Ogni volta che guardo i blog di viaggio, sono sorpreso dalla frequenza con cui i viaggiatori parlano in modo santissimo dei loro viaggi in "paesi in via di sviluppo" (ho già scritto in merito ai problemi con questo termine, ma per ragioni di brevità, lo userò termine qui). I viaggiatori presumono che solo contribuendo al settore turistico di un paese con la loro visita, trascorrendo alcune settimane di volontariato e blog sulle esperienze successive, hanno automaticamente aiutato i cittadini più poveri del paese.
Non sono del tutto sbagliati. L'Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite ha recentemente scoperto che il turismo rappresenta uno su 12 posti di lavoro in tutto il mondo ed è uno dei primi due proventi delle esportazioni per 20 dei 48 paesi meno sviluppati.
Ma questi numeri possono essere ingannevoli. Solo perché il turismo crea posti di lavoro e la crescita economica non significa che i locali meno economicamente abilitati del paese ricevano la maggior parte dei benefici. Quando ho iniziato a viaggiare, non ero a conoscenza dei molti modi in cui il mio turismo ha anche sfruttato e danneggiato la gente del posto, a volte molto più di quanto abbia aiutato. Ecco come:
1. Gran parte del profitto derivante dal turismo non finisce mai nelle mani della gente del posto
"Perdita turistica" è un fenomeno mondiale in cui le entrate del turismo finiscono principalmente nelle mani di società straniere, anziché di imprese locali. Spesso, i proprietari dei più grandi hotel, villaggi turistici e compagnie turistiche provengono generalmente da paesi occidentali, economicamente sviluppati. Quando traggono profitto dalle spese turistiche, riportano quei soldi a casa con loro. Non molto è necessariamente reinvestito nell'economia locale.
Uno studio di Sustainable Living ha scoperto che oltre i due terzi delle entrate del turismo in Thailandia finiscono nelle tasche di tour operator di proprietà straniera, compagnie aeree, hotel, ecc. Solo un terzo è effettivamente destinato all'economia locale. In Messico, secondo una ricerca del gruppo di attivisti Tourism Concern, circa l'80% della spesa dei viaggiatori in resort all-inclusive è destinata a investitori internazionali, anziché a imprese e lavoratori locali. Altri rapporti delle Nazioni Unite hanno rilevato che nei Caraibi, St. Lucia aveva un tasso di perdite del 56% dalle sue entrate turistiche lorde, Aruba aveva un tasso del 41%, Antigua e Barbuda il 25% e Giamaica il 40%.
Prima di viaggiare, dovremmo verificare se i luoghi che stiamo sostenendo finanziariamente si sono effettivamente impegnati a mantenere i profitti all'interno dell'economia locale. Per garantire che i tuoi soldi di viaggio possano effettivamente aiutarti, i viaggiatori devono iscriversi con le compagnie turistiche locali, soggiornare in ostelli e hotel gestiti da gente del posto ed evitare il più possibile i resort di grandi nomi.
2. Gran parte dei profitti del turismo finiscono anche per essere reinvestiti nei turisti stessi
Un altro problema è la domanda di prodotti turistici durante il loro viaggio. Durante il viaggio, molti turisti richiedono determinati prodotti che un paese non possiede: ad esempio, i turisti occidentali in India spesso richiedono carta igienica, anche se in genere i locali non la usano. In molti paesi, i turisti occidentali richiedono piatti occidentali o ingredienti come hamburger, spaghetti o burro di arachidi nei menu dei ristoranti o nei negozi locali, anche se i locali non li mangiano. Ciò costringe le aziende turistiche a utilizzare gran parte delle loro entrate turistiche per l'importazione di questi prodotti, solo per garantire che i turisti rimangano soddisfatti.
Secondo l'UNCTAD, questa "fuga" legata alle importazioni per la maggior parte dei paesi in via di sviluppo oggi è in media tra il 40% e il 50% delle entrate turistiche lorde provenienti dalle piccole economie e dal 10% al 20% per le economie avanzate. Ciò significa che le aziende turistiche devono utilizzare sostanzialmente la metà del profitto che guadagnano importando prodotti di cui non hanno bisogno, ma che i turisti richiedono.
Se stiamo viaggiando in un paese in via di sviluppo e richiedendo questo tipo di prodotti, diventiamo parte del problema. Invece, quando possibile, dovremmo essere disposti a soddisfare i nostri standard e preferenze in base a ciò che i locali hanno già.
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3. Neanche i nostri blog e le foto che documentano le nostre "rivelazioni" del nostro viaggio
Dobbiamo anche riconoscere la lunga storia dei viaggiatori occidentali che raccontano i loro viaggi attraverso una narrazione del “salvatore bianco”. Questo tipo di narrativa pone i viaggiatori occidentali come le persone "coraggiose" e "generose" disposte a "salvare" gli altri meno fortunati. Esiste anche un precedente consolidato nell'uso di un linguaggio razzialmente insensibile e ignorante. Le foto che scattiamo per documentare il nostro viaggio possono anche perpetuare stereotipi dannosi e dinamiche di potere storicamente disuguali.
Il diario di questo scrittore di viaggi sul suo viaggio in Zambia è stato forse il peggior esempio di quest'anno di tutte queste cose. Come ho scritto prima, nel nostro tentativo di "mettere in luce" i problemi che le persone incontrano in un paese, questi tipi di blog e foto possono finire per privare le persone che stiamo cercando di aiutare. Quando blog sui nostri viaggi o fotografiamo, dobbiamo tenere presente questa storia e assicurarci di presentare le nostre esperienze nel modo più accurato e rispettoso.
4. Quei "viaggi di giustizia sociale"? Possono anche essere una finzione
Quando Carnival annunciò una nuova iniziativa per promuovere il "turismo della giustizia sociale", c'era motivo di essere scettici: per anni le compagnie di crociera sono state chiamate per abusi sul lavoro, abusi ambientali, mancanza di responsabilità sociale e altro ancora. Con quel tipo di storia aziendale, è difficile credere che i loro nuovi viaggi si preoccupassero davvero della giustizia sociale e non fossero solo uno stratagemma per ottenere maggiori profitti.
Ma non sono solo le linee da crociera che meritano il nostro scetticismo. Molti viaggi di volontariato che affermano di lavorare per la giustizia sociale sono stati invece chiamati per la loro "etica appiccicosa". Come viaggiatori, dobbiamo renderci conto che il settore del voluntourismo globale è ora un'industria di quasi $ 3 miliardi. È diventato affollato di compagnie che traggono vantaggio da viaggiatori creduloni e ben intenzionati. Per essere sicuri di non cadere per questo, dobbiamo riflettere e mettere in discussione criticamente qualsiasi programma prima di partecipare. Non possiamo semplicemente presumere che ogni viaggio creerà qualcosa di positivo.
Ho già sostenuto che, in quanto viaggiatori dei millennial, anche se potremmo voler cambiare il mondo, ciò non significa che abbiamo idea di come farlo. Quindi, prima di viaggiare in un paese in via di sviluppo, non dovremmo presumere legittimamente che i nostri dollari di viaggio siano un atto automatico di generosità. Dobbiamo invece dedicare del tempo alla ricerca attenta e garantire che le nostre decisioni su tour, alloggi e attività andranno effettivamente a beneficio della gente del posto tanto quanto speravamo.
