Se sei stato in campeggio di recente, è probabile che tu abbia già ottenuto il piccolo cambiamento climatico da cartolina: le foreste della California stanno morendo.
Grattalo: molti di loro sono già morti. Gli scarabei di corteccia sopravvissuti agli inverni più caldi hanno iniziato il lavoro e la siccità pluriennale li sta finendo. Secondo il servizio forestale ora ci sono 66 milioni di alberi morti in California - messi da cima a fondo, è sufficiente allungare fino alla luna e ritorno. Due volte. [1] Un tappeto smeraldo un tempo vasto che raggiunge l'orizzonte è ora coperto di macchie rabbiose di rosso, arancione e marrone, che si estendono per miglia, mentre le nostre foreste un tempo sempreverdi assumono le calde tonalità del New England.
E peggiorerà solo. Entro questo autunno quel numero potrebbe triplicare e in molte parti della Sierra Nevada circa l'85% dei pini Ponderosa sarà morto. Puoi conoscere questo disastro ferroviario ecologico qui e qui e qui e qui e … ottieni il punto.
Mentre stai lasciando che affondi, pensa a cosa succederà dopo. Man mano che la siccità e le condizioni più calde si espandono, gli incendi boschivi peggioreranno ulteriormente. Solo tre anni fa l'incendio di Rim nei pressi di Yosemite ha causato l'incendio di oltre 250.000 acri di foreste e quest'anno ci sono già stati più di 4.000 incendi diversi. E un incendio che brucia ora in Big Sur è diventato il fuoco più costoso da combattere di sempre.
Rim Fire, Yosemite, agosto 2013
Mentre storicamente il fuoco potrebbe essere buono per le foreste (alcuni alberi lasciano cadere i loro semi solo quando sentono il caldo leccare di un fuoco sui loro fianchi), grazie a 150 anni di soppressione del fuoco le nostre foreste sono ora così invase che non bruciano dentro un modo normale e sano. Invece esplodono, ribollendo di calore, lasciando un paesaggio lunare bruciato. Quello che era un denso ecosistema di pini poteva diventare una quercia sterile permanente e una macchia. Hai sentito parlare di troppo grande per fallire? Queste foreste sono troppo spesse per essere bruciate. Eppure lo faranno.
E questo è un incubo per il cambiamento climatico in attesa di accadere. Le foreste sono normalmente grandi pozzi di carbonio: gli alberi crescono e assorbono il carbonio, quando muoiono viene rilasciato, e quelli nuovi assorbono di nuovo il carbonio per crescere. Ma quando vengono bruciati, viene rilasciato tutto in una volta. E quell'enorme impulso di carbonio peggiorerà molto il problema del cattivo clima.
La California sta già facendo molto per combattere i cambiamenti climatici: lo stato ha appena alzato la posta impegnandosi a ottenere almeno la metà della nostra energia da risorse rinnovabili, e poi è andato di nuovo superando SB 32 che impegna la California a ridurre la sua produzione di carbonio a 40 % dei livelli del 1990 entro il 2030. Nel frattempo, il governatore Brown sta rispondendo in modo “pronto per tutto” alla crisi sanitaria della foresta con una dichiarazione formale di uno stato di emergenza che ordina a tutte le agenzie statali di trovare un modo per trasformare tutti quegli alberi morti in qualcosa di utile, come l'energia.
Ma poiché le cose possono sempre peggiorare, lo sono. Proprio mentre questa crisi sta davvero decollando, quasi una dozzina delle più grandi centrali elettriche dello stato che attualmente accettano la biomassa come combustibile (la bruciano per produrre vapore per produrre elettricità) stanno per chiudere, poiché i loro costosi contratti di 30 anni con PG&E scadono e non possono essere rinnovati. Quindi, proprio quando abbiamo bisogno di tutti i modi possibili per sbarazzarci della biomassa forestale (si sta letteralmente accumulando in tutta la foresta) stiamo perdendo alcuni dei più grandi strumenti del nostro capannone.
Ciò di cui la California ha bisogno è un modo * economico * per trasformare tutto questo accendere in energia pulita, sequestrando il carbonio. A quanto pare, ce n'è già uno. Si chiama gassificatore di biomassa e potrebbe essere la cosa giusta per dare alle nostre foreste - e al clima - una possibilità di combattere.
I gassificatori di biomassa trasformano i rifiuti organici come alberi morti in energia pulita, convertendo idrocarburi solidi dalla biomassa in un vapore denso di idrogeno che può bruciare proprio come la benzina in un'auto e nel processo sequestrare carbonio. Funziona mediante combustione parziale in un ambiente a basso ossigeno. Sebbene possa sembrare un'idea di Mr. Fusion in stile Ritorno al futuro, in effetti la tecnologia per come farlo è in circolazione da molto tempo, essendo stata ampiamente dimenticata fino a quando l'emergenza climatica non l'ha resa nuovamente rilevante.
Durante l'ultima grande crisi globale, la seconda guerra mondiale, oltre un milione di veicoli in Europa ha subito una conversione in crash per funzionare con gas di legna - in soli cinque anni - perché tutto il combustibile liquido stava andando a serbatoi e aeroplani. Praticamente durante la notte, è stato messo in atto un modo completamente nuovo di produrre e utilizzare l'energia.
All'improvviso ci furono centinaia di migliaia di Mr. Fusion che guidava per l'Europa. Persino gli autobus londinesi sono entrati in azione …
Poi abbiamo vinto la guerra e il carburante liquido è tornato, e il modo intelligente di far funzionare i motori su legno è stato in gran parte dimenticato.
Oggi un'altra emergenza globale ci sta affrontando, probabilmente una minaccia ancora maggiore per l'umanità: i cambiamenti climatici.
Nella Nuova Repubblica, Bill McKibben spiega quanto siamo a rischio, quanto sia tardi il momento di questa lotta e dice che se vogliamo davvero riuscire nella lotta contro i cambiamenti climatici, ci vorrà uno stile secondo la Seconda Guerra Mondiale mobilitazione.
La gassificazione della biomassa può aiutarci a vincere questa guerra, così come ci ha aiutato a vincere l'ultima. Possiamo togliere gli alberi morti dalle nostre foreste, trasformarli in energia pulita e sequestrare milioni di tonnellate di carbonio.
La nostra azienda, All Power Labs, sta costruendo strumenti per fare proprio questo. La California Energy Commission ci ha concesso una sovvenzione per commercializzare un sistema portatile di gassificazione di biomassa da 150kW noto come Powertainer - una volta rilasciato il prossimo anno, ognuno trasformerà 1.000 tonnellate all'anno di rifiuti forestali in energia a basso costo, su richiesta, a emissioni zero. Il potenziale è enorme: c'è abbastanza biomassa morta in California per fornire quasi il 10% dell'energia dello stato.
Facendo un passo indietro e pensando in grande, se lo facessimo su scala globale , potremmo effettivamente invertire i cambiamenti climatici. Leggi di nuovo. Un milione di Powertainer potrebbe sequestrare abbastanza carbonio ogni pochi anni per invertire effettivamente il punto atmosferico globale (noto come PPM) di 1 punto. Dì da 400 a 399. E poi continua a tornare indietro, anno dopo anno. Non è sufficiente per fare l'intero lavoro, ma è un grande inizio. In effetti, potrebbe essere l'unico modo per raggiungere i nostri obiettivi climatici.
Biochar sequestra in modo sicuro il carbonio aumentando la crescita della biomassa fino al 20%.
Produrre un milione di gassificatori richiederebbe solo la capacità produttiva di circa quattro fabbriche Tesla. E l'utilizzo di circa l'1% della biomassa mondiale produrrebbe 1.000 terrawattora di energia pulita, economica, a basse emissioni di carbonio, proprio dove e quando volevamo di più. (Questo è circa il 25% del totale degli Stati Uniti). Nel frattempo sono in fase di sviluppo dozzine di altre tecnologie di inversione del clima: rimani in contatto con le ultime novità tramite il Center for Carbon Removal. Ciò significa che l'inversione del cambiamento climatico è davvero a portata di mano, se agiamo rapidamente.
Quindi abbiamo una scelta. Possiamo lasciare che gli alberi morti rimangano nella foresta, dove bruceranno con certezza al 100% e scaricheranno milioni di tonnellate di carbonio nel cielo. Oppure avvia un programma di crash per introdurre sul mercato tecnologie che possono aiutarci a produrre energia pulita sequestrando il carbonio e pulendo la nostra aria.
Questa lotta contro i cambiamenti climatici rappresenta una sfida enorme. È anche una delle maggiori opportunità commerciali che siano mai esistite, una che sarà altrettanto trasformativa - e creerà la stessa distruzione e ricchezza - della Seconda Guerra Mondiale. Quindi andiamo a trovare alcune soluzioni. Forse uno è di tornare al futuro nella lotta contro i cambiamenti climatici. La tecnologia che la nostra azienda produce è una soluzione. Ci sono sicuramente molti altri. Dopotutto, questa è la California - il futuro è inventato qui.
L'unica scelta che non abbiamo è quando iniziare.
