Steph è una fan dei Giganti, quindi quando sono arrivati al Super Bowl nel 2012, ha organizzato una festa di osservazione nella sala comune del nostro edificio a Londra. La sua compagna di stanza era una mia amica, quindi sono passato a cercare la salsa di pollo e bufala. Anche il posto più vicino agli antipasti era quello più vicino a Steph, quindi mi sono seduto accanto a lei. La prima cosa che le ho detto è stata: "Quindi da dove vieni?"
"The Jersey Shore", ha detto.
"Wow", dissi, "sono sorpreso che tu sia disposto ad ammetterlo."
"Oh, puoi andare a farti fottere, " disse. “Quello spettacolo è una cazzata. Molti di loro non sono nemmeno della Jersey. E non vengo da Seaside, dove è stato girato lo spettacolo. Vengo da Point Pleasant. Casa di Jersey Mike."
"Sono più un ragazzo della metropolitana", dissi.
Si rivolse alla mia amica e disse: "Chi è questo fottuto ragazzo?"
All'inizio è stato amore "vai a farti fottere". Alla fine abbiamo iniziato a frequentarci e quando siamo tornati negli Stati Uniti, ci siamo trasferiti entrambi a Washington, DC. Ma sapevo che stare con Steph significava inevitabilmente che un giorno mi sarei trasferito nel New Jersey.
L'ascella dell'America
La cultura pop americana non è gentile con Jersey. Certo, è lo stato che ci ha donato tesori nazionali come Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra e Tara Reid, ma praticamente ogni storia ambientata in Jersey parla di gangster, degrado urbano o politici corrotti. Springsteen è fondamentalmente il santo patrono dello stato, ma la sua migliore canzone, "Born to Run", parla di adolescenti che desiderano disperatamente lasciare la Jersey. Nell'universo DC Comics, la brillante casa in stile art deco di Superman di Metropolis si trova a New York, ma Gotham sudicio e pieno di criminalità di Batman si trova a Jersey.
Per quanto mi riguarda, Jersey apparteneva alla mia lista dell'odio di stato. La mia lista di stato di odio è composta esclusivamente da stati che odio perché sono stato costretto a superarli. Al momento, gli unici membri dell'elenco sono Delaware e Nebraska. Non ho mai fatto nulla in nessuno di questi stati, tranne la guida, e poiché le autostrade sono i posti peggiori sulla Terra, ho reazioni estremamente negative a quegli stati. Sleale? Sì. Ma l'odio non è un'emozione razionale e il Jersey Turnpike è, oggettivamente, infernale.
Steph ha molto più orgoglio dello stato di casa di me. Vengo dall'Ohio, che è un altro stato i cui cittadini sono irrazionalmente orgogliosi. Mi piace molto il peperoncino a Cincinnati, ma essere dalla città natale di un popolare tipo di carne speziata e acquosa non mi ha mai riempito di un orgoglio tremolante e patriottico. Non ho mai mangiato peperoncino di Cincinnati e ho pensato: "Questo è il miglior posto sulla Terra". Non sembrava esserci alcun motivo per essere orgogliosi del posto in cui sono nato. Avrei potuto facilmente nascere a Gibuti.
Quando arrivi all'aeroporto di Newark, come ho fatto prima del weekend del 4 luglio 2012 per incontrare i genitori di Steph, inizialmente non vedi molto di cui essere orgoglioso. Newark e Trenton non sono le città più belle e, anche se lo fossero, erano sempre condannati ad essere offuscati dalle imponenti metropoli sul fiume. Guidando verso sud da Newark e Trenton, passi davanti a fabbriche e distese urbane e ti rendi conto che la maggior parte dei turisti non sta guidando verso Jersey per raggiungere un posto in Jersey. Probabilmente stanno arrivando a Philly o New York. L'intero stato è una stazione di passaggio. Ecco perché lo chiamano "l'ascella dell'America".
Come sono diventato un difensore del New Jersey
Steph e io ci sposiamo a novembre 2015 ad Asbury Park, nel New Jersey. Proprio lì sull'odiato Jersey Shore. Ora stiamo per trasferirci a Jersey City. Probabilmente vivrò lì per il prossimo futuro. Non sono troppo preoccupato per questo.
La progressione del passaggio da un giocatore di base del Jersey a un difensore del Jersey è stata relativamente facile. Prima di tutto, sia il New Jersey che il Midwest sono luoghi in qualche modo disprezzati dai cosmopolitani di New York, quindi sono stato in grado di trasferire il mio illuso senso di essere uno sfigato del Midwest in lotta per il rispetto verso Jersey.
In secondo luogo, la famiglia e gli amici di Steph sono fantastici. Sono amichevoli, calorosi, accoglienti e versano martini rigidi. Sono stato a Point Pleasant un paio di giorni dopo l'uragano Sandy per aiutare i genitori di Steph a ripulire il loro cortile, e ho visto la stessa cosa lì che ho visto nella mia città quando siamo stati colpiti da un tornado nel 1998: le persone si aiutano a vicenda.
Dubito che il New Jersey sarà mai lo stato più amato del paese, non importa quanti Bruce Springsteens e Frank Sinatras produca. Ma non merita di essere diffamato quanto lo è. Le persone in Jersey sono fantastiche. Ed è difficile odiare un posto quando ami la sua gente.
