scacciarli.
Accettare chi sono
Foto: inseguendo le farfalle
Ora guardo indietro e penso che mi ci sia voluto troppo tempo per rendermi conto che non avrei mai potuto integrarmi completamente in una cultura che non era mia per natura. Quando ho riconosciuto questo fatto, mi sentivo come se avessi perso il rispetto di me stesso e l'integrità nel tentativo di compiacere la gente del posto.
Mi sentivo irritato, arrabbiato e stanco. Mi rendo conto ora che i miei sforzi per essere qualcun altro non possono realizzarsi semplicemente perché, sotto la facciata, sono ancora io.
Questo non vuol dire che essere un occidentale all'estero debba essere una brutta cosa - significa solo che quando viaggio adesso, riconosco le cose che dovrò affrontare a causa dell'essere un americano in viaggio. Cerco a lungo di integrarmi perfettamente con la gente del posto che incontro per strada, sia a Cusco che a Kampala, ma la realtà è che non può mai accadere.
Ho imparato, invece, che posso rispettare la cultura e i costumi locali, ma posso aspettarmi di ricevere un trattamento diverso rispetto a quelli effettivamente integrati nella cultura. Se qualcuno mi tratta come un americano, in certe situazioni devo comportarmi come uno, come me, nel modo più rispettabile possibile.
